La verdad sobre los turbios patrocinios comerciales de la F1

La cúspide del automovilismo. El patio de recreo de los blancos ricos. La combinación por excelencia de la emoción y la velocidad. Desde su creación en 1950, la Fórmula 1 ha tenido fama de ser el peligroso patio de recreo del 1% más rico.

Por lo tanto, dirigir un equipo de Fórmula 1 requiere una cantidad exorbitante de dinero. Un solo coche de Fórmula 1 cuesta más de 12 millones de dólares. Con 10 equipos que suelen gastar más de 140 millones de dólares para viajar a través de los océanos cada fin de semana a los circuitos más lujosos del mundo, un apoyo financiero suficiente podría determinar el éxito de ciertos equipos. Por ello, los equipos dependen de los patrocinios, a menudo oscuros, para proporcionar estabilidad financiera a su temporada.

En 2021, la F1 se convirtió en la segunda organización deportiva más vista del mundo, con una audiencia de casi 1.500 millones de personas. Con los logotipos de los patrocinadores pintados en los veloces coches de F1 que dan vueltas en círculos durante horas, la publicidad de la librea de un coche de F1 se presenta a las empresas como una buena forma de buscar una mayor presencia en los medios y publicidad. Así, tanto los equipos de F1 que buscan financiación como las empresas que buscan publicidad, los patrocinios suelen crear una relación mutuamente beneficiosa entre las partes colaboradoras.

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Cómo empezó todo

Las carrocerías de la F1 no se llenaron de coloridos patrocinadores hasta principios de la década de 1960. En años anteriores, los chasis de los coches de Gran Premio solían representar los colores nacionales del país de origen del equipo. Sin embargo, en 1968, las compañías petroleras, como Shell y British Petrol (BP), y el patrocinador oficial de los neumáticos, Firestone, retiraron su apoyo financiero a la F1. Así, con los equipos de carreras enfrentándose a mayores cargas financieras, el organismo regulador de la F1, la Federación Interacional de Automovilismo (FIA), legalizó los patrocinios comerciales. El cambio de política abrió las puertas financieras de la F1 a las empresas externas y a las partes interesadas extranjeras.

En el Gran Premio de Mónaco de 1968, la escudería Lotus fue la primera en estrenar una librea con patrocinadores: su librea negra y dorada, patrocinada por la compañía de cigarrillos Imperial Tobacco. Otras escuderías no tardaron en seguir su ejemplo, como Ferrari, con su icónica librea de Marlboro. La nueva librea abandonó todos los diseños minimalistas anteriores y sentó futuros precedentes en la comunidad de la F1: Las tradicionales libreas de colores nacionales serían sustituidas por patrocinios comerciales. Además, las empresas tabaqueras se convertirían en una pieza clave en los patrocinios de la F1 para el resto de la historia de la Fórmula 1.

Si hay voluntad, hay un camino

Mientras los conglomerados tabacaleros se sentaban en su enorme montaña de dinero, el mundo exterior se dio cuenta rápidamente del peligro de la publicidad generalizada del tabaco, la industria más lucrativa del mundo y causante del cáncer. En 2003, la FIA siguió la Directiva de la UE sobre publicidad del tabaco para prohibir la publicidad del tabaco, como la eliminación de los nombres de las empresas tabacaleras en el diseño exterior de los coches. Sin embargo, la prohibición de la FIA de la publicidad del tabaco no impidió que las empresas tabacaleras obtuvieran exposición en la F1.

En 2017, Ferrari introdujo el infame "código de barras" - librea Marlboro. Desde parado, el chasis parece un patrón aleatorio de líneas negras, blancas y rojas. Sin embargo, cuando el coche se conduce a altas velocidades, el código de barras se difumina y se suaviza hasta parecerse al logotipo original de Marlboro. Este ingenioso diseño de librea era técnicamente legal, ya que no promovía activamente el nombre de ningún fabricante de tabaco. Por el contrario, el diseño del código de barras de Ferrari hizo que los medios de comunicación prestaran más atención a la industria tabacalera y demostró a la FIA que las empresas tabacaleras están aquí para quedarse.

En 2010, Ferrari finalmente retiró oficialmente el diseño del "código de barras" de Marlboro antes del Gran Premio de España debido a las continuas quejas de la FIA. Sin embargo, durante el Gran Premio de Japón de 2018, Phillip Morris (la empresa matriz de Marlboro) reapareció en los titulares deportivos cuando los aficionados a la F1 observaron un patrocinador extranjero en el chasis de Ferrari: Mission Winnow.

Los aficionados de todo el mundo estaban confundidos. ¿Qué empresa es Mission Winnow? ¿Por qué nadie había oído hablar de ellos? ¿Cómo puede una empresa desconocida tener un lugar tan importante en el chasis de uno de los mayores constructores de F1?

Resulta que Mission Winnow es una filial de la empresa tabaquera Phillip Morris International, propietaria de Marlboro. En su página web, la misión de Mission Winnow es "crear un compromiso en torno al papel de la ciencia, la tecnología y la innovación como una poderosa fuerza para el bien en cualquier industria". Estos vagos términos crearon dudas entre la comunidad de la F1, ya que Mission Winnow no ha producido ningún servicio o producto tangible desde su creación en el deporte. Como resultado, la controversia volvió a dirigir las miradas hacia Phillip Morris International y la industria del tabaco.

Tanto con Mission Winnow como con la imagen del "código de barras", Phillip Morris utilizó el "marketing de cortina de humo", una herramienta comercial destinada a aumentar la publicidad utilizando un medio con una intención oculta y subyacente de desviar la atención hacia otro. Este tipo de marketing de coartada suele dar lugar a una atención "no deseada" provocada por la polémica. Pero para las tabacaleras, que ya ganan millones con las enfermedades cancerígenas, quizá no exista la "mala publicidad".

¿Bebidas falsas?

Los patrocinios turbios no han abandonado la F1. El escándalo de patrocinio más reciente involucró a la empresa de bebidas energéticas Rich Energy, que patrocinaba al equipo estadounidense de F1, Haas. Relativamente nuevo en el deporte, el rendimiento de Haas siempre ha sido cuestionado por su limitada capacidad presupuestaria. En 2019, Haas contaba con un presupuesto colectivo de 173 millones, mientras que equipos punteros como Mercedes AMG-Petronas y Red Bull disponían cada uno de 484 y 463 millones de dólares, respectivamente, para gastar en el desarrollo de su coche. Sin embargo, la temporada 2019 de Haas dio un giro cuando Rich Energy invirtió 60 millones de libras en el equipo estadounidense de F1.

Si bien Haas estrenó una flamante librea negra para la temporada 2019, nadie parecía haber probado antes un Rich Energy. Su producto era inexistente. Cuando el CEO de Rich Energy, William Storey, fue cuestionado sobre la legitimidad de su empresa, comentó que dudar de la existencia de su compañía "es como decir que el hombre nunca caminó sobre la luna, o que Elvis sigue vivo". El director del equipo Haas, Guenter Steiner, declaró: "Obviamente hicimos lo que teníamos que hacer, y nuestros asesores legales se conformaron con ello", sugiriendo que el patrocinio de Rich Energy se decidió puramente por desesperación y falta de recursos financieros para mantener a Haas a flote.

Poco después, los extractos bancarios filtrados de Rich Energy confirmaron que solo tenían 581 libras en su cuenta bancaria. El 10 de junio de 2019, Storey fue a rescindir repentinamente el contrato de Rich Energy con Haas en un post de Twitter sin informar ni a Haas ni a otros empleados de Rich Energy. Esto desencadenó entonces un conflicto interno dentro de Rich Energy, lo que llevó a la destitución del CEO Storey de la empresa debido a sus acciones "canallas".

Entonces, ¿cómo ha conseguido esta misteriosa empresa de bebidas energéticas 65 millones de libras? ¿Cómo es que un patrocinador de un equipo de F1 tiene menos de 800 dólares en su cuenta bancaria? ¿Por qué Storey rescindió al azar su contrato con Haas? Supongo que nunca lo sabremos.

¿Quién gana realmente?

Si miramos su historia pasada, el oscuro mundo de los patrocinios de la F1 ha dado paso definitivamente a empresas "inmorales" e ilegítimas. Aunque legitimar a empresas de baja calidad mediante el patrocinio y el respaldo oficial de la F1 sería un pecado "moral" por muchos motivos legales, ninguna parte sale realmente perjudicada por un trabajo de pintura adicional, con un diminuto logotipo en algún lugar de un coche de carreras. Los anuncios de tabaco rara vez promueven que los espectadores empiecen a fumar, y un producto de bebida energética inexistente podría hacer aún menos daño.

Por el contrario, los diseños de libreas de los patrocinadores han evolucionado hasta convertirse en un elemento fundamental del deporte. Imagínese ver a los coches de carreras estériles bajar a toda velocidad por las rectas de Silverstone. ¿Podrían los aficionados imaginarse el famoso accidente de Alan Prost y Aryton Senna en 1989 en Japón sin la icónica decoración de Marlboro? Los aficionados, como yo, dirían que los coches de los Grandes Premios nunca serían lo mismo sin los anuncios del estilo de Post Malone pegados por todos los coches de F1, zumbando por las chicanes de Mónaco.

Desde ese punto de vista, en el gran esquema de las cosas, ¿qué daño hacen unas pocas empresas turbias que ofrecen unos pocos dólares para aliviar la yema y la carga a la que se enfrentan los equipos de F1 cuando luchan por el dinero? Desde esa perspectiva, supongo que no son tan malos después de todo.