La naturaleza de América: Fútbol
El fútbol. El deporte de América. Como todo el mundo sabe, el fútbol es uno de los pasatiempos más significativos de Estados Unidos. Desde que fue inventado a finales del siglo XIX por Walter Camp, de la Universidad de Yale, ha sido un elemento básico de la sociedad estadounidense durante más de dos siglos.
El fútbol, tal y como lo conocemos hoy en día, surgió originalmente del fútbol y del rugby, hasta que a finales del siglo XIX Walter Camp adaptó las reglas de ambos deportes para crear lo que algunos consideran el mejor deporte del mundo. En 1892, se jugó el primer partido de fútbol profesional, en el que William Heffelfinger cobró 500 dólares. El deporte siguió creciendo con cada vez más ligas locales independientes y partidos hasta que, en 1920, se fundó la NFL y se acuñó el nombre de "Asociación Americana de Fútbol Profesional" (APFA, por sus siglas en inglés), que siguió creciendo exponencialmente con equipos de toda la costa este y el medio oeste. Finalmente, en la década de 1960, otra liga comenzó a mostrar un aumento de popularidad llamada AFL o Liga de Fútbol Americano. A lo largo de los años 60, tanto la APFA como la AFL siguieron creciendo simultáneamente hasta que en 1970 se combinaron. Cuando la AFPA y la AFL se combinaron se llamaron a sí mismas la NFL, con la nueva estructura de dos divisiones diferentes llamadas la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC), y la Conferencia de Fútbol Americano (AFC).
Desde los años 70, la NFL ha seguido ganando popularidad en la sociedad estadounidense, con una media de más de 17 millones de espectadores en cada partido de la temporada regular.
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Conocí este deporte a una edad muy temprana y he tenido la suerte de crecer rodeado de fútbol toda mi vida. Mi padre fue defensa interior en la Universidad de Stanford. Mi hermano fue capitán del equipo de su instituto durante tres años y podría haber jugado al fútbol a un nivel superior, pero prefirió hacerlo al béisbol, y yo he jugado al fútbol desde que tuve edad para andar. No hay nada que se le parezca. Lo aprecio sobre todo por la idea de que es una batalla entre hombres que depende únicamente de la mentalidad, el trabajo duro y la voluntad de cada uno. Cada vez que alguien pisa el campo, el estatus o los logros anteriores de cualquier hombre desaparecen. Cualquier ventaja desaparece. Se convierte en una batalla de pura voluntad entre tú y el hombre que se alinea frente a ti. Para mucha gente es la válvula de escape de la violencia. Puedes salir al campo y hacer cosas que serían muy ilegales en cualquier otro lugar. La sensación cuando das tu primer gran golpe o marcas tu primer touchdown es inigualable.
En los últimos años, sin embargo, ha habido un gran tema que se ha planteado repetidamente: las lesiones en la cabeza. Un juego con tanta rudeza conlleva sus riesgos. Más del 40% de los jugadores retirados de la NFL sufren daños cerebrales, causados por golpes repetidos en la cabeza. Además, investigadores de la Universidad de Boston estudiaron a 165 jugadores fallecidos y descubrieron que el 97% padece telepatía traumática crónica, o más comúnmente conocida como ETC. La ETC se produce cuando el cerebro ha sufrido tantos traumatismos repetidos con objetos contundentes que empieza a degenerarse, provocando muchos síntomas, como pérdida de memoria, comportamiento errático, dificultades para utilizar las habilidades motoras y, en casos extremos, la muerte. Todos los debates recientes han suscitado la siguiente pregunta: ¿van a seguir dejando los padres que sus hijos jueguen al fútbol?
Para dar más sentido a estas cuestiones, recurriré a un antiguo filósofo chino llamado Lao-Tzu. Mi opinión sobre estos asuntos recientes puede relacionarse con la filosofía del daoísmo de Lao-Tzu. El daoísmo tiene muchas ideas principales, pero la que más me atrae es la de seguir la corriente de la naturaleza, o simplemente vivir la vida. Lao-Tzu dijo una vez: "La vida es seguir adelante; la muerte es volver a casa". Tenemos que seguir adelante con nuestra vida jugando al fútbol, y si al final eso nos causa la muerte, estaremos volviendo a casa. Lao-Tzu también dijo: "La vida es una serie de cambios naturales y espontáneos. No te resistas a ellos; eso sólo crea tristeza. Deja que la realidad sea la realidad. Deja que las cosas fluyan naturalmente hacia adelante de la manera que quieran", lo que demuestra que debemos seguir la corriente de nuestras vidas, y si nos resistimos a ellas impidiendo que los niños jueguen al fútbol, sólo crearemos tristeza.
Creo que hoy en día, desde que se habla tanto de estos problemas con las lesiones en la cabeza, todo el mundo conoce el riesgo cuando salta al campo. A estas alturas en Estados Unidos, el fútbol es prácticamente la naturaleza. Está tan profundamente arraigado en nuestra cultura, que no puedo imaginar una sociedad sin él. Los jugadores o los padres deberían seguir la creencia taoísta y dejar vivir la vida aceptando el riesgo cuando saltan al campo. Sí, deberíamos seguir buscando tecnología más segura con mejores cascos u otros elementos de seguridad, pero debemos mantener la integridad de uno de los mejores juegos de la historia. Conocemos los riesgos que corremos cuando salimos al campo, no es que nos obliguen a ello. Tenemos que seguir la corriente de la naturaleza y disfrutar de la naturaleza del fútbol mientras podamos.
