La Ley de Supervivientes Adultos subraya cómo la prescripción beneficia a los ricos y poderosos
En este artículo de opinión, Clarissa Brooks explora cómo una ley de prescripción puede beneficiar a los ricos y poderosos, algo ilustrado a través de la Ley de Supervivientes Adultos.
Cassie Ventura llevaba un año sin ir al instituto cuando conoció a Diddy (también conocido como Sean Combs) en 2005, según la demanda que presentó contra él el 16 de noviembre. Según la demanda, el magnate de Bad Boy Records, que entonces tenía 37 años, se interesó por Ventura, de 19, y la fichó para su discográfica. Lo que siguió para Ventura, según la demanda, fueron años de abusos incesantes a manos de su jefe y novio Combs. La demanda de Ventura forma parte de una oleada de casos contra hombres poderosos e instituciones presentados justo antes de que expirara la Ley de Supervivientes Adultos de Nueva York, una ley que eliminaba temporalmente el plazo de prescripción para presentar una demanda civil contra alguien por abusos sexuales.
La demanda de Ventura alega 13 años de violencia sexual y daños por parte de Combs, afirmando que la obligó a dedicarse al tráfico sexual mientras estaba bajo los efectos de las drogas. Sus acusaciones contra él incluyen violación, agresión, discriminación de género y creación de un ambiente hostil. Combs ha negado vehementemente estas acusaciones, junto con otras similares en otras tres demandas presentadas recientemente contra él. Más recientemente, fue acusado de violar en grupo a una chica de 17 años en 2003. El 6 de diciembre, Combs publicó un comunicado en las redes sociales diciendo que "no hizo ninguna de las cosas horribles que se alegan". La demanda de Ventura se resolvió extrajudicialmente al día siguiente de su presentación; el abogado de Combs aclaró que un acuerdo no supone una admisión de culpabilidad. La demanda, de 35 páginas, alega abusos que, según Ventura, casi acaban con su vida.
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Para Ventura, la Ley de Supervivientes Adultos ofrecía una oportunidad de presentar una demanda contra su presunto agresor que la rígida naturaleza de una ley de prescripción no habría permitido. Para muchas personas, una ley de prescripción puede absolver a sus agresores de las infracciones cometidas, simplemente porque ha expirado el plazo.
La Ley de Supervivientes Adultos entró en vigor en noviembre de 2022, ofreciendo una ventana de un año para las personas que buscan recursos civiles por delitos sexuales ocurridos después de los 18 años. La ley permitía a los supervivientes interponer una demanda civil contra los autores y las instituciones que supuestamente permitieron los abusos más allá del plazo de prescripción, lo que significa que los supervivientes podían demandar por abusos que sufrieron hace décadas. En 2019, Nueva York amplió su estatuto de limitaciones de tres a 20 años para ciertos delitos sexuales, pero eso solo afectó a los nuevos casos y no se aplicó retroactivamente. La Ley de Supervivientes Adultos fue similar a la Ley de Víctimas Infantiles del estado de 2019, que permitió a más de 10,000 personas presentar demandas contra sus presuntos abusadores, según el New York Times.
A medida que se acercaba la fecha límite de expiración del plazo, en noviembre de este año, una avalancha de casos de alto perfil se presentaron contra políticos y magnates de la industria de la música por igual. El ex gobernador de Nueva York Andrew Cuomo, el alcalde de Nueva York Eric Adams y famosos como Jamie Foxx, Steven Tyler, Russell Brand, Axl Rose y Bill Cosby, entre otros, fueron acusados de conducta indebida. Cuomo, Adams, Foxx y Rose han negado las acusaciones en su contra. Tyler no ha respondido a la demanda, según Associated Press, como tampoco lo han hecho Brand (aunque en el pasado ha dicho que todas sus relaciones han sido consentidas) o Cosby. Según el New York Times, se presentaron más de 3.000 casos al amparo de la Ley de Supervivientes Adultos antes de que expirara, y una gran parte de ellos estaban relacionados con prisiones, muchos de los cuales citaban al Departamento de Instituciones Penitenciarias de Nueva York.
Esta avalancha de casos demuestra exactamente por qué la ley de prescripción permite los abusos: ignora que las sobrevivientes se enfrentan a muchas barreras para acusar legalmente a sus agresores, y no da prioridad a las necesidades de las sobrevivientes.
Para muchos supervivientes de abusos sexuales, las opciones de obtener justicia a través del sistema legal palidecen en comparación con la vida de trabajo hacia la curación que se ven obligados a asumir. Además, la mayoría de las sobrevivientes nunca denuncian a sus agresores ante los tribunales, en parte porque el sistema está concebido en gran medida para beneficiar a los agresores, no a las víctimas. Cuando los supervivientes tienen éxito en los tribunales, medidas como los acuerdos monetarios o las penas de prisión no garantizan necesariamente el fin de los comportamientos perjudiciales de los agresores. Aun así, este proceso legal puede ser reparador en la medida en que ofrece a las supervivientes una validación.
Para quienes sí quieren reclamar daños y perjuicios contra su agresor, existen barreras muy reales para acceder a un recurso legal tras una agresión sexual, como el dinero para abogados, la falta de conocimientos sobre el sistema legal, el tiempo para superar el trauma y la incredulidad de las fuerzas del orden. Cuando se levantó temporalmente, las supervivientes que no hubieran podido denunciar inmediatamente después de la agresión pudieron buscar justicia a través del sistema legal.
Pero para quienes acusan a personas o instituciones poderosas de agresión o mala conducta, la barrera financiera puede ser aún mayor. Los numerosos casos contra hombres famosos y grandes instituciones en virtud de la Ley de Supervivientes Adultos ponen de relieve cómo el proceso legal está configurado para beneficiar al acusado, sobre todo cuando éste tiene dinero suficiente para ilegalizar a su acusador. Y en el caso de muchas personas famosas, acusarlas públicamente de delitos también conlleva importantes reacciones públicas en su contra. Para algunos supervivientes, sobrevivir al tribunal de la opinión pública -en el que los fans harán todo lo posible por defender a un famoso al que aman- puede ser un obstáculo en sí mismo. En el caso de los supervivientes famosos, algunos observadores pueden hacerse la ilusión de que la belleza, la clase social o el acceso pueden proteger contra la violencia sexual. Para algunas sobrevivientes, que los casos se hagan públicos puede ser fundamental para que la visibilidad reconozca el dolor interminable de la violencia patriarcal, pero también contribuyen al espectáculo de la sobrevivencia: que las sobrevivientes tengan que postrar su dolor ante el público para recibir la atención y la curación que merecen.
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Y éstas son sólo algunas de las razones por las que un superviviente puede no denunciar inmediatamente. Hay una matriz de sistemas en juego que influyen en las sobrevivientes de violencia sexual para que no se sientan lo suficientemente seguras como para denunciar su agresión, o para que simplemente confíen su caso al sistema judicial.
La Ley de Supervivientes Adultos ya ha expirado, pero mientras estuvo activa, la avalancha de demandas presentadas en virtud de la misma puede indicar por qué nuestro sistema jurídico debe tener más en cuenta las necesidades de los supervivientes, dándoles tiempo suficiente para procesar su dolor, para aprovechar los recursos que necesitan y para averiguar cómo es realmente la justicia para ellos. Es posible que algunos supervivientes no lleguen a denunciar y que otros decidan que la justicia no se encuentra en los tribunales. Pero para aquellos que desean vías legales, el sistema jurídico debe reconocer que la curación no es lineal, y desde luego no se ajustará al límite de tiempo de otra persona.
