Cómo nuestra obsesión por el trauma se apoderó de los ensayos universitarios
La primavera pasada hice una entrevista para trabajar en una empresa que ayuda a los estudiantes de secundaria a preparar sus solicitudes para la universidad. Los servicios de este tipo son caros: Según un artículo de 2019 en US News, los paquetes integrales de consultoría universitaria pueden oscilar entre 850 y 10.000 dólares. Debido al punto de precio, estos servicios a menudo se reservan para estudiantes de entornos económicamente privilegiados. "Estos estudiantes están realmente en desventaja en estos días", confió mi entrevistador. "¿Qué les dirías a los estudiantes que no han sufrido traumas a la hora de trabajar en sus redacciones?".
Inmediatamente me llamó la atención la vinculación del privilegio con la desventaja. Me sentí incómoda con la asociación uno por uno de nivel de ingresos y adversidad, como si tener dinero protegiera a los estudiantes de secundaria de cualquier cosa mala que les ocurriera y que proceder de una familia con ingresos más bajos significara automáticamente que los estudiantes estaban traumatizados. Sobre todo, me chocó el énfasis que se pone en el trauma en el asesoramiento para la solicitud de ingreso en la universidad.
El trauma no debe ser un factor decisivo en la admisión a la universidad. Los estudiantes no deberían necesitar experiencias traumáticas en su pasado para ser candidatos competitivos, ni sentirse obligados a revelar nada por lo que hayan pasado. El dolor no debe ser la vía a través de la cual los estudiantes deban representarse a sí mismos. Y los estudiantes que no sientan que han experimentado muchas adversidades o dificultades deben estar agradecidos, no amargados, y escribir sobre cualquiera de las otras cosas que les hacen ser quienes son. Pero como el volumen de solicitudes que envían los estudiantes sigue aumentando, los aspirantes están desesperados por destacar.
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¿Qué esperan realmente las universidades aprender de un estudiante a través de su redacción? Según el CollegeBoard, quieren "una perspectiva única, una redacción sólida y una voz auténtica". Harvard Business Review dice que la redacción de la Common App es "tu oportunidad de mostrar a las universidades quién eres, qué te motiva y por qué destacas entre la multitud".
En el mejor de los casos, la solicitud de admisión a la universidad es una oportunidad para que el estudiante pase de ser un conjunto de datos a un ser humano. La redacción puede demostrar la capacidad, el estilo y el talento de un estudiante para escribir. Puede incitar a un adolescente a reflexionar sobre sus valores, sobre los momentos y las experiencias de su vida que le han formado y sobre su comprensión de sí mismo. Soy, ante todo, ensayista personal. Creo profundamente en el poder de un ensayo para funcionar como arte y reflejar algo mucho más grande que nosotros mismos. Incluso podría estar convencido de que un límite de 650 palabras podría ser una restricción productiva en la escritura de ensayos. El ensayo personal podría ser bueno para los estudiantes si realmente sintieran que cualquier tema está a su alcance, si sintieran que realmente pueden escribir sobre su pasión por el pickleball o el fan fiction en lugar de pensar que ordeñar la adversidad puede equivaler a puntos extra en su expediente de solicitud.
La decisión del Tribunal Supremo de anular la discriminación positiva basada en la raza impone una carga aún más pesada a los ensayos de los solicitantes. Las universidades no pueden tener en cuenta los sistemas de desigualdad que pueden afectar a los estudiantes de color, pero los estudiantes individuales pueden incluir en el ensayo su experiencia como persona marginada. Muchos comités de admisión de las universidades siguen siendo mayoritariamente blancos, y los estudiantes de color pueden tener que encontrar formas de comunicar su identidad a la vez que responden a las preguntas de la redacción. Esto limita lo que los solicitantes creen que merece la pena escribir o lo que les hace merecedores de recibir la educación con la que sueñan.
Este verano trabajé con un grupo de jóvenes de 16 a 18 años en una clase de escritura creativa. Para muchos de ellos, era su primera experiencia en una clase de este tipo. Una tarde, un estudiante empezó a escribir sobre algo en lo que no había pensado en años y acabó llorando sobre su portátil. Construimos un espacio en el que estos estudiantes se sintieron seguros y apoyados para explorar su trauma por escrito, y a menudo lo plasmaron en ensayos increíblemente conmovedores de 10 o 15 páginas. Los proyectos eran abiertos, de modo que la historia que tenían que contar dictaba la extensión de la obra. Nuestros alumnos no tenían que fingir que sus experiencias tenían una conclusión clara. Podían ser sinceros. Podían reflexionar y procesar, y luego podían compartir un escrito con una comunidad que se preocupaba por ellos.
La redacción universitaria no permite nada de esto cuando los estudiantes se sienten obligados a escribir sobre la adversidad. Algunos estudiantes ya han pedido un proceso de solicitud más amable, citando el daño que el proceso en su conjunto hace a su salud mental. Si los estudiantes tienen traumas que necesitan superar, y si la escritura puede ayudarles a hacerlo, deben tener espacio para escribir de forma segura, profunda y minuciosa sobre lo que necesitan decir sin convertirlo en un discurso de autoventa. El ensayo universitario debe ser un espacio de exploración y reflexión en el que los estudiantes puedan presentar lo que les importa y lo que les hace ser quienes son.
