La cultura de la dieta existe desde la antigua Grecia
Límite de peso es una serie que examina el auge de los medicamentos para adelgazar como Wegovy y cómo afectan a los jóvenes. En esta entrega, vea la historia de la cultura de las dietas desde la Antigua Grecia hasta Ozempic.
Con el año nuevo llega la oportunidad de empezar de cero y, para algunos estadounidenses, eso significa perder peso. Según una encuesta de Forbes sobre los propósitos de año nuevo, el 48% de los encuestados afirmaron que querían mejorar su forma física, el 34% perder peso y el 32% mejorar su dieta. Los propósitos relacionados con el aspecto físico y la salud superaron a otros objetivos de bienestar, como pasar tiempo con los seres queridos (25%), mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal (7%) y meditar con más regularidad (5%).
En 2024, estos propósitos se han visto reforzados por la aparición de medicamentos para perder peso rápidamente, como el Ozempic, un fármaco destinado a adultos con diabetes de tipo 2 que se ha aprovechado por sus efectos secundarios para adelgazar. Algunos famosos han hablado abiertamente de que utilizan Ozempic para perder peso y el fármaco ha disparado su popularidad entre el público. En TikTok, #Ozempic ha adquirido 1.300 millones de visualizaciones y #OzempicWeightLoss se está poniendo al día con 429,6 millones de visualizaciones. Se espera que haya escasez del medicamento a lo largo de 2024.
"Tu amigo el gordo" cuestiona la visión que la sociedad tiene de la cultura del bienestar y la dieta
La antigua ecuación matemática
En los últimos años, los comentaristas culturales han observado una tendencia hacia la ultradelgadez entre celebridades como Kim Kardashian, justo después de la era de la "delgadez" de la década de 2010, cuando reinaban las BBL y los entrenadores de cintura. Este fenómeno se produce después de la época de las supermodelos superdelgadas de los años 90, lo que demuestra que las tendencias de peso y tamaño corporal siempre han variado, y que la historia de las dietas está plagada de influencias políticas, sociales y económicas.
Las dietas existen desde hace siglos, al menos desde la Antigua Grecia, donde surgieron como un enfoque holístico de la salud física y mental. Pero la concepción de la dieta como una forma primordial de perder peso o cambiar el propio cuerpo apareció por primera vez en el siglo XIX.
Los historiadores remontan la relación occidental contemporánea entre dieta y pérdida de peso a 1863, cuando el escritor inglés William Banting escribió "Una carta sobre la corpulencia". Sin embargo, Banting no tenía formación en salud o medicina. Sus escritos surgieron de su propia lucha contra el peso. A los 64 años, Banting medía 1,70 m y pesaba 72 kg.
Cuando empezó a perder audición, Banting recurrió al cirujano William Harvey. Harvey había asistido recientemente a una conferencia en París sobre la conexión entre el hígado y la diabetes, y desde entonces había estado investigando cómo influían en el organismo el azúcar, las grasas y los almidones. Cuando un angustiado Banting le pidió soluciones para perder peso, Harvey le recomendó que suprimiera "el pan, la mantequilla, la leche, el azúcar, la cerveza y las patatas y que viviera principalmente de proteínas animales, fruta y verduras sin almidón". Unos nueve meses después, Banting había perdido 35 libras y su calidad de vida había mejorado notablemente. Entonces autopublicó "Una carta sobre la corpulencia" en la que detallaba su viaje y regalaba ejemplares.
Las ideas publicadas por Banting atrajeron sobre todo a los hombres que, gracias a la industrialización, habían cambiado el trabajo en el campo por el sedentarismo en los trabajos de oficina. Estos hombres temían que sus cuerpos se estuvieran volviendo demasiado blandos y femeninos, y la pérdida de peso se convirtió en una forma de reclamar su masculinidad. De hecho, Banting dirigió "Una carta sobre la corpulencia" a la creciente clase media masculina blanca, que valoraba el autocontrol, la educación y la moralidad.
Por otro lado, la sociedad patriarcal de la década de 1830 consideraba que las mujeres eran emocionales y carecían de autocontrol, por lo que no estaban hechas para los rigores de las dietas. Los cánones de belleza de la época tampoco daban prioridad a la delgadez, sino que la gordura se asociaba a rasgos como la riqueza, la maternidad y la aptitud sexual.
No fue hasta la década de 1890 cuando empezaron a aparecer consejos dietéticos en las revistas femeninas estadounidenses, cuando los cánones de belleza de la sociedad en torno al cuerpo femenino se alejaban lentamente de la figura dominante de reloj de arena del siglo XIX. El desarrollo del racismo científico, un enfoque "pseudocientífico" utilizado para demostrar la supuesta superioridad de la raza blanca, se basó en parte en la lucha contra la gordura. Las mujeres negras se caracterizaban por su "presunta incapacidad para controlar" sus consumos. Esto no sólo avergonzaba a los negros y a sus cuerpos, sino que también animaba a las mujeres blancas a empezar a hacer dieta como forma de diferenciarse de los estereotipos de las mujeres negras. El tamaño del cuerpo se convirtió en otro campo de batalla para los ideales raciales y de género, y los locos años veinte pusieron las dietas en el punto de mira.
El tipo de cuerpo femenino "ideal" siguió evolucionando a principios del siglo XX. En la década de 1920, tras la Primera Guerra Mundial, las actividades sociales que antes se realizaban en casa, como las citas, se hicieron públicas. Las nuevas tecnologías, como el cine y la radio, permitieron que las tendencias se extendieran por todo el país, como el look "flapper" de las mujeres.
Las "Flappers" adoptaron un look ferozmente moderno, idealizando un tipo de cuerpo delgado, juvenil y de pecho plano. Rechazaban los rígidos roles de género vistiendo faldas hasta la rodilla (escandalosamente cortas para la época), cortándose el pelo, mostrando la piel, fumando en público y asistiendo a clubes de jazz. De repente, si antes la gordura se asociaba a la riqueza y la sexualidad, ahora reinaba la delgadez. Sólo las mujeres que no estaban desesperadas por comer tenían el privilegio de restringir su consumo por razones estéticas.
A medida que aumentaba la demanda de pérdida de peso, también lo hacían las estrategias para conseguirlo, como el recuento de calorías, que se había originado como técnica de racionamiento de alimentos durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, la Dra. Lulu Hunt Peters, médica estadounidense, popularizó el concepto de recuento de calorías para perder peso en su libro Diet & Health: Con Clave de las Calorías. "En tiempos de guerra es un crimen acaparar alimentos", escribió la Dra. Hunt Peters. "Sin embargo, hay cientos de miles de individuos en toda América que acaparan comida... almacenada en su propia anatomía". El trabajo del Dr. Peters caracterizaba a los gordos como amenazas antipatrióticas para el futuro de Estados Unidos. Esta percepción vinculaba el peso a comportamientos y valores, al igual que ocurría a menudo con la raza, el género y la clase social.
La industria de las dietas se disparó tras la Segunda Guerra Mundial. Esto se debió, en parte, a los avances en tecnología alimentaria y publicitaria, así como a las crecientes presiones sociales, económicas y políticas para ajustarse a los estándares ideales de ciudadanía, feminidad y familia nuclear. En aquella época, la mujer estadounidense ideal, tal y como la retrataba la cultura pop, se casaba felizmente con un hombre, tenía hijos y gestionaba el hogar suburbano. La imagen de la familia estadounidense ideal se basaba en una estética idealizada de la domesticidad. Así, las amas de casa eran especialmente vulnerables a la industria dietética, que a menudo impulsaba tácticas nuevas y más perjudiciales.
Las mujeres estadounidenses empezaron a utilizar nuevos métodos para hacer dieta, promovidos por los anunciantes. Por ejemplo, las anfetaminas, como la Benzedrina, que originalmente utilizaban los soldados para tratar la reacción de estrés de combate (ahora conocida como TEPT), se comercializaban cada vez más entre las mujeres como píldoras dietéticas. En 1967, un estudio reveló que los pacientes de las clínicas de adelgazamiento gastaban 120 millones de dólares sólo en píldoras dietéticas. Las dietas de moda, como la dieta del pomelo y la dieta de la sopa de repollo, también representaban el deseo de una solución fácil a la dieta.
Además, en las décadas de 1940 y 1950 empezaron a aparecer centros de dietética físicos. Estas instalaciones, a menudo llamadas salones reductores, contaban con "máquinas reductoras" diseñadas para moldear y adelgazar el cuerpo. Uno de los programas de dietas más famosos de EE.UU., Weight Watchers (ahora conocido como WW), empezó en el salón de Jean Nidetch en 1962 y lanzó el fenómeno de las fotos de "antes y después". Weight Watchers hizo que las dietas pasaran de ser una moda pasajera a un cambio de estilo de vida. Otros programas, como NutriSystem (fundado en 1972), siguieron su ejemplo.
Durante la década de 1960 se produjeron en Estados Unidos cambios políticos y sociales generalizados, desde el Movimiento por los Derechos Civiles hasta la Segunda Ola Feminista y las protestas contra la guerra de Vietnam. En medio de este rechazo al statu quo, arraigaron los movimientos de aceptación y liberación de la gordura, que abordaban los sistemas sociales, políticos y económicos que creaban barreras para los gordos. Los liberadores de la gordura se opusieron a los prejuicios contra los gordos en el empleo y organizaron actos como el Fat-In en Central Park.
Las mujeres negras gordas constituyeron la piedra angular de estos movimientos. Margaret K. Bass escribió "On Being a Fat Black Girl in a Fat-Hating Culture" (2011) para reflexionar sobre su experiencia al crecer en las décadas de 1950 y 1960: "Nadie me preparó para vivir la vida como una persona gorda". Su relato del acoso, la intimidación y la presión para adelgazar describe las luchas de vivir como una chica negra gorda en un mundo contrario a la gordura. Johnnie Tillmon, activista social, escribió: "Soy una mujer. Soy una mujer negra. Soy una mujer pobre. Soy una mujer gorda. Soy una mujer de mediana edad. Y recibo prestaciones sociales. En este país, si eres cualquiera de esas cosas cuentas menos como ser humano. Si eres todas esas cosas, no cuentas para nada. Salvo como estadística".
A pesar de los crecientes movimientos de aceptación de la gordura, las presiones para hacer dieta aumentaron en los años setenta y ochenta. Las clases de ejercicio se hicieron cada vez más populares entre las personas que querían adelgazar. La actriz Jane Fonda protagonizó un vídeo de ejercicios en casa que vendió 17 millones de copias entre 1982 y 1985. Al mismo tiempo, los alimentos dietéticos se hicieron cada vez más populares entre los consumidores estadounidenses. Lean Cuisine (creada en 1981) y Diet Coke (creada en 1982) ofrecían opciones bajas en grasas, azúcares y calorías. La accesibilidad de las opciones de ejercicio y los alimentos dietéticos facilitó mucho la participación del estadounidense medio en la cultura de las dietas.
En las décadas de 1990 y 2000, una era de tabloides, paseos de paparazzi y telerrealidad proporcionó a los estadounidenses innumerables formas de observar, admirar e imitar los cuerpos de las mujeres delgadas. La estética "waif" y "heroin chic", popularizada por la modelo británica Kate Moss, fomentó un cuerpo andrógino y demacrado como ideal de belleza. La hipervisibilidad de celebridades como Paris Hilton y Britney Spears abrió la conversación sobre el tamaño de los cuerpos de estas mujeres. Si bien es cierto que estas conversaciones aumentaron la presión para ajustarse a un tipo de cuerpo delgado, este panorama mediático también aumentó la concienciación sobre los trastornos alimentarios, en particular la anorexia y la bulimia.
Cuando algunos estadounidenses se sintieron insatisfechos con las presiones para hacer dieta y perder peso, buscaron nuevas formas de ver su cuerpo. La positividad y la neutralidad corporales han ganado popularidad en los últimos años. Además, los especialistas en estudios sobre la gordura han empezado a cuestionar la eficacia de algunas medidas de salud, como el uso del Índice de Masa Corporal (IMC). Recientemente, los activistas gordos obtuvieron una importante victoria cuando el alcalde de Nueva York, Eric Adams, prohibió la discriminación por razón de peso en mayo de 2023.
Los críticos afirman que los movimientos de liberación de la gordura promueven comportamientos poco saludables. En respuesta, los activistas animan a la gente a entender la lucha contra la gordura como un sistema de opresión que afecta negativamente al bienestar físico, mental y social. Aunque el péndulo está volviendo hacia la delgadez ideal con el auge de Ozempic y otros medicamentos para adelgazar, los liberacionistas de la gordura siguen trabajando para desestigmatizar la gordura y trabajar por una sociedad más equitativa y justa para las personas de todos los tipos corporales.
Este artículo ha sido elaborado con Made By Us, una coalición de más de 200 museos de historia que trabajan para conectar con los jóvenes de hoy.
