La industria de la música en directo está fallando a los aficionados discapacitados

Henry Wadsworth Longfellow, uno de los poetas estadounidenses más conocidos del siglo XIX, escribió una vez: "La música es el lenguaje universal de la humanidad". Dos siglos después, esta frase sigue siendo igual de cierta. En 2019, investigadores de Harvard llegaron incluso a la conclusión de que esta afirmación es científicamente correcta. Su exhaustivo estudio demostró que la música es una clave de nuestra humanidad compartida, que trasciende las fronteras culturales, y para los ávidos fans de la música, nada nos hace sentir más vivos que asistir a un espectáculo en directo.

Para los fans modernos, los días en que se anuncian las giras suelen ser una mezcla de euforia y mariposas por comprar entradas. Con demasiada frecuencia, esas mariposas se convierten rápidamente en pavor cuando los fans se encuentran atrapados en largas "colas inteligentes" y finalmente no pueden comprar las entradas.

Hace poco vimos cómo 14 millones de Swifties intentaban comprar entradas en preventa para la gira Eras de Taylor Swift y se produjeron otras catástrofes en la venta de entradas, lo que deja claro lo difícil que se ha vuelto la experiencia de comprar entradas. Sin embargo, para los aficionados a la música discapacitados, este proceso es mucho más complejo.

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Aunque más del 27% de los adultos estadounidenses tienen algún tipo de discapacidad, la Ley de Estadounidenses con Discapacidad (ADA) exige legalmente que los recintos dispongan de un determinado número de asientos accesibles en silla de ruedas en función del tamaño del local. Ese número no llega al 1% del aforo en los locales más grandes. Desgraciadamente, muchos recintos se aferran a este mínimo y ponen a disposición de los compradores de entradas con discapacidad física el 1% o menos del aforo total.

Muchos locales dejan en la estacada a los aficionados a la música discapacitados. Por ejemplo, algunos locales de venta de entradas han sido declarados responsables de cobrar de más por asientos accesibles para sillas de ruedas. En un artículo publicado en 2021 en Medium, Kate Ringland, profesora de la Universidad de California en Santa Cruz y fan de BTS, escribió sobre fans sanos que podían comprar accidentalmente asientos reservados para discapacitados en las principales plataformas de venta de entradas.

Comprar una entrada es sólo la punta del iceberg para los aficionados a la música discapacitados. Las salas de conciertos también tienen la culpa de fallar a los fans con discapacidad. Después de que Wilson se sometiera a una operación de espalda a finales de 2016, volvió a los conciertos pensando mucho más en su seguridad: "No quería que una multitud me empujara, y ya no podía girarme fácilmente para ver a los surfistas de la multitud o lo que estaba pasando detrás de mí. Empecé a preguntar a los locales si había algún otro sitio desde el que pudiera ver el espectáculo sin tener que estar entre la multitud. La mayoría de ellos no tenían ni idea de lo que les hablaba porque no habían considerado la accesibilidad más allá de meterse dentro".

Fue entonces cuando Wilson decidió crear Half Access, una organización sin ánimo de lucro que ofrece una base de datos con información detallada sobre la accesibilidad de más de 500 salas de conciertos de Estados Unidos y otros países. Cuando Wilson fundó la organización sin ánimo de lucro, dijo que el mayor problema era la falta de concienciación sobre la accesibilidad general de los locales de conciertos. "Mucha gente da por sentado que, como existe la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA), los recintos deben ser legalmente accesibles. Por desgracia, no es así, ya que muchos se construyeron antes de la ADA y no se han renovado desde entonces. Algunos son edificios históricos y no están obligados a ser accesibles, y otros dicen que su accesibilidad supondría una carga financiera excesiva", explica Wilson por correo electrónico.

Desde que creó Half Access en 2017, Wilson ha trabajado con artistas como The Wonder Years y Gouge Away para asegurarse de que todos los locales en los que tocan están en la base de datos de Half Access. También ha podido conectar con fans discapacitados que se han enfrentado a las mismas dificultades en la industria de la música en directo. Wilson afirma: "No hay mejor sensación que la de alguien que dice: 'Me he sentido cómodo asistiendo a este espectáculo porque sabía lo que me esperaba, gracias a la base de datos de Half Access'. En un mundo ideal, los locales proporcionarían esa información, pero por ahora, me alegro de que podamos ayudar a llenar esas lagunas."

Afortunadamente, con la expansión de KultureCity a más de 1.800 recintos y eventos de todo el mundo, han visto cómo el sector gira hacia un futuro más comprometido. "Muchos estadios y pabellones nuevos se ponen en contacto con el público en cuanto empiezan a construirlos", afirma Srivastava. "KultureCity forma parte de la conversación desde el principio, no es una idea de última hora".

Desde que comenzó su andadura con KultureCity en 2016, Srivastava ha conocido a fans de todo tipo gracias a su labor de promoción y sus esfuerzos. Uno de sus primeros recuerdos es haber conocido a un joven discapacitado aficionado a la música: "[El aficionado] estaba temblando, con las manos tapándose los oídos, y se acercó a nuestra activación. Inmediatamente le enviamos a nuestra sala sensorial, le proporcionamos una bolsa sensorial y, en 15 minutos, ¡salió convertido en un hombre nuevo! Ver cómo su experiencia pasaba de 'Nos vamos ya' a 'Podemos quedarnos unas horas más' fue algo que se me ha quedado grabado".

Los aficionados de todos los niveles pueden sentirse abrumados, sobreestimulados o sensibles a los ruidos fuertes o las luces brillantes durante un concierto. Es entonces cuando entran en escena los Festivales Accesibles. Según su directora ejecutiva, Amy Pinder, la organización sin ánimo de lucro ofrece diversas iniciativas abiertas a todos, como zonas de inclusión, salas de escucha, asociación con grupos como Portugal The Man para experiencias VIP inclusivas, y asociación con otras organizaciones sin ánimo de lucro para Musikfest, el mayor festival de música gratuito del país.

"Mi creencia personal", dice Pinder, "es que no creo que ningún promotor de conciertos intente nunca excluir a un grupo demográfico concreto. Creo que simplemente no están pensando en una amplia variedad de necesidades y grupos demográficos. A veces, eso nos resulta muy difícil, mirar fuera de nosotros mismos y tratar de considerar el abanico de experiencias humanas cuando son enormemente diferentes de las nuestras".

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A través de los Festivales Accesibles, Pinder trabaja para ofrecer herramientas y recursos como auriculares, mochilas sensoriales y zonas de inclusión. Tras asistir a su primer festival de música en 2006 y sentirse abrumada por la multitud y las luces intermitentes, Pinder se asoció con su colega Leah Barron para cofundar su propio festival anual accesible, llamado Inclusion Festival. "Fue todo un reto, pero una vez que me asenté en la experiencia, me di cuenta de lo hermosa que era", recuerda Pinder. "Sentí que [Inclusion Festival] podía ser una experiencia de aprendizaje realmente transformadora y positiva para personas de todas las capacidades, así que me propuse crear mi propio festival de música accesible." A través de programas de venta de entradas, el Inclusion Festival se celebra en la Costa Este cada mes de julio.

Pinder afirma que el impacto del festival ha sido muy revelador. "La gente parece ampliar su propio sentido de la comprensión y aumentar su empatía al asistir al Festival de la Inclusión, porque comparten esta experiencia lúdica y unificadora con personas que tienen diferentes capacidades y diferentes experiencias vitales", afirma. "Parece crear estos momentos 'ajá' para la gente, la inmensidad de la humanidad y las pequeñas cosas que podemos hacer para marcar la diferencia y ser más inclusivos en nuestra actitud".

Aunque estas organizaciones sin ánimo de lucro trabajan incansablemente para lograr un cambio muy necesario en el sector y en la comunidad en su conjunto, siguen pidiendo a las salas de conciertos, promotores, proveedores de entradas y otros aficionados que colaboren con ellos para alcanzar estos objetivos. Porque la música no sólo debe ser universal, sino también accesible.