Las teorías conspirativas en torno al voto no van a ninguna parte

Mucho antes de que el expresidente Donald Trump perdiera ante el presidente Biden en 2020, empezó a sembrar la desconfianza en el proceso electoral, sugiriendo que los votos por correo eran intrínsecamente sospechosos y advirtiendo de un fraude electoral generalizado. Después de perder oficialmente, intensificó sus falsas afirmaciones, culpando de la victoria de Biden al dumping de votos y a Dominion Voting Systems de cambiar votos por él y dárselos a Biden.

Esas mentiras siguen planeando sobre nosotros casi tres años después, a medida que nos acercamos a las elecciones de 2024, en las que Trump espera recuperar el puesto de comandante en jefe, incluso mientras se convierte en el primer presidente actual o anterior acusado de un delito. Aunque la desinformación y la desinformación en relación con las elecciones no son fenómenos nuevos, la conspiración de la "Gran Mentira" creada por Trump y respaldada por algunos legisladores y millones de sus seguidores ha cambiado la forma en que los funcionarios electorales, los votantes y los políticos abordan el próximo ciclo electoral.

"Siempre que se habla de tecnología, hay mucha gente que no entiende necesariamente lo que está pasando. Y por eso tendemos a ver, especialmente en el espacio electoral, teorías conspirativas que se centran en la tecnología y en si la tecnología está funcionando como se supone que debe hacerlo", dijo. "Empiezan a perder la confianza en que funciona como debería. Por eso la transparencia es realmente una salvaguarda tan importante de nuestro sistema electoral".

Las teorías conspirativas en torno a la salud de Kate Middleton están fuera de control

Perdieron a sus seres queridos y empezaron las teorías conspirativas

Según Mekela Panditharatne, colega de Tisler y abogado especializado en reforma electoral y seguridad, entre otras cuestiones, "la desinformación puede prosperar realmente porque la demanda de información veraz supera a veces la oferta de la misma".

Las afirmaciones infundadas de Trump sobre la integridad de las elecciones de 2020 se demostraron falsas en numerosas ocasiones, y los funcionarios de seguridad calificaron las elecciones como "las más seguras de la historia de Estados Unidos". Incluso en los seis estados disputados en los que Trump afirmaba fervientemente que se habían producido recuentos erróneos, los periodistas de AP encontraron menos de 475 casos de posible fraude electoral de los 25,5 millones de papeletas emitidas en esos estados.

Pero eso no impidió que los partidarios de Trump lucharan literalmente para que pudiera conservar su puesto como presidente, como lo demuestra la violenta insurrección del 6 de enero de 2021, que hasta ahora ha provocado al menos 1.000 arrestos y casi 400 sentencias penales. Muchos legisladores también han hecho lo suyo para perpetuar las preocupaciones fabricadas sobre el fraude electoral aprobando 34 leyes de restricción de votantes en 2021, y 11 en 2022. Hasta febrero, también habían presentado o pre-presentado 150 proyectos de ley este año que obstaculizan el proceso de votación y, según los expertos electorales del Centro Brennan, conducen a un mayor riesgo de privación del derecho al voto.

Todo esto sucede a pesar de las numerosas medidas de seguridad establecidas para proteger la integridad de las elecciones estadounidenses. En todo el país, los observadores electorales supervisan el proceso electoral para garantizar la legitimidad y la seguridad. En la mayoría de los estados y en Washington DC, las pruebas de los equipos de votación previas a la jornada electoral están abiertas al público. Para mayor precisión, muchos estados cuentan a mano una muestra de papeletas para compararlas con los recuentos de las máquinas de votación y también despliegan otros controles y equilibrios para el día de las elecciones. Las máquinas están diseñadas para tener una vida útil de sólo unos 10 años, según Tisler. Pero aunque puede haber problemas potenciales con las papeletas de papel, como la escasez que tuvo Georgia durante las elecciones primarias de 2020, a menudo son una solución muy fiable en el caso de un mal funcionamiento de la máquina, lo que puede dar lugar a colas más largas y retrasos en los resultados.

Debido a un proceso electoral descentralizado en el que la financiación de las elecciones difiere de un estado a otro y de un condado a otro, el problema fluctúa en gravedad. "Durante mucho tiempo, las elecciones han estado infrafinanciadas", afirma Tisler. "Creo que, en cierta medida, como al fin y al cabo obtenemos resultados precisos, existe un poco la sensación de: 'Mira, si no ha habido ningún problema importante, entonces todo va bien. No hace falta dedicarle recursos". Pero no es así. La razón por la que hemos evitado problemas importantes es la inversión en infraestructura electoral y las salvaguardias que hemos introducido en el proceso. No podemos permitirnos renunciar a ellas sólo porque nada haya ido mal hasta ahora".

En las comunidades más pobres y aquellas con una demografía de minorías raciales más alta, el problema de las largas colas y la lentitud en la tabulación se agrava. Utilizando datos de teléfonos inteligentes, un estudio publicado en 2022 y dirigido por el economista Keith Chen, de la Universidad de California en Los Ángeles, descubrió que los votantes de barrios predominantemente negros esperaban en la cola para votar un 29% más que los votantes blancos. Y estos problemas se ven agravados por esfuerzos más recientes para confundir a propósito a los electores. "Nos encontramos en este nuevo panorama en el que existe esta especie de siembra deliberada de desinformación en línea para tratar de perturbar las elecciones estadounidenses por parte de actores extranjeros y afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020", dijo Panditharatne.

Un informe de 2020 del Pew Research Center descubrió que los estadounidenses que dependen principalmente de las redes sociales para el consumo de noticias, que son en su mayoría personas menores de 30 años, tenían más probabilidades de saber menos sobre las elecciones de 2020 y más probabilidades de estar expuestos a noticias inventadas que los que utilizaban medios más tradicionales.

Sentir que su voto no cambiará los resultados políticos puede crear un sentimiento de indiferencia entre los jóvenes. A Mateo le sorprendió saber que la mayoría de los votantes jóvenes se identifican como independientes. Cree que su frustración con los dos principales partidos políticos no se discute lo suficiente y puede contribuir a su apatía. Pero bajo su dirección, 18by Vote, una organización no partidista dirigida por jóvenes, está haciendo hincapié en que el compromiso político debe ser continuo y no puede haber años muertos. Además de aumentar los esfuerzos de registro de votantes, están animando a la Generación Z a pedir cuentas a los funcionarios electos a través de protestas. Y al hacer que los jóvenes hablen a los votantes de su misma edad sobre la importancia de votar y los esfuerzos educativos como su serie Youth Breakdown en Instagram que explica conceptos difíciles de digerir como qué es el presupuesto federal y cómo afecta a los jóvenes, están llegando explícitamente a los votantes más jóvenes de una manera que las campañas y los partidos políticos a menudo no hacen. "Si ayudas a los jóvenes a ver que realmente pueden influir haciendo oír su voz de muchas maneras, es más probable que hagan oír su voz a través del voto", afirma Mateo.

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Aun así, es importante que todos los votantes -especialmente los jóvenes- adquieran conocimientos básicos sobre los medios de comunicación, ya que la desinformación en línea está en su punto álgido. Los vídeos alterados aparecieron durante la campaña de 2020, pero las fotos y los vídeos deepfake generados por IA, junto con los contenidos de texto generados por IA, tienen el potencial de ser una fuerza especialmente perturbadora en las elecciones de 2024, ya que la tecnología ha explotado en popularidad en los últimos meses. Y Twitter, una de las aplicaciones más populares para leer las noticias que marcan tendencia, se encuentra en un estado de inestabilidad desde que Elon Musk compró la empresa y despidió a gran parte de la plantilla. Desde que Musk cambió la plataforma a un sistema de verificación de pago (en lugar de exigir a los usuarios que lo soliciten y cumplan ciertos criterios, como ser periodista, artista o figura gubernamental), las cuentas parodia verificadas de personajes notables han causado mucha confusión. Una cuenta ya eliminada que se hacía pasar por la diputada Alexandria Ocasio Cortez fue uno de los ejemplos más recientes. Ocasio abordó el tema, mencionando cómo el compromiso de Musk con la cuenta le ha dado más visibilidad. Y Musk también ha permitido que cuentas anteriormente prohibidas vuelvan a la plataforma, lo que ha provocado la proliferación de discursos de odio.

Panditharatne anima a los votantes escépticos ante las redes sociales y las principales cadenas de noticias a confiar en los periódicos locales y los funcionarios electorales para obtener información fiable sobre las elecciones de 2024. Además, anima a utilizar fuentes independientes de comprobación de hechos como PolitiFact. "Otra gran manera de participar y aprender más es servir como trabajador electoral", dijo Tisler. "No hay nada como ser la persona que realmente está llevando a cabo los procedimientos al final del día para entender cómo funciona todo".