Las mujeres en las energías renovables
El sector de las energías limpias ha estado históricamente dominado por los hombres, y sólo hay un puñado de mujeres que trabajan en él. Pero muchas esperan abrir las puertas a la próxima generación para que se introduzca en las industrias de vanguardia.
En 2020, la AIE informó de que, aunque las mujeres representan el 48% de la mano de obra mundial, sólo el 22% de los puestos de trabajo en la industria del petróleo y el gas pertenecen a mujeres. Además, las mujeres solo representan el 32% de las carreras en la industria de las energías renovables.
Sin embargo, un informe reciente muestra que, aunque todavía hay margen de mejora, las mujeres están entrando cada vez más en la industria de las energías limpias. En este Día Internacional de la Mujer, Choose Energy habla de algunas de las mujeres pioneras en el campo de las energías limpias.
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La Dra. Dongmei "Maggie" Chen es una de ellas.
Hace doce años se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Texas en Austin, cuando era una de las seis mujeres que formaban parte del departamento de ingeniería mecánica, compuesto por 60 personas.
Según la Dra. Chen, no había suficientes modelos de conducta para las mujeres en la industria. Durante su primer año de docencia, sólo tenía una o dos alumnas en sus clases. Comprendió la experiencia del aislamiento y sintió la responsabilidad personal de compensar la falta de apoyo de sus compañeros.
La Dra. Chen mantenía un amplio horario de oficina y una política de puertas abiertas, proporcionando ayuda adicional y asesoramiento profesional siempre que se le pedía. También elogia los esfuerzos de contratación de su colega, la Dra. Carolyn Seepersad, que trabajó incansablemente para atraer a más mujeres al departamento de ingeniería mecánica de la universidad.
En la actualidad hay 11 mujeres en el cuerpo docente, casi el doble que hace diez años. Poco a poco, las mujeres van ganando terreno en los campos STEM de mayor nivel. Aun así, las mujeres siguen representando sólo una fracción de los investigadores y trabajadores, y muchos campos siguen estando totalmente dominados por los hombres.
Necesidad de representación en los campos STEM
La Dra. Chen subraya que todavía hay que trabajar mucho más para aumentar el número de mujeres investigadoras, especialmente en su campo. Enseña e investiga el modelado de sistemas dinámicos y el control automático, centrándose en las teorías del control de conmutación, el control óptimo, los sistemas de fase no mínima y el control, y el modelado de orden reducido, con aplicaciones en sistemas energéticos.
También trabaja en formas de ahorrar energía mediante el control de pilas de combustible, baterías recargables, conducción automática, microrredes y sistemas integrados de turbinas eólicas. Actualmente, la Dra. Chen está entusiasmada con el potencial de los proyectos futuros que utilizan hidrógeno, que puede generarse a partir de muchos recursos, como el gas natural, la energía eólica y la solar.
"En el oeste de Texas hay muchas chimeneas de gas natural y producción de energía eólica desperdiciada", explica. "Intentamos convertir toda esa energía desaprovechada en hidrógeno para poder utilizarla en pilas de combustible para fuentes de energía estacionarias y vehículos".
Próximamente, la Dra. Chen, junto con otros investigadores y el Instituto de la Energía de la UT Austin, participará en un proyecto para estudiar la viabilidad y desarrollar metodologías para convertir el gas natural y la energía eólica en hidrógeno a escala. Cuando no sopla el viento, señala que es importante tener un respaldo para alimentar la red a partir del funcionamiento de las pilas de combustible de hidrógeno.
"El hidrógeno también puede proporcionar energía limpia para aplicaciones móviles, como coches, camiones, furgonetas de reparto, trenes y barcos. El resultado del proyecto tendrá un impacto significativo en las industrias de petróleo y gas y de energía renovable de Texas", afirma el Dr. Chen.
A las mujeres les resulta difícil entrar en su campo, tanto a nivel de licenciatura como de posgrado. Se requiere una gran formación matemática y práctica en ingeniería, pero la Dra. Chen afirma que hay un fuerte compromiso con la divulgación y la captación.
Las estudiantes, el profesorado y los investigadores ofrecen sistemas de apoyo continuos, trabajando juntos para fomentar la retención. La comunidad académica está viendo los resultados. Desde su incorporación, la representación femenina ha aumentado. Se ha pasado del 18% al 26% del alumnado del departamento de ingeniería mecánica.
"No está del todo equilibrado, pero estoy muy contenta de que esos estudiantes entren, se incorporen al mundo laboral y vayan al mundo académico y a los laboratorios nacionales. Espero que se conviertan en líderes en esas áreas y que influyan en la política, para que tengan un gran papel e impacto en la sociedad", dice el Dr. Chen.
Los cambios políticos podrían proporcionar un acceso igualitario
La Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA) informa de que el 32% de los puestos de trabajo en el sector de las energías renovables están ocupados por mujeres, pero sigue habiendo grandes discrepancias de género. Las mujeres sólo representan el 28% de todos los empleos STEM, con un 35% en empleos no STEM y un 45% en puestos administrativos.
Entre los cambios políticos necesarios, la encuesta recomienda la integración de la perspectiva de género, la creación de redes, el apoyo a la tutoría, los objetivos y las cuotas de género, el tratamiento de las políticas y reglamentos laborales y el acceso a la educación y la formación.
"Dar voz a las mujeres en igualdad de condiciones ampliará las perspectivas en las decisiones relacionadas con la energía, desde las prioridades de inversión hasta el diseño de los proyectos, y garantizará un reparto más justo de los beneficios socioeconómicos que se derivan de la transición energética. En resumen, incluir a las mujeres de forma más completa en el sector de las energías renovables es fundamental para lograr que el sistema energético sea inclusivo y sostenible", informa IRENA.
Las mujeres avanzan hacia la representación en la industria
A pesar de las importantes y continuas barreras, muchas mujeres están superando los retos para enorgullecer a sus predecesores.
Cuando la Dra. Valentini Pappa comenzó su doctorado, recuerda cómo la mayoría de los colegas masculinos se sorprendieron al verla en la sala. Afirma que muchas mujeres comparten una historia similar de ascenso en campos dominados por los hombres.
"Bueno, [decían] '¿Qué haces aquí? No tienes suficiente fuerza'. Les dije: 'No, sí la tengo, y lo haré'", dice el Dr. Pappa, ahora líder del programa académico del Instituto de Energía de Texas A&M.
La Dra. Pappa, que también se dedica al desarrollo de la mano de obra, es ecologista y subraya que, con la divulgación y el apoyo continuos, el cambio está llegando.
En 2017, asistió al 6º Simposio Anual de Educación en Energía Limpia y Medio Ambiente (C3E) de Estados Unidos en la Iniciativa de Energía del MIT, que describe como uno de los simposios más potentes y empoderadores que existen.
Dos años más tarde, organizó el Simposio C3E por primera vez en Texas A&M, con la participación de 240 mujeres de todo Estados Unidos que trabajaban en la industria de la energía limpia. Hoy en día, cree que las mujeres son más ecológicas, pero siguen estando muy poco representadas en los puestos de liderazgo.
En un futuro no muy lejano, la sostenibilidad se acelerará y se incorporará a la mayoría de los sectores de la sociedad. Las mujeres pueden ayudar a expandir esta industria. Con la igualdad de acceso a las oportunidades y el compromiso de las empresas con la diversidad y la inclusión, la Dra. Pappa cree que las mujeres pueden obtener mayores beneficios.
"La mano de obra del sector energético necesita a las mujeres para retener a la próxima generación de trabajadores", afirma el Dr. Pappa. "Se necesita una educación integral centrada en las bajas emisiones de carbono para afrontar los próximos retos de la creciente demanda de energía y el cambio climático".
Las mujeres y los jóvenes se sienten continuamente atraídos por las carreras de energías limpias y las tecnologías relacionadas con las renovables, además de aceptar funciones de liderazgo en nuevas empresas y startups.
El Dr. Pappa se muestra optimista y asombrado con los más recientes y dinámicos galardonados del 8º Simposio Anual C3E de Estados Unidos.
"Me impresionó mucho cuando entregamos esos nueve premios en el simposio, fue increíble lo mucho que estas nueve mujeres han conseguido hacer en tan poco tiempo, y el impacto que han tenido en comunidades de todo el mundo", añade.
Dianne Anderson cubre historias de educación, salud y gobierno de la ciudad con un ojo en los impactos legislativos para diversas comunidades. Ha recibido premios de la American Cancer Society - Inland Empire, y del Southern Poverty Law Center. A lo largo de los años, ha informado para el Long Beach Leader y el Inland Valley Daily Bulletin y ha sido colaboradora del Pasadena Weekly.
Este artículo apareció originalmente en Chooseenergy.com
