La paradoja de la alfabetización: La censura en Fahrenheit 451 y nuestro mundo actual
En la novela de ciencia ficción Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, la sociedad disfuncional que encuentra el lector se basa en la falta de alfabetización de sus ciudadanos. Aunque la obra de Bradbury es puramente especulativa, el fenómeno de la escasa alfabetización y la censura no es ajeno a la historia del mundo. Ya sea Qin Shihuang en la antigua China o Adolf Hitler en la Alemania nazi, las sociedades se han sentido a menudo obligadas a limitar o incluso destruir el acceso de sus ciudadanos a la literatura. Sin embargo, en la época moderna, las tasas de alfabetización global son las más altas de la historia del mundo. Aunque vivimos en una época afortunada en cuanto a las tasas de alfabetización, el momento en que aparece la novela de Bradbury sugiere que la amenaza de la censura acecha incluso a la más avanzada de las civilizaciones. Además, el legado de la alfabetización es complejo tanto a nivel fáctico como moral. La historia ha visto episodios de aumento de la alfabetización, así como episodios de barbarie y censura, pero la alfabetización profunda tiende a ser más difícil de correlacionar simplemente con lo general.
Sin embargo, la alfabetización en su conjunto es mucho más de lo que parece. Hay dos tipos: la alfabetización básica y la alfabetización integral. La primera no es más que la capacidad de leer y escribir, y suele ser lo que la gente asocia con la alfabetización. En cambio, la alfabetización integral es mucho más profunda y compleja. Como su nombre indica, este tipo de alfabetización consiste en ser capaz de entender y comprender lo que significan las palabras en lugar de limitarse a leerlas en su nivel superficial. La alfabetización básica es mucho más alcanzable que la alfabetización integral. En Fahrenheit 451, todos los personajes son capaces de leer, pero casi ninguno puede interpretar realmente. Cuando Mildred invita a sus amigos a su casa, Montag empieza a leerles un poema: "Entonces empezó a leer con una voz baja y tropezada que se hacía más firme a medida que avanzaba de línea en línea..." (Bradbury 102). El hecho de que Montag fuera capaz de leer un poema con fluidez significa que, aunque no entienda el significado, no tiene problemas para leer las palabras. Esta habilidad puede verse en muchas personas tanto en el pasado como en el presente. La razón por la que tanto las personas de Fahrenheit 451 como las de nuestra sociedad actual siguen siendo capaces de leer y escribir es que la alfabetización y las habilidades de comunicación (que se derivan de la alfabetización) son necesarias en casi todas las ocupaciones.
Aunque las tasas de alfabetización son más altas que nunca, algunas sociedades de la historia se oponían a que sus ciudadanos aprendieran a leer y escribir. Algunas formas de impedir la alfabetización fueron la creación de leyes antialfabetización y la quema de libros. Aunque Estados Unidos es actualmente el séptimo país más alfabetizado del mundo, es el único país conocido que ha tenido leyes antialfabetización. Se crearon en el siglo XIX para evitar que las personas esclavizadas se alfabetizaran. Otro ejemplo fue en el año 212 a.C., después de que el emperador chino Qin Shi Huang unificara China. Como China estaba dividida en pequeñas provincias, éstas tenían diferentes creencias y perspectivas sobre los acontecimientos históricos, por lo que Qin Shi Huang intentó quemar todos sus libros. De este modo, su legado no se vería amenazado. Ambos casos tenían el mismo motivo: sin un conocimiento más profundo, los ciudadanos no se sentirían obligados a cuestionar la autoridad o a rebelarse.
Cómo Fahrenheit 451 predijo la sociedad moderna
La importancia del pensamiento y las emociones - Reseña del libro Fahrenheit 451
Esta es la misma razón por la que se prohíben los libros en Fahrenheit 451. Aunque todo el mundo era capaz de leer y escribir en un nivel básico, no eran capaces de hacer cualquier nivel de pensamiento más profundo. Esta prohibición se hizo a propósito para mantener a los ciudadanos bajo control. Sin la comprensión y la capacidad de análisis que suelen derivarse de la lectura de muchos libros, los ciudadanos de su sociedad no cuestionan su autoridad. No piensan en lo injusta que es la falta de libros simplemente porque no son mentalmente capaces de hacerlo. Aunque parece que no hay nada bueno para la gente de su mundo, la novela sugiere lo contrario. Faber afirma que los libros muestran los lados negativos de la vida: "Ellos [los libros] muestran los poros de la cara de la vida. La gente cómoda sólo quiere rostros de luna de cera, sin poros, sin pelo, sin expresión" (Bradbury 79) Por lo tanto, si se quitan los libros, los ciudadanos de su sociedad no pensarían en todos los aspectos malos de su mundo y vivirían felices.
Fahrenheit 451, de Ray Bradbury, muestra el conflicto en torno a la alfabetización, que siempre ha sido una disputa recurrente. Sin embargo, aunque la sociedad quema los libros, esto no hace que los personajes sean completamente analfabetos, ya que siguen siendo capaces de leer y escribir a un nivel básico. Aunque el ambiente del libro parece extremadamente distópico, es todo lo contrario para los ciudadanos. Aunque están privados de la capacidad de pensar por sí mismos, esta ignorancia les permite estar completamente contentos ya que su sociedad les dice que lo hagan. En su mundo, la ignorancia es la felicidad.
