La pregunta que me hice en Año Nuevo

Kerry decidió que el Año Nuevo sería el mejor momento para preguntar, entonces si él decía que no, ella podría empezar de nuevo...

"¿Crees que debería hacer qué?" Kerry gritó, mirando a su hermana con horror.

"Ya me has oído. Estamos en el siglo XXI, tienes cincuenta y cinco años y has dirigido con éxito tu propio negocio durante los últimos veinte años. Sé que te has enfrentado a directores de bancos, abogados y a cualquier otro obstáculo que se te haya puesto por delante. No es usted una persona que se acobarde".

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Kerry cogió su café y le dio un trago. Rose tenía razón, se enfrentaba a cualquiera en lo que se refería a su negocio. También se le daba bien tratar con mecánicos de garaje y fontaneros condescendientes que querían cobrarle de más, pero eso estaba muy lejos de pedirle a un hombre que se casara con ella.

"Mira", continuó Rose, "tú y Duncan han estado saliendo por cuánto... ¿cuatro años ya?".

"Casi las seis", murmuró Kerry.

"Ya está, mira qué rápido ha pasado el tiempo. Si no tienes cuidado estarás planeando tu jubilación, y Duncan y tú seguiréis en la misma situación.

¿Por qué no tomas el control? No tienes que esperar a Duncan, arrodíllate y pídele matrimonio.

"Haces que parezca sencillo", replicó ella. "Pero, ¿y si dice que no? Le quiero, no quiero perderle".

"Pero no estás contenta con cómo están las cosas, te has pasado la última hora diciéndomelo. Seguramente es mejor saberlo para que puedas seguir adelante y encontrar a alguien más".

Aquella conversación había tenido lugar en octubre del año pasado, y durante los últimos meses Kerry había repetido las palabras de Rose una y otra vez en su mente. Sabía que su hermana tenía razón; no era bueno seguir así. Durante los últimos dieciocho meses había estado soltando sutiles indirectas sobre la molestia de tener dos casas, pero Duncan o no las había captado o las ignoraba. Deseaba saber cuál de las dos cosas era.

Kerry había salido con muchos hombres a lo largo de los años, pero siempre había estado demasiado centrada en sus negocios, demasiado ocupada viajando por todo el mundo como para preocuparse demasiado por "sentar la cabeza", como decía su madre.

Sin embargo, desde el principio había sabido que Duncan era diferente, o quizá era porque ahora ella era diferente. Su empresa de relaciones públicas había crecido tanto que ahora tenía a gente estupenda trabajando para ella, así que no todo recaía sobre sus hombros. Tampoco tenía el empuje de antes, no quería trabajar catorce horas al día, siete días a la semana. Ya lo había hecho y tenía un buen saldo bancario para demostrarlo.

Le encantaba estar con Duncan. Tenían muchos intereses en común, además era divertido, considerado, un gran cocinero y estaba segura de que la quería. Pero, ¿la quería tanto como para querer vivir con ella? Y si la quería, ¿por qué no se lo había propuesto?

Cuando era más joven, Kerry siempre había querido su independencia, nunca había necesitado ni querido un hombre en quien apoyarse. Y seguía sin querer apoyarse en Duncan, sólo quería compartir su vida. Toda, no sólo cuando tenían tiempo para verse. A veces ella se quedaba a dormir en casa de él, a veces él se quedaba a dormir en casa de ella. A veces el trabajo de él era tan frenético que ella no lo veía en una semana, a veces era el trabajo de ella lo que los separaba. Nunca había rutina. Intenta hacer un pedido de comida por Internet para los próximos diez días sin saber dónde vas a comer ni para cuántos vas a cocinar. La estaba volviendo loca.

Otra cosa que la volvía loca eran las invitaciones. Navidad, Pascua, cumpleaños o cualquier reunión familiar, todo era lo mismo. Su familia le decía: "No olvides preguntarle a Duncan si está libre, ya sabes que es bienvenido".

Del mismo modo, Duncan le pasaba un mensaje de su hija. "Ali dice que vengas si quieres unirte a nosotros, dice que hace años que no te ve".

Ahora bien, si fueran una pareja "propiamente dicha", la gente no diría "trae al otro", ya que la invitación sería automáticamente para los dos. A veces seguirían teniendo el problema de a cuál ir, sobre todo en Navidad, pero no tendrían la opción de ir por separado. Aunque, ahora que lo pensaba, conocía a matrimonios que iban con sus respectivas familias por separado. Por suerte, a Duncan le gustaba su familia y a ella la suya. Incluso su ex mujer era simpática.

Ahora estaban aquí, acababan de sobrevivir a otra Navidad en la que ella acabó en casa de sus hijas sin zapatos cómodos para caminar, porque se había olvidado de llevarlos a casa de Duncan. Y en la que Duncan había aparecido en casa de su familia sin sus regalos porque pensaba que ella los había metido en la bolsa con los suyos. ¿Y por qué tenía que inventar ideas de regalos para que él se los comprara a su familia? Si fueran pareja, harían regalos conjuntos.

 

Pero no se trataba de comodidad, sino de que Kerry echaba de menos a Duncan cuando no estaba. Si vivieran juntos, él volvería con ella después de una tarde jugando al squash o después de llevar a un cliente a comer. Puede que no pasaran mucho tiempo juntos, pero tendrían tiempo para abrazarse en la cama.

Fue en las noches en que había estado sola en la cama cuando Kerry había empezado a considerar realmente la idea de su hermana de pedirle que se casara con ella. ¿Era una idea tan estúpida? Había pensado en pedírselo el día de Navidad, pero se dio cuenta de que eso sólo funcionaba si él decía que sí. Si decía que no, arruinaría la Navidad de todos. A su hermana no le habría gustado que llorara sobre el pavo.

Por eso había decidido que el momento ideal sería Nochevieja. Siempre salían a cenar y luego volvían a casa de él para descorchar champán y recibir el Año Nuevo los dos solos. Sabía que tenía que ser el mejor momento para hacerle la pregunta porque, si él decía que no, ¿qué mejor momento que el primero de enero para empezar una nueva vida? No es que quisiera una nueva vida, sólo quería una un poco mejor que la que tenía ahora.

Diciembre había sido muy ajetreado, muchas de sus clientas estaban de viaje para asistir a eventos especiales y todas querían que la empresa de relaciones públicas de Kerry se asegurara de que medio mundo viera fotos de ellas con sus vestidos de diseño y sus joyas caras. Así que Kerry no había tenido mucho tiempo para pensar en la posible proposición de matrimonio durante ese tiempo. Bueno, eso no era necesariamente cierto, sólo que cada vez que pensaba en ello se le revolvía el estómago.

No era una persona de estómago revuelto. Desde luego, no era intrépida, pero con los años había aprendido a no pensar en las cosas por adelantado. En su negocio era esencial planificar con antelación, pero nunca se permitía pensar en los "y si...". Kerry sabía que si las cosas se planificaban bien, tenían todas las posibilidades de salir bien; lo inesperado no podía preverse, así que no tenía sentido preocuparse por ello. Pero su estrategia habitual de planificación perfecta no iba a funcionar en este caso, porque ¿cómo iba a prever la respuesta de Duncan? Ni siquiera podía calcular las probabilidades de que dijera que sí. Si decía que no definitivamente, ella sabía que la relación tendría que terminar, pero ¿qué haría si él decía que tendría que pensárselo? Había tantos escenarios posibles que le dolía la cabeza.

Había sido razonablemente fácil centrarse en las Navidades e ignorar el problema, pero ahora se habían acabado y el Año Nuevo se acercaba demasiado deprisa. Por suerte, Kerry aún tenía el viaje a Roma para distraerse. Aunque incluso eso le estaba dando la razón en lo de las casas separadas. Después de unos días encantadores juntos, Duncan la llevaba de vuelta a su casa a primera hora de la tarde para que tuviera tiempo de hacer las maletas antes de salir a las seis de la mañana hacia el aeropuerto. Se había ofrecido voluntaria para esta tarea sólo para tener tiempo para pensar. Se trataba simplemente de organizar las fotos y la publicidad para el próximo bautizo de una celebridad menor y estaría de vuelta el día 30.

"He disfrutado hoy", dijo Duncan, mientras conducía los veintiséis kilómetros que separaban sus respectivas casas. "Ojalá no tuvieras que volar mañana a Italia, habría sido genial pasar la semana juntos".

"La semana que tengo libre tengo que arreglar la habitación que me sobra, sigue hecha un desastre después de que el tejado se filtrara en la tormenta de septiembre", contestó ella. Él había dicho entonces que la ayudaría, pero nunca habían encontrado el momento cuando se quedaba a dormir. Se preguntó si era un buen momento para sacar el tema de tener dos casas. Pero antes de que pudiera decir nada, dos ojos verdes aparecieron de repente en medio del carril.

"¿Pero qué...?" gritó Duncan, mientras frenaba en seco. Ambos oyeron que algo golpeaba el coche antes de que se detuviera por completo. Saltaron y corrieron hacia la parte delantera del coche.

Allí, a un lado de la carretera, había un pequeño zorro. Parecía aturdido. Duncan se sentó a su lado. Le permitió pasarle las manos por encima. "No creo que haya nada roto", dijo. "Salió de la nada. Espero que se ponga bien".

Parecía muy alterado y Kerry veía que le temblaban las manos. Las suyas también.

"¿Debería ver si hay un veterinario disponible?", preguntó.

"Vamos a ver qué pasa, puede que se quede pasmado".

Durante los treinta minutos siguientes, Duncan se sentó al borde de la carretera para hablarle suavemente al zorro. De repente, el zorro le puso una pata en el regazo y se levantó. Se dio una buena sacudida y salió trotando hacia la maleza.

"Gracias a Dios, ni siquiera cojea", dijo Duncan con un suspiro de alivio.

Mientras volvían al coche, Kerry se preguntó cuántos de sus antiguos compañeros se habrían quedado con el pobre animal. Duncan era tan cariñoso, tan atento, era lo que le hacía tan especial, por lo que le quería tanto y por lo que no quería perderle.

¿Debería agitar el barco?

Italia fue una pesadilla. La clienta era exigente y nunca estaba satisfecha, y Kerry se alegró mucho cuando por fin estuvo de vuelta en el avión con destino a Inglaterra. Puede que sólo tuviera cincuenta y cinco años, pero se estaba haciendo demasiado vieja para tratar con divas prepotentes que tenían más dinero que sentido común.

Por supuesto, cuanto más se acercaba a Londres, más cambiaba su mente de clientes difíciles a decisiones difíciles. Mañana era Nochevieja.

Llamó para ver a Rose cuando volvía del aeropuerto.

"No creo que pueda hacerlo", admitió mientras charlaban en la mesa de la cocina de Rose.

Su marido, que estaba limpiando alguna pieza de bicicleta en el fregadero, se volvió para mirarla. "Si los hombres adoptáramos esa actitud, nadie se casaría nunca", se rió. "Pero lo comprendo. Pasé una semana sin dormir antes de pedirle a Rose que se casara conmigo. Nunca había estado tan nervioso por nada en mi vida. No dejaba de pensar: ¿y si me rechaza? Mi vida se irá al garete".

"¿Realmente pensaste que podría rechazarte?" Preguntó Rose, sorprendida. "Creía que sabías cuánto te quería".

"Nadie puede estar absolutamente seguro de estas cosas, y varios de mis amigos me habían dicho que eras demasiado bueno para mí".

"Y tu madre creía que yo no era lo bastante buena", añadió Rose.

"Pero llegó a quererte".

Rose enarcó una ceja. "¡Puede ser! Pero nos estamos desviando del tema".

"No del todo". Miró a Kerry.

Tienes que admitir que en el trabajo tienes mucho más éxito que Duncan. Y nunca me has parecido del tipo que se casa.

Rose le fulminó con la mirada. "No creo que estés ayudando".

Sonrió. "Lo siento, todo lo que digo es que Duncan puede que no te haya pedido que te cases con él porque está seguro de que dirás que no y, si ese es el caso, que tú se lo pidas es la solución perfecta".

El restaurante estaba lleno, pero tenían una mesa en una esquina con mucha intimidad. No es que Kerry tuviera intención de hacer la pregunta en un lugar público. Su cuñado le había dado otra perspectiva de las cosas, sobre todo del hecho de que llevaba años diciendo que no quería casarse nunca. ¿Se lo había dicho a Duncan al principio? No lo recordaba. ¿Y si sus recientes insinuaciones no habían sido lo suficientemente fuertes como para anular las cosas que había dicho en el pasado? Jugó con la pasta de su plato y deseó que la velada hubiera terminado.

Llegaron a casa de Duncan pasadas las once. Puso música y trajo dos copas. "¿Quieres champán ahora o esperas hasta medianoche?"

Una parte de ella deseaba desesperadamente una copa. Se había negado a tomar vino con la cena porque, aunque habían ido en taxi al restaurante, quería estar completamente sobria por si tenía que conducir hasta casa después de pedírselo.

Duncan se quitó los zapatos y se acomodó en el sofá. Ella seguía paseándose por la habitación.

"¿Estás bien, Kerry?", preguntó. "Sé que dijiste que el viaje fue agotador, pero has parecido nerviosa toda la noche".

¿Lo había hecho? Pensó que lo había disimulado bien. Por el amor de Dios, se dijo secamente, sigue adelante.

En realidad, tengo algo en mente. Pensaba esperar hasta medianoche, pero quizá sea mejor que te lo pregunte ahora.

"¿Preguntarme qué?" Parecía un poco intrigado, pero no demasiado preocupado.

Respirando hondo, Kerry se arrodilló y le cogió la mano. "Te quiero y quiero pasar el resto de mi vida contigo. Duncan, ¿quieres casarte conmigo?"

Parecía tan aturdido como aquel pobre zorro al borde de la carretera. Kerry empezó a sentirse mal mientras permanecía sentado sin decir palabra.

Al final murmuró: "¿Hablas en serio?".

Que no era una de las posibles respuestas que había considerado. Tras una pausa, respondió: "¿Quieres que hable en serio, Duncan?".

Se quedó allí sentado mirándola, con el rostro ilegible. Entonces, como el zorro, se sacudió de repente y volvió a la vida.

"¡Claro que quiero que vayas en serio! Pero siempre dijiste que no eras de los que se casan, ¿qué te hizo cambiar de opinión?".

"Supongo que fue enamorarme de ti".

"Oh Kerry, te habría pedido que te casaras conmigo hace años si hubiera pensado que dirías que sí. Odio que vivamos separados".

"Yo también", admitió.

Se preguntó brevemente qué habría pasado si él se lo hubiera pedido años atrás. ¿Habría estado preparada entonces? No estaba segura, pero qué importaba. Ahora era lo único que contaba.

Durante la media hora siguiente, se besaron, bebieron champán y hablaron de dónde vivirían. Entonces sonaron las campanas y era medianoche. Kerry seguía abrazada a él cuando sonó su teléfono. Era un mensaje de Rose. Decía: ¿Fuiste valiente y va a ser un Feliz Año Nuevo?

Kerry sonrió para sus adentros. Supuso que había sido valiente, y sí, parecía que iba a ser un Año Nuevo muy feliz.