La música pop de Bashar Murad redefine la resistencia palestina

La música de Murad trata temas que muchos artistas temen abordar: la ocupación israelí, la violencia de la vida cotidiana como palestino, y cómo él mantiene la esperanza a pesar de todo. Murad, de treinta años, es palestino, pero también marica. Y es esta convergencia de identidades la que inspira su trabajo. "Nosotros [los palestinos] tenemos la experiencia de la gente queer en la mayoría de los lugares del mundo, pero además vivimos bajo la ocupación", dice Murad.

Al impregnar su música con su propio toque personal (y político), Murad es capaz de remodelar la comprensión de su oyente de la vida queer en Palestina, que va más allá de "los árabes son homófobos" y explora los entresijos de la ocupación, la familia y el conservadurismo que los occidentales también experimentan en sus propias vidas. "Siempre me he dedicado a romper estereotipos", dice. "La mentalidad que siempre he tenido es mostrar algo completamente opuesto a lo que uno esperaría ver y a los sonidos que uno esperaría oír".

Murad lleva Hazar Jawabra.Foto de Fadi Dahabreh Murad lleva Hazar Jawabra.Foto de Fadi Dahabreh.

Nunca hubo duda de que la música formaría parte de la vida de Murad. Es hijo de Said Murad, que se convirtió en miembro de la realeza de la música palestina gracias a su grupo alternativo de los años 80 Sabreen, ampliamente reconocido como la primera banda alt palestina. Si se pregunta a alguien en Cisjordania por Sabreen, mencionará a Said Murad. En Jerusalén Este, la presencia de Sabreen es un recordatorio de que el panorama de las artes escénicas palestinas está vivo y lleno de posibilidades.

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El padre de Bashar Murad nunca le animó ni le desanimó explícitamente a seguir esa carrera. Pero de niño, Murad vivió prácticamente en el estudio de Sabreen en Sheikh Jarrah, un barrio predominantemente palestino de Jerusalén que en 2021 fue objeto de desalojos selectivos por parte del gobierno israelí que culminaron en la campaña #SaveSheikhJarrah.

"El estudio era como mi patio de recreo, donde podía divertirme con el teclado o simplemente experimentar cuando era niño", dice Murad. No es que su padre esperara que su hijo continuara el legado familiar, sino que cuanto más tiempo pasaba Murad en presencia de Sabreen, más se sentía atraído por ella.

Tuve la oportunidad de visitar a Murad en el estudio de Sabreen a principios de junio y, mientras hablaba con él, me quedó claro que tanto su padre como Sabreen han tenido un profundo impacto en su forma de entender la música. Cualquiera que pase tiempo con Murad y su padre se dará cuenta de que componer canciones es un lenguaje compartido por ambos. "Al igual que aprendí a hablar árabe, nací en él", dice Murad antes de dar una calada a su cigarrillo.

Aunque Sabreen ya no está en activo, el padre de Murad dirige ahora la Asociación Sabreen para el Desarrollo Artístico -una rama de la banda fundada en 1987- que trabaja para cultivar las voces artísticas de los palestinos, proporcionando asistencia financiera y técnica. La oficina de Sabreen, que cuenta con un estudio de grabación y un espacio para actuaciones, es un elemento básico del panorama de las artes escénicas de Sheikh Jarrah.

Murad sigue colaborando con la asociación. A principios de junio se asoció con Sabreen para organizar un taller de DJ para jóvenes palestinas, un proyecto que espera continuar en el futuro. Durante mi visita, Murad y yo interrumpimos brevemente una sesión de producción de un vídeo musical patrocinado por la asociación. Pero también está claro que Murad sigue trabajando para cultivar su propia imagen. La familia, su hogar y su cultura son muy importantes para él; no es algo que pretenda abandonar, sino más bien tratarlo como una fuente de inspiración y no como una fuerza dominante en su música.

Foto de Bernhard Kristinn Foto de Bernhard Kristinn

Murad dejó Palestina en 2016 para estudiar música en el Bridgewater College de Virginia. Patrocinado por el Hope Fund de Amideast, que "se dedica a hacer realidad los sueños de los jóvenes palestinos que lo merecen", Murad pudo asistir gratuitamente a la universidad en Estados Unidos.

Comenzó sus estudios en Bridgewater como estudiante de música, pero al descubrir que el único programa que se ofrecía era el de música clásica, se cambió a comunicaciones. Había algunos estudiantes palestinos más en el campus -el Hope Fund sólo envía estudiantes palestinos a determinadas universidades de Estados Unidos-, pero seguía teniendo la sensación de que los estudiantes no sabían cómo responder a su presencia.

Aunque Murad admite que tuvo suerte de poder estudiar en Estados Unidos, no era lo que esperaba. "Me imaginaba una gran ciudad como Nueva York. Así que cuando acabé allí, fue un shock. Parecía incluso más pequeña que Jerusalén", dice Murad. "Cuando decía que era palestino, nadie sabía dónde estaba. Decían Pakistán o algo así, y yo tenía que decir 'donde nació Jesús' para que lo entendieran", añade Murad con una risa forzada.

Vivir en Virginia no fue la experiencia que esperaba, pero Murad encontró la manera de construir una comunidad en medio de la incomodidad. Consideró la posibilidad de quedarse en Estados Unidos con un visado de corta duración para explorar la escena musical, "pero echaba tanto de menos mi país que decidí volver", dice.

Si Murad hubiera decidido quedarse en Estados Unidos para continuar sus estudios y, con suerte, llegar a ser artista, no habría sido una sorpresa para su comunidad en Palestina. "Mucha gente va a la universidad, se gradúa y luego no vuelve. No ven Palestina como un lugar donde puedan crecer", explica Murad.

Partir hacia Estados Unidos ya es bastante difícil para un estudiante palestino. Primero tienen que solicitar un visado de estudiante estadounidense, luego la mayoría cruza la frontera con Jordania por el puente Allenby/King Hussein (un paso controlado por Israel) y sale desde Ammán. Mientras tanto, corren el riesgo de ser detenidos o de que se les deniegue el permiso para viajar. Regresar a Palestina después de marcharse ilustra un notable grado de lealtad a la patria.

Murad lo sabe, y por eso, además de componer y producir su propia música, se ha dedicado a mejorar las oportunidades de los artistas palestinos para que decidan quedarse. Según Murad, sin la atención internacional y el apoyo financiero que recibe Palestina, los artistas seguirán viéndose obligados a marcharse en busca de los recursos que los occidentales dan por sentados.

Foto de Fadi Dahabreh.

Pero TikTok ha empezado a allanar el terreno de juego. La plataforma ha cambiado radicalmente la industria musical, dando a los artistas la oportunidad de ampliar su alcance sin el apoyo de las discográficas. Al mismo tiempo, el éxito -o intento de éxito- de TikTok tiene sus inconvenientes. Los artistas palestinos, como los del resto del mundo, se han dado cuenta de que la producción de contenidos y la consiguiente creación de una marca están por encima de la calidad del sonido.

Para bien o para mal, Murad reconoce esta realidad: "[Las discográficas] no quieren hacer el trabajo de construir artistas. Quieren ver si ya tienes seguidores y luego invierten en ti". Así que Murad se ha convertido en creador de contenidos y gestor de redes sociales a tiempo parcial. Es parte del juego, y si quiere ampliar su audiencia sin el apoyo de la industria, no tiene elección.

Esa realidad también está cambiando. "En los dos últimos años, parece que la industria musical ha florecido aquí en Palestina", dice esperanzado Murad. Señala a Elyanna, una cantautora palestino-chilena que actuó recientemente en Coachella, y a Sama' Abdulhadi, un prometedor DJ palestino cuya actuación en Boiler Room tiene 11 millones de visitas en YouTube.

El mundo reconoce por fin el talento que siempre ha existido en Palestina, y Murad está impaciente por ver adónde conduce. Universal Arabic Music, filial del enorme sello discográfico Universal Music Group, se lanzó en 2021 con la esperanza de acercar a los artistas árabes al público occidental. Mientras tanto, la Palestine Music Expo se celebró por primera vez en 2017, llevando tanto formación técnica como actuaciones a los territorios ocupados. En 2020, la Expo puso en marcha un proyecto de streaming para poner de relieve el trabajo de los artistas de Gaza que se enfrentan a restricciones de movimiento debido a un bloqueo continuo.

Foto de Bernhard Kristinn.

"Ya Lel" o "La noche" es el último sencillo de Murad (parte de su próximo EP) y un homenaje a la esperanza que encontró en los momentos más feos: escribió la canción tras la violencia en Sheikh Jarrah en 2021, y en medio de la pandemia de COVID-19. Cada vez que pensaba en dejar la música o en que Sheikh Jarrah fuera atacada por colonos israelíes, volvía a la oscuridad y recordaba que había sobrevivido y crecido gracias al caos. Cada vez que pensaba en dejar la música o en que Sheikh Jarrah fuera atacada por colonos israelíes, volvía a la oscuridad y recordaba que sobrevivió y creció gracias al caos.

"Ya Lel" no es sólo un testimonio de la capacidad de supervivencia de Murad y Palestina, sino de "convertir la fealdad, que aquí hay mucha, en belleza", añade Murad. Es la historia del paralelismo entre la belleza de la soledad y la oscuridad que encuentra en su interior. Cuando se retira a las profundidades de su propia mente, dice que alcanza un mayor nivel de creatividad.

"Ya Lel" contrasta con los primeros trabajos de Murad. "Maskhara" y "Antenne", dos de las canciones más conocidas de Murad, son canciones rápidas con instrumentación ligera. Las dos siguen destacando la resistencia palestina, pero lo hacen de una forma que se ajusta a los principios básicos de la música pop: que sea ligera, que sea alegre. Incluso "Intifada on the Dance Floor" de Murad es desenfadada y alegre, un intento de Murad de subvertir el uso del término "intifada", que significa levantamiento, y se ha referido generalmente a dos levantamientos palestinos contra la ocupación israelí que causaron miles de muertos palestinos e israelíes.

Murad subraya que se toma cada canción y cada vídeo musical como una oportunidad para destacar a los artistas y diseñadores locales. "Ya Lel" recibió una subvención del British Council y fue producido en colaboración con Chin Injeti, con quien Murad se puso en contacto a través de Levantine, una productora de música independiente centrada en Oriente Medio y el Norte de África. Incluso la "fiesta informal", como subrayó Murad, para celebrar el lanzamiento de "Ya Lel", fue algo así como un asunto comunitario. El padre de Murad, amigos (muchos de los cuales trabajaron en la producción del vídeo) y familiares se reunieron en el British Council de Sheikh Jarrah para celebrar su trabajo. Mientras estuve allí, no pudimos evitar toparnos con alguno de sus amigos o vecinos de la infancia. Y Murad lo prefiere así. Murad considera que es su responsabilidad personal asegurarse de que la comunidad artística palestina cuente con todo el apoyo local que necesita, algo que quedó patente mientras Murad y yo paseábamos por Sheikh Jarrah.

Al fin y al cabo, sin comunidad no hay esperanza. "Como palestino, oyes constantemente que matan a la gente", dice Murad. "Estamos constantemente rodeados de muerte y de la cultura de la muerte". La única forma de sobrevivir es encontrar esperanza en el camino.

Murad lleva Hazar Jawabra.Foto de Fadi Dahabreh.