La industria de la belleza recurre a ingredientes reciclados para crear fórmulas más sostenibles
El viejo adagio de que la basura de una persona es el tesoro de otra se está imponiendo últimamente en la industria de la belleza. A medida que muchos consumidores y minoristas exigen opciones de compra más sostenibles, las marcas están recurriendo al concepto de "upcycling" de los ingredientes como medio para acabar con el problema de los residuos en la industria.
Mientras que los primeros intentos de muchas empresas de belleza por fomentar la sostenibilidad se han centrado en las iniciativas de envasado (búsqueda de plásticos reciclados, alternativas al plástico, etc.), la práctica del upcycling se centra en lo que hay dentro del envase. Un gran número de marcas que buscan dar prioridad a su impacto medioambiental confían ahora en un proceso denominado upcycling, que aprovecha subproductos desechados, como semillas y huesos de frutas, para darles una segunda vida como exfoliantes y aceites en productos para la piel y el cuidado personal.
"Los ingredientes reciclados convierten en ingredientes cosméticos funcionales materiales de desecho que de otro modo irían a parar al vertedero", explica Kelly Dobos, química cosmética experta en la formulación de productos para el cuidado de la piel y el cuidado personal.
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Los ingredientes reciclados -y la sostenibilidad en general- son en cierto modo la siguiente evolución del movimiento de belleza "limpia". Las marcas que se posicionan como "limpias" (sea lo que sea que eso signifique para sus fines individuales) están dando importancia al abastecimiento de ingredientes, utilizando ingredientes naturales de origen vegetal de fuentes nacionales o rastreables. Marcas como Tata Harper y Alpyn Beauty utilizan ingredientes naturales cultivados en granjas o recolectados de forma silvestre en los bucólicos paisajes de Vermont y Wyoming, respectivamente. Pero esta práctica aparentemente benévola puede plantear sus propios problemas medioambientales: El problema radica en que sólo hay una cantidad finita de recursos en estas zonas, y el impacto medioambiental de la obtención de estas materias primas ha obligado a muchas marcas a buscar alternativas.
Farmacy, que se anuncia como una marca de cuidado de la piel "de la granja a la cara", obtiene sus ingredientes estrella de granjas orgánicas de Nueva York, Pensilvania y de todo el mundo. A medida que la marca sigue creciendo, está tomando medidas para minimizar su inevitablemente creciente huella medioambiental, y el uso de ingredientes reciclados ha desempeñado un papel importante en esa estrategia.
El uso de ingredientes reciclados se ha convertido en una parte inherente del ADN de Farmacy", explica la directora sénior de desarrollo de productos y regulación de la empresa, Pamela Marcos, y añade: "A finales de 2021, más de la mitad de los productos de Farmacy contenían ingredientes reciclados, y utilizamos casi 1.500 libras de alimentos que habrían acabado en los vertederos"."Para 2022, Farmacy se ha comprometido a que el 100% de los nuevos productos utilicen ingredientes reciclados, lo que equivaldrá a aproximadamente 2 toneladas de residuos alimentarios que habrían acabado en los vertederos, según Marcos.
La mascarilla de noche con un 10% de niacinamida, lanzada recientemente por Farmacy, se basa en el aceite de semilla de arándano reciclado, extraído de las semillas que normalmente son desechadas por la industria alimentaria para la elaboración de mermeladas y caramelos.
"El upcycling nos permite tomar la semilla seca y convertirla en un aceite rico en nutrientes, repleto de beneficios, como un alto contenido en antioxidantes, vitamina E y ácidos grasos que ayudan a proteger la piel y la barrera cutánea", dice Marcos. "El aceite de semilla de arándano se obtiene utilizando la tecnología de prensado en frío, por lo que no se introduce calor para preservar mejor la potencia de los ingredientes."
Farmacy seguirá trabajando con granjas y proveedores de todo el mundo para obtener los ingredientes clave de la marca, lo que ayuda a apoyar a las comunidades agrícolas. Y al utilizar ingredientes reciclados, la marca también contribuye al desarrollo de una economía más circular. Esto garantiza que los alimentos alcancen su máximo uso y maximiza el rendimiento de los recursos que ya se han agotado. Los planes de la marca para ampliar el uso de ingredientes reciclados en las fórmulas indican que esto es mucho más que una tendencia pasajera: puede convertirse en un elemento fundamental para cualquier marca que pretenda ser sostenible en el futuro.
Creo que los ingredientes reciclados están en consonancia con lo que he oído denominar "belleza responsable", que consiste en examinar en profundidad la cadena de suministro de un ingrediente y su perfil de sostenibilidad, además de su seguridad", afirma Dobos.
El término "sostenible", al igual que el de "limpio", es un calificativo turbio para los productos y las marcas de belleza. No existe una definición clara, ni una norma o regulación en el sector para ninguno de estos términos, lo que facilita que las empresas den vueltas a las cosas y las "maquillen de verde" como quieran. Pero el upcycling -que puede definirse claramente como la utilización de sustancias que de otro modo se desecharían- es, en cierto sentido, a prueba de greenwashing. Los beneficios medioambientales de la reducción de residuos son evidentes.
Más allá del deseo altruista de reducir el problema de los residuos de la industria de la belleza, muchas marcas han descubierto que recurrir a ingredientes reciclados les permite ofrecer fórmulas muy eficaces y con múltiples beneficios. Por ejemplo, la marca de cuidado de la piel Le Prunier. Fue fundada por tres hermanas que vieron la oportunidad en los granos de ciruela que antes se desperdiciaban en su granja familiar. Ahora Le Prunier formula sus productos con granos de ciruela 100% reciclados, cuyo aceite es rico en ácidos grasos esenciales y potentes antioxidantes y ofrece beneficios para la piel, el cabello y las uñas.
Los fundadores descubrieron que las ciruelas, ricas en antioxidantes, proporcionan beneficios para la piel demostrados clínicamente, junto con una protección solar de amplio espectro y contra la luz azul.
"Nuestro principal ingrediente patentado, el Complejo de Superfrutas de Ciruela, está hecho principalmente de [subproductos] de ciruela reciclados y realmente se presta a la protección natural del SPF", dice Taylor. "La ciruela seca era una superfruta no descubierta con beneficios inherentes para el cuidado de la piel que ahora están científicamente probados por nuestros estudios clínicos."
A partir de estos descubrimientos, la marca aprovechó el poder de las ciruelas recicladas para desarrollar su segundo producto, Le Prunier Plumscreen, un producto de amplio espectro elaborado con los granos de las ciruelas recicladas y óxido de zinc no nano.
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"La cofundadora de Le Prunier, Allison Taylor, afirma que el ingrediente estrella de la marca es el reciclaje: "Debido al volumen de ciruelas que se cultivan en nuestra granja, es poco probable que haya escasez de ingredientes".
Si bien esto puede ser cierto para una marca que se abastece de ingredientes reciclados de su propia granja familiar, las cosas son un poco más complicadas para las empresas más grandes que buscan realmente ampliar el concepto.
"Puede haber retos a la hora de garantizar la calidad y la consistencia necesarias para la formulación de cosméticos, como garantizar que algunos materiales cumplan las especificaciones microbiológicas", señala Dobos. "Todavía hay un poco de [dificultad] para satisfacer las demandas de las grandes marcas del mercado de masas con ingredientes upcycled con una calidad consistente y cantidades suficientes de este tipo de ingredientes".
Alexandra Keating, fundadora y directora general de la nueva marca de cuidado personal Uni, lo sabe muy bien. Aunque los productos de Uni están orientados al cabello y al cuerpo (hay un champú, un acondicionador, un lavado corporal, un suero corporal y un jabón de manos), la marca trabaja con químicos especializados en el cuidado de la piel para desarrollar sus fórmulas, y se ha posicionado como un fabricante de "cuidado de la piel para el cuerpo" El jabón de manos de Uni utiliza huesos de aceituna reciclados como exfoliante, cuyo desarrollo, dice Keating, fue un proceso complicado y costoso.
"Como estos ingredientes no son fáciles de conseguir o no se conocen, se introducen muchos elementos nuevos", explica Keating, "muchos de los problemas que tuve fueron el procesamiento, la estabilidad y el aroma. Son cosas que normalmente un laboratorio conoce sobre un ingrediente, pero como estás introduciendo algo extraño, tienes que aprender sobre la marcha".
Para Keating, el proceso ha merecido la pena, pero cree que no todas las marcas tendrán el tiempo de desarrollo y el capital necesarios para cultivar estos ingredientes antiguos a nuevos. Considera que el upcycling es un elemento de sostenibilidad que crea un efecto de halo que inspira a los consumidores a pensar de forma más crítica y a cuestionar la procedencia de sus ingredientes de belleza.
"Me encanta la narrativa de hacer que la gente entienda lo que hay en su producto", dice Keating, "es una forma de que la gente conecte que debería haber más elementos naturales en [sus] productos para la piel y el cuerpo. Está creando un buen comportamiento de consumo para cuestionar los ingredientes, y creo que eso es algo muy positivo."
Good Faith es otra marca de cuidado de la piel que explora el uso de ingredientes reciclados en sus productos. La marca utiliza aceite de uva reciclado derivado de la producción de vino en su Brightening Serum + Vitamin C Serum. Michelle Fry, cofundadora de la empresa, predice que el uso de ingredientes reciclados en los productos de belleza pronto se convertirá en la corriente principal del sector.
No cabe duda de que vamos a ver más ingredientes reciclados en el sector de la belleza, sobre todo a medida que las marcas exploran nuevas formas de ser sostenibles", dice Fry, "no basta con hacer afirmaciones sobre lo "limpio" o lo "natural", sino que las marcas tienen que rendir cuentas sobre su impacto en el medio ambiente. La verdadera sostenibilidad tiene que aplicarse a algo más que a los envases y, afortunadamente, muchas marcas como Good Faith están empezando a presionar a los proveedores de materias primas para que esto sea la norma."
Como ocurre con cualquier nuevo movimiento en el ámbito de la belleza, el sector se apresura a desarrollar normas y prácticas para regular la belleza reciclada. Y se necesita tiempo para que estas medidas se pongan al día con la innovación.
"La Upcycled Food Association está perfeccionando un proceso de certificación de ingredientes que también garantice que la cadena de suministro de los mismos no disminuya inadvertidamente los beneficios medioambientales durante su procesamiento", señala Dobos. "Tanto si ésta como otras certificaciones llegan a lo más alto, este tipo de programas pueden ayudar a los consumidores a identificar más fácilmente los productos con ingredientes upcycled."
Aunque las innovaciones en torno a la belleza reciclada pueden ser nuevas, la idea en sí es bastante antigua. Las tribus indígenas practicaban el reciclaje y el upcycling por necesidad. Se ha dicho que los pueblos indígenas tenían un uso para "cada parte del búfalo", pero es menos conocido que las tribus indígenas de Pensilvania fueron también las primeras en refinar y procesar la vaselina de las filtraciones de petróleo en el suelo, utilizándola como ungüento hidratante para proteger sus heridas y remediar diversas enfermedades de la piel.
Por eso, aunque es fácil dejarse llevar por la llamativa emoción de la innovación tecnológica y la biotecnología futurista como métodos para avanzar en la industria de la belleza, el pasado también puede inspirar importantes avances. La historia está repleta de conocimientos y prácticas culturales centenarias que ofrecen verdaderas joyas de las que podemos seguir aprendiendo de cara al futuro. Resulta que las soluciones a algunos de nuestros problemas más acuciantes pueden estar escondidas en lugares donde la mayoría de nosotros no pensaría en buscar, incluso en la basura.
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