La Osa más Bonita

¿Quién podría ser molestado en un concurso escolar que va mucho más allá de los peluches?

Louise esperaba ansiosa en la puerta del colegio, preguntándose cómo le habría ido el día a Jessie. Había estado llorosa durante el desayuno y se resistía a soltar la mano de Louise cuando sonó el timbre para que los niños se pusieran en fila.

La Srta. Anderson había sido muy comprensiva, diciendo que muchos niños reaccionaban así después de una ruptura matrimonial. Había prometido vigilar de cerca a Jessie.

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De repente, las grandes puertas se abrieron de golpe y un estruendo de niños entró en el patio, riendo y gritando, encantados de ser libres.

"Mami. Mami".

Louise se arrodilló para coger a Jessie en brazos y darle un abrazo reconfortante. Pero la niña de seis años parecía tener cosas más urgentes en la cabeza.

"Tengo una carta para ti en mi bolso, pero te la puedo contar ahora si quieres. Es muy, muy emocionante".

"En ese caso, creo que es mejor que me lo digas ahora", dijo Louise mientras caminaban hacia el cruce. "No creo que pueda esperar hasta que lleguemos a casa".

"Estamos teniendo una grasa escolar".

"¿Una gorda? Oh, quieres decir una fiesta. Cielos, eso es emocionante".

"Habrá helados, algodón de azúcar, globos y mesas para comprar cosas".

"Oh, entonces será mejor que empecemos a ahorrar", dijo Louise.

Ya habían llegado a casa y Louise estaba metiendo la llave en la cerradura.

"Esa no es la mejor parte", dijo Jessie, encogiéndose de hombros con su mochila y dejándola caer al suelo. "¿Quieres saber cuál es la mejor parte, mamá?"

"Lo hago". Louise recogió la bolsa.

"Lo mejor es que habrá un Concurso del Oso más Bonito".

"Vaya."

"Todos los peluches tienen que sentarse en una mesa y un juez elegirá el más bonito. Eso significa bonito. La Srta. Anderson nos lo dijo. Me llevo a Gruffly porque es el oso más bonito".

 

"Puede que tengamos que arreglarlo primero, cariño", dijo Louise. "Se ha dejado llevar un poco últimamente".

"¿Podemos comprarle una cinta nueva para atarla al cuello?", preguntó Jessie.

"Sí, claro que podemos. Mañana iremos a la tienda y elegiremos un color".

"Voy a decírselo", dijo Jessie.

Louise escuchó cómo subía las escaleras y suspiró. Haría falta algo más que una cinta nueva para que Gruffly se pareciera en algo a la belleza. No cuando le faltaba la mitad de la oreja derecha, su pelaje estaba enmarañado y su cuerpo estaba cubierto de puntos de sutura en los que Louise le había operado de urgencia para evitar que se le saliera el relleno.

Sin embargo, ¿dónde estarían sin él? Puede que no sea el más glamuroso de los peluches, pero era a quien Jessie había recurrido en su angustia cuando su padre le había dicho que se iba a vivir a otra casa.

Era Gruffly a quien Jessie se aferraba cada noche antes de irse a dormir. Gruffly era quien empapaba sus lágrimas. Gruffly que escuchaba sus secretos susurrados en medio de la noche, cuando Louise, que escuchaba fuera de la puerta del dormitorio, no podía oír lo que decía.

No es de extrañar que Gruffly fuera hermosa a los ojos de Jessie. Louise esperaba que quien juzgara el concurso no fuera demasiado mordaz en sus comentarios.

Sus esperanzas se desvanecieron cuando conoció a Kate al día siguiente. La hija de Kate, Ali, estaba en la clase de Jessie y fue a través de ellas que las mujeres se habían hecho amigas.

Fueron a tomar un café después de dejar a las niñas en el colegio y la conversación giró inevitablemente en torno a la fiesta.

"¿Te has enterado de quién va a juzgar el Concurso del Oso más Bonito?" preguntó Kate.

Louise negó con la cabeza.

"Es el gerente de ese nuevo emporio de juguetes en el centro comercial".

"¿Ese lugar? He oído que se necesita una hipoteca para comprar una de sus casas de muñecas", dijo Louise.

Ambos se rieron.

"Pobre Jessie", dijo Louise. "Está convencida de que Gruffly es el oso más bonito del mundo. Espero que este hombre sea amable y no hiera sus sentimientos. Ya ha tenido bastante con lo que lidiar últimamente".

"Al menos Gruffly es un oso de peluche de verdad", dijo Kate. "Ali insiste en entrar en Bob Tail".

"¿Cola Bob?"

"Es un conejo de orejas largas. Tiene innumerables peluches, pero ninguno está a la altura de Cola de Bob. Es su favorito. Nada de lo que pueda decir la convencerá de elegir otro".

Louise suspiró. "¿Quién iba a pensar que algo como un concurso de osos de peluche podría resultar tan estresante?"

"Necesitamos más pastel", dijo Kate.

El día de la fiesta llegó soleado y cálido. Jessie había pasado la mañana cepillando el pelaje enmarañado de Gruffly y atando y volviendo a atar la cinta roja que había elegido.

"Ahora está muy guapo, ¿verdad, mamá?", dijo mientras caminaban hacia el colegio.

"Lo hace", dijo Louise. Pero en realidad pensaba que Gruffly tenía tantas posibilidades de ganar el concurso del Oso más Bonito como de ser coronada Miss Mundo.

Kate y Ali ya estaban allí cuando llegaron a la mesa donde se exponían los osos. Alguien había esparcido sobre ella pequeños tapetes de picnic con tazas y platillos diminutos, junto con tarros de miel en miniatura.

Las chicas se abrazaron como si no se hubieran visto en semanas y luego se hicieron las presentaciones.

"Este es Gruffly", dijo Jessie con orgullo. "Tiene un nuevo lazo para la competición".

"Y este es Bob Tail", dijo Ali, igualmente orgulloso.

"Pueden sentarse uno al lado del otro", dijo Jessie.

Se harán compañía hasta que volvamos a recogerlos.

"Disculpe, por favor".

Todo el mundo se apartó para dejar espacio a una mujer y una niña que se acercaban a la mesa.

"Esa es Amanda Scott", le dijo Kate a Louise. "Vive en una de esas casas elegantes que dan al prado. Su hija está en el año superior a Ali y Jessie".

Observaron cómo Amanda Scott metía la mano en una bolsa de transporte y sacaba un oso de peluche muy grande y de aspecto muy caro y lo colocaba en el centro de la mesa.

"¿Cómo se llama?" Preguntó Jessie.

La niña parecía desconcertada.

"No tiene nombre".

"¿Cómo le llamas cuando juegas con él?", preguntó Ali.

La niña negó con la cabeza.

"No se me permite jugar con él. Se sienta en la estantería alta de mi habitación".

Amanda Scott asintió a Louise y Kate y esbozó una sonrisa condescendiente.

Mis padres lo compraron para Charlotte cuando nació. Es una edición limitada y bastante valiosa. No podíamos arriesgarnos a que se dañara, así que lo mantenemos fuera del alcance de las manitas pegajosas.

Ni a Luisa ni a Kate se les ocurrió nada (educado) para responder, así que no dijeron nada.

"¿Qué diablos hace eso en la mesa?" preguntó Amanda Scott, señalando una larga uña roja a Bob Tail.

"Es mío", dijo Ali.

"Este es un concurso para osos de peluche, querida", dijo Amanda Scott. "Estoy segura de que va en contra de las reglas presentar un conejo".

La cara de Ali se arrugó y era obvio que las lágrimas no estaban lejos.

Louise abrió la boca para decir algo -esta vez no le importaba ser educada-, pero se salvó por la oportuna intervención de la señorita Anderson, que rondaba por el fondo.

"Buenas tardes a todos", dijo la señorita Anderson. "Es un placer verlos a todos. ¿Está todo bien?"

Amanda Scott repitió su preocupación por el incumplimiento de las normas. La profesora escuchó y asintió en los lugares adecuados. Cuando estuvo segura de que la otra mujer se había quedado sin fuerzas, la señorita Anderson sonrió y dijo que estaba segura de que a nadie le importaría que Bob Tail participara. Era un conejo muy guapo y, al fin y al cabo, el concurso sólo pretendía ser un poco de diversión para los niños.

Su énfasis en la palabra "niños" no pasó desapercibido para Louise y Kate, que le ofrecieron una sonrisa de agradecimiento antes de llevar a sus hijas a probar las delicias que se ofrecían en la fiesta.

Louise se sentía más feliz que en mucho tiempo. Kate estaba resultando ser una verdadera amiga y una buena compañía, y Jessie se reía a carcajadas con Ali. Estaban viendo una exhibición de gimnasia cuando por la megafonía se anunció que los resultados del Concurso del Oso más Bonito estaban a punto de ser revelados.

"No hay premios por adivinar quién va a ser el ganador", dijo Louise mientras se dirigían a la mesa.

"Bueno, es una edición limitada y terriblemente valiosa", dijo Kate, imitando a Amanda Scott.

Todavía se estaban riendo cuando llegaron a la zona de juzgamiento y vieron que Amanda Scott ya estaba allí, de pie frente al banco del juez que había sido dispuesto con rosetas e insignias de colores y paquetes de dulces.

"No es lo que imaginaba que sería", dijo Louise cuando la señorita Anderson le presentó a Brian Taylor, el gerente del Emporio del Juguete. "Pensaba que sería un poco chapucero con traje y corbata".

En su lugar, era un hombre de unos cuarenta años, que llevaba pantalones vaqueros y una camisa informal de cuadros de cuello abierto.

Se puso en pie e inmediatamente se hizo querer por todos diciendo lo mucho que había disfrutado conociendo a los osos y escuchando sus historias. Louise supuso que la señorita Anderson había tenido algo que ver en ello. Hubo una ronda de aplausos cuando dijo que todos los niños recibirían una insignia y una bolsa de caramelos por participar.

"Y ahora los ganadores de los premios", dijo. "El tercer puesto es para... Bingo, que me han dicho que ha viajado desde Siria para estar aquí hoy. Estoy seguro de que todos estarán de acuerdo en que merece una recompensa por emprender un viaje tan largo".

Hubo un gran aplauso cuando un niño irrumpió entre la multitud y corrió hacia el frente para reclamar su premio, y su querido oso que la Srta. Anderson sostenía para que todos lo vieran.

"Está en la clase de mi sobrina", le dijo Kate a Louise. "Son una familia encantadora, pero lo han pasado fatal según cuentan".

Brian Taylor comenzó a hablar de nuevo. "El segundo puesto es para... Bob Tail". Hubo más aplausos y algunas risas de buen corazón cuando la señorita Anderson levantó a Bob Tail y Ali pasó al frente.

"La razón por la que elegí a Bob Tail es porque creo que es un conejito muy atrevido. Puede tener un aspecto diferente al de los demás concursantes, pero no tiene miedo de destacar entre la multitud y ser él mismo."

Louise dio un codazo a Kate y asintió en dirección a Amanda Scott.

Alguien no es un conejo feliz.

Las dos soltaron una risita.

"Y ahora", dijo Brian, "estoy encantado de anunciar que el ganador del concurso del Oso más Bonito es... Gruffly".

Hubo una mezcla de vítores y silbidos cuando la Srta. Anderson levantó a Gruffly para que todos lo vieran.

"Gruffly es todo lo que debe ser un oso de peluche", dijo el juez. "Es obvio que ha librado unas cuantas batallas, lo que le convierte en un osito muy valiente. Está claro que ha sido muy querido y supongo que ha devuelto tanto amor como él".

"Puedes repetirlo", murmuró Louise mientras se limpiaba los ojos y veía a Jessie correr a recoger su premio.

Jessie y Ali sonreían de orgullo mientras la gente se reunía a su alrededor para darles la enhorabuena. Todos menos Amanda Scott, que había acorralado a Brian Taylor y parecía estar reprendiéndolo.

Louise y Kate la vieron coger el valioso oso de peluche de edición limitada y meterlo de nuevo en la bolsa.

"Pobre oso", dijo Louise, "destinado a una vida en un estante alto".

"Supongo que tendrá que sonreír y aguantar", dijo Kate, mientras las dos amigas se abrazaban y seguían a sus hijas hasta la tienda de helados.