La nueva línea de Sana Khan-Patel dice a los sudasiáticos que es "nuestro momento"

Tras siglos de falta de representación y reconocimiento, las identidades sudasiáticas están por fin en primera línea de la cultura popular. La influencia sudasiática se ha infiltrado en todos los aspectos de la sociedad estadounidense, creando una generación de personas morenas que crecen viendo que sus experiencias merecen estar en la corriente principal. Para la diseñadora de moda paquistaní-indio-estadounidense Sana Khan-Patel, esto indica que éste es "nuestro tiempo".

La moda del sur de Asia siempre ha influido discretamente en las tendencias de estilo populares en Estados Unidos. Ya sea en los pantalones de pijama que te pones para dormir o en el estampado paisley que adorna tu bolso de mano, se pueden encontrar toques de impacto desi dondequiera que se mire. La marca de Khan-Patel, Aara By Sana, encarna la presencia de la influencia sudasiática y presume de ella con orgullo. Esto es especialmente cierto en su última colección, Our Time.

Our Time abraza la dualidad que existe entre los estadounidenses del sur de Asia de una manera que evoca un sentido de rebelión sin complejos. Los chifones y sedas puros yuxtapuestos a las pieles y las tachuelas distinguen la colección. Del mismo modo, el marcado contraste de blanco y negro juega con el tema de la unión de dos mundos diferentes. Llevar las piezas produce una sensación de empoderamiento y dice: "Estoy alto y orgulloso de ser quien soy".

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La sostenibilidad también es fundamental en todos los diseños de Khan-Patel. "Son reliquias", dice de sus piezas en Our Time. "Quería productos que pudieras pasar a tu hija y a su hija después". Este deseo impulsó a Khan-Patel a entrar en el mundo de la moda de lujo. Dedicaba mucho trabajo a cada pieza y quería crear prendas de calidad que los clientes apreciaran para siempre.

Cortesía de Zeeshaan Shabir. Cortesía de Zeeshaan Shabir. Cortesía de Zeeshaan Shabir.

Khan-Patel también cree que sus diseños, aunque inspirados en sus experiencias como mujer sudasiática estadounidense, pueden ser llevados y apreciados por todo el mundo, incluso por quienes no entienden de moda. "Creo que trasciende a las personas ajenas a la moda por la sensación que transmite", afirma. "Cuando te pones algo y te sienta de maravilla, eso es todo lo que necesitas para entenderlo".

Como en sus colecciones anteriores, Khan-Patel quería que Our Time fuera auténtica. Quería hacer algo más que crear saris y lehengas reutilizados: quería diseñar algo que nadie hubiera visto antes. Más allá de la belleza artística de las prendas de esta colección, Khan-Patel cree que resuenan en la gente por la historia que cuentan. "La ropa no inspira, sino las personas que la llevan", afirma. "Cuando vistes a un diseñador, te conviertes en parte de su historia. Y me encanta ver cómo las mujeres se convierten en parte de la mía".

La historia de Khan-Patel difiere un poco de la de un inmigrante que se traslada a Estados Unidos para vivir su sueño americano. Nació en Lahore (Pakistán), donde su familia llevaba una vida privilegiada. Pero como su padre trabajaba en Nueva Jersey y sólo podía volar para estar con su mujer y sus hijos dos veces al año, Khan-Patel, de 11 años, su madre, Rehana, y su hermana, Saira, se trasladaron a Estados Unidos para que la familia pudiera estar junta. Sin embargo, al cabo de dos años, el matrimonio de sus padres terminó y Khan-Patel, su madre y su hermana se quedaron en un apartamento de 400 metros cuadrados en Newark (Nueva Jersey), sin dinero ni medios para ganarlo.

Después de ir de puerta en puerta por los edificios de su barrio, Khan-Patel consiguió por fin su primer trabajo: barrer el suelo de una tienda de telas por 3 dólares la hora. Fue allí donde se enamoró de los tejidos. "Aún recuerdo el olor de aquella tienda de telas", dice. "Una vez que entré allí, todo lo demás se esfumó".

Khan-Patel trabajó duro y ascendió dentro de la tienda, convirtiéndose en el sostén de su familia a los 16 años. Aunque le encantaba la moda y hacer ropa, no se permitió soñar con llegar a ser diseñadora. En su lugar, se saltó la universidad y se centró en trabajar. Se interesó por la tecnología y a los 25 años ya era administradora de sistemas. Pero no fue hasta los 38 cuando diseñó y creó su primera línea de ropa, tras visitar Pakistán y volver a enamorarse de los tejidos.

Tras el lanzamiento de su segunda colección en 2019, Khan-Patel desfiló durante la Semana de la Moda de Nueva York. Al año siguiente mostró otra colección. En 2021, Khan-Patel se quedó embarazada de su tercer hijo. Aunque fue un momento emocionante, no sabía qué era lo siguiente para su carrera. Se planteó dejar de diseñar para centrarse en su familia.

Entonces, un día, mientras bebía chai en un porche con su prima, entabló una conversación sobre el movimiento cultural del sur de Asia que se estaba produciendo a su alrededor. Ella y su primo estaban de acuerdo: era "nuestro momento". Khan-Patel se sintió inmediatamente inspirada y, en una sola noche, diseñó toda la colección con ese nombre.

Cortesía de Renan Garzon.

Tras sólo un mes de producción, la colección estaba completa. Presentó los diseños en la South Asian New York Fashion Week de septiembre de 2022, con modelos que, en su opinión, encarnaban la visión de Our Time. Influyentes sudasiáticos, como Cynthia Victor, Nadia Jagessar, Sandy Kaur Gill y Arman Dode, desfilaron para la colección.

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Defendiendo su dualidad -y con el apoyo de su marido Push Patel y sus tres hijos, Aavi, Aamar y Aakai Zayn-, Khan-Patel ha creado una colección que pone de relieve la aparición de una nueva era para la representación, que ha trascendido el diálogo sobre el deseo de ser incluida y ha cambiado la conversación a "Ya estamos aquí. Mostremos de qué estamos hechos".

Según Khan-Patel, la gente debería esperar más obras geniales de diseñadores como ella. "La joya oculta que tienen los diseñadores sudasiáticos es la abundancia de artesanos brillantes y una artesanía que se ha perfeccionado y transmitido de generación en generación", explica. Con estas habilidades, cree que los diseñadores sudasiáticos dejarán huella.

Para Khan-Patel, Our Time es más que una colección de moda: es una declaración. "Muestro a Occidente lo que siempre hemos sabido: Que somos más que negocios, medicina y academia", dice. "Somos el producto de una cultura tan rica en tejidos, música, comida, entretenimiento y artes..... Our Time es una oda a nuestra vibrante cultura y un guiño a los que la hacen".