Las teorías de la conspiración contra Planned Parenthood existen desde hace más tiempo del que cree
"Podemos cubrir actos de barbarie con un barniz de civismo, pero no podemos eludir nuestra responsabilidad ante el creador de la vida". "¿Defiende la venta de partes del cuerpo de un bebé?" "Podemos descuartizar a un niño y llamarlo elección".
Estas palabras retumbaron en los micrófonos y resonaron en la Cámara de Representantes el 29 de septiembre de 2015, cuando Cecile Richards, tras casi una década como presidenta de Planned Parenthood, testificaba ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, dirigido por el Partido Republicano.
A partir de julio de 2015, el grupo antiabortista Center for Medical Progress publicó una serie de vídeos fuertemente editados y grabados ilegalmente, que pretendían demostrar que Planned Parenthood se dedicaba a la venta ilegal de tejido fetal. Las grabaciones constituyeron un nuevo capítulo de una teoría conspirativa de la derecha, desacreditada durante décadas.
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El episodio desató también una tormenta política: legisladores republicanos y activistas antiabortistas pidieron al Congreso que desfinanciara Planned Parenthood, que, como otros proveedores de atención sanitaria, recibe reembolsos por la atención recibida por pacientes cubiertos por Medicaid y a través de subvenciones como el Título X del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
John Boehner, entonces presidente de la Cámara de Representantes, compareció en rueda de prensa diciendo que "vomitaría" si intentara hablar de los vídeos y pidiendo una investigación sobre Planned Parenthood. Los candidatos republicanos a la presidencia, entre ellos Donald Trump y Carly Fiorina, intervinieron, situando la controversia en el centro de la conversación nacional. Como informó NPR, varios estados iniciaron investigaciones sobre si las "ventas" se estaban produciendo dentro de sus fronteras. Ni el Congreso ni los estados encontraron pruebas de que Planned Parenthood hubiera infringido ninguna ley.
"[2015]... dio a las figuras antiabortistas un escenario nacional realmente enorme", dice Jasmine Geonzon, investigadora de Media Matters for America y experta en el seguimiento de las narrativas sobre el aborto en los medios de comunicación dominantes y conservadores. "La derecha realmente se nutrió del Center for Medical Progress y... amplificó [su mensaje] a personas que nunca lo habrían visto de otra manera".
Las teorías conspirativas en torno al aborto han formado parte del discurso político dominante y de la política gubernamental desde la década de 1970. Aunque el aborto es un procedimiento sanitario seguro y rutinario al que, según las estimaciones, se someterá una de cada cuatro mujeres estadounidenses a lo largo de su vida, difundir falsedades sobre su funcionamiento y sobre los proveedores que lo hacen posible es una forma de levantar sospechas y minar el apoyo público al procedimiento. Las conspiraciones más destructivas explotan las tensiones racistas y antisemitas. Y todas ellas amenazan la seguridad de médicos, trabajadores de clínicas y pacientes. Los expertos afirman que la presencia nacional de Planned Parenthood ha convertido a la organización en un pararrayos especial para las conspiraciones y la desinformación de la derecha.
La lucha contra la desinformación en torno al aborto no es exclusiva de Planned Parenthood. McMahon señala que, históricamente, los medios de comunicación, los políticos y los activistas se han centrado demasiado en Planned Parenthood. Según un informe de 2022 elaborado por la Abortion Care Network, Planned Parenthood representa sólo el 24% de todos los centros que ofrecen servicios de aborto, mientras que las clínicas independientes practican la mayoría de los abortos en Estados Unidos.
Pero los proveedores de abortos de todos los tamaños han tenido que luchar seriamente contra la desinformación desde que el Tribunal Supremo dictaminó que existe un derecho constitucional al aborto en el caso Roe contra Wade en 1973. Destacadas activistas antifeministas como Phyllis Schlafly se manifestaron en contra del procedimiento, al igual que legisladores de los más altos niveles del gobierno, incluido el entonces presidente Ronald Reagan, que nombró a uno de los líderes de lo que se conoció como el Comité Nacional del Derecho a la Vida subsecretario adjunto para asuntos de población en el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En el centro de los mitos de la derecha y de las teorías conspirativas en torno al aborto se encuentran nociones infundadas y médicamente inexactas sobre el dolor y la violencia, destinadas a avergonzar a las pacientes. Desde los mitos de que el aborto aumenta el riesgo de cáncer de mama, infertilidad, depresión y suicidio, "ninguno de los cuales es ni remotamente cierto", dice McMahon, el aborto se presenta como un procedimiento peligroso.
A lo largo de los años, la desinformación se ha traducido en barreras legales que las pacientes deben superar para acceder a la atención sanitaria. Según los datos recopilados este año por el Guttmacher Institute, 32 estados exigen que la paciente reciba asesoramiento antes de abortar. De ellos, 30 exigen que se informe a la paciente de la edad gestacional del feto. Veintisiete estados deben incluir información sobre los denominados riesgos del aborto. Doce estados exigen información sobre la capacidad del feto para sentir dolor y cinco estados exigen que se diga a las pacientes que la personalidad comienza en la concepción.
En junio de 2022, cuando el Tribunal Supremo emitió su decisión en el caso Dobbs contra Jackson para anular Roe y el derecho constitucional al aborto, el dictamen contenía múltiples referencias a afirmaciones falsas y engañosas sobre el procedimiento. Entre ellas, la capacidad del feto de sentir dolor, la "protección de la salud y la seguridad maternas", y se refería a la regulación del aborto como algo en interés del Estado con el fin de la "eliminación de procedimientos médicos particularmente horripilantes o bárbaros."
"El lenguaje se utiliza para que el aborto parezca mucho más intimidatorio de lo que es en realidad", afirma Geonzon, de Media Matters. "La derecha utiliza todas estas imágenes realmente gráficas [inexactas desde el punto de vista médico], ya sea por escrito o en los carteles que llevan a las protestas. Quieren que el aborto parezca extremadamente gráfico y extremadamente violento".
La investigación ha demostrado que tanto el aborto farmacológico como el procedimental son extremadamente seguros. Los estudios han demostrado que el aborto es mucho más seguro que el parto y, según un estudio de la Universidad de California en San Francisco, las mujeres a las que se denegó el aborto tenían más probabilidades de manifestar ciertos síntomas negativos, así como una salud "mala" o "regular" cinco años después que las que recibieron atención abortiva.
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McMahon advierte que estos mitos no se limitan a la gente de derechas. Las ideas sobre la seguridad del aborto y las posibles consecuencias para la salud están "profundamente arraigadas", afirma, incluso entre quienes apoyan el procedimiento. Según una encuesta realizada en 2023 por el Public Religion Research Institute, el 64% de los estadounidenses creen que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos. Sin embargo, dice McMahon, "hay una prevalencia muy, muy alta de desinformación entre las personas que creen que el aborto debería ser legal y el movimiento antiaborto lo fabrica de forma absolutamente estratégica."
Durante las elecciones de mitad de mandato de 2010, se colocaron en Atlanta una serie de vallas publicitarias que calificaban a los niños negros de "especie en peligro de extinción." El año anterior, el instituto antiabortista Life Institute produjo "Maafa-21", una película propagandística que expone "el plan secreto de genocidio negro" inherente al movimiento abortista. La premisa central de la película es el trabajo de Margaret Sanger, fundadora de Planned Parenthood y eugenista célebre, cuyas creencias Planned Parenthood ha negado pública y rigurosamente. En los años transcurridos desde la publicación de esos vídeos fuertemente editados, la atención sobre Planned Parenthood no ha disminuido. En las protestas contra el aborto que se celebran en todo el país pueden verse pancartas en las que se lee: "Desfinancia Planned Parenthood", "Planned Parenthood te miente" o "Planned Parenthood, vete a financiar".
El logotipo de Planned Parenthood sigue figurando de forma destacada en varias partes de la página de inicio del sitio web del Center for Medical Progress, con enlaces a desinformación engañosa sobre "experimentación con fetos" y "tráfico de fetos." STOPP International, una campaña de la American Life League, un grupo católico antiabortista con sede en Virginia, envía a los suscriptores "informes" quincenales aconsejando las cosas que los activistas antiabortistas de base pueden hacer específicamente contra Planned Parenthood, calificando sus programas de "antivida" y "antifamilia." En febrero de 2021, el comentarista de derechas y presentador de podcasts Matt Walsh tuiteó que Planned Parenthood era la "organización más racista y violenta de Estados Unidos."
Carol Mason, experta en movimientos de derechas y profesora de estudios de género y de la mujer en la Universidad de Kentucky, señala este tipo de agitprop como parte de una "táctica de divide y vencerás" adoptada por el movimiento antiaborto tras la elección de Barack Obama, que ha contribuido a dar a Planned Parenthood el "estatus especial" que tiene hoy en la derecha. "El esfuerzo antiabortista consistió en [enmarcar el aborto como genocidio negro para] dividir realmente el voto negro... y provocar luchas internas", dice Mason, "entre la comunidad negra que puso a Obama en la presidencia".
"Todos los sábados me dan un sermón sobre Margaret Sanger", dice McMahon, que trabaja como voluntaria en una clínica independiente. "Cada fin de semana tenemos cinco manifestantes habituales, todos ellos hombres blancos, que llaman supremacistas blancas a las mujeres negras que acuden a una clínica propiedad de negros por abortar. [Les dicen] que están haciendo lo más racista que podrían hacer al, como ellos dicen, 'matar a un niño negro'".
"Ha habido un esfuerzo concertado para asustar a la comunidad negra, para dividirla, con este tema del aborto", se hace eco Mason. "Si están divididos, puede que no [sean un bloque de votantes democrático fiable]". Estos esfuerzos se apropian y explotan el daño muy real y los traumas generacionales que las comunidades negras, morenas, indígenas y latinas de Estados Unidos han sufrido como consecuencia de la explotación médica y el racismo, incluida la esterilización forzada. McMahon afirma: "De lo que se trata, en el fondo, es del fascismo cristiano y la supremacía blanca".
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En la última década, Mason ha asistido a una "reedición" por parte de la derecha de un mito extendido durante décadas por los activistas antiabortistas, según el cual existe una cábala secreta que organiza sacrificios de niños. "Presentar a personas individuales que deciden interrumpir su embarazo como un asesinato masivo organizado y nefasto de bebés es alimentar y perpetuar... el libelo de sangre", añade Mason. El libelo de sangre es una teoría conspirativa antisemita de siglos de antigüedad que acusa a los judíos de asesinar a bebés y niños cristianos. "Esas historias de los demócratas y las élites mundiales, que es el código para los Judios, ... se obtiene esas tomas que salen de Pizzagate y Q-Anon diciendo que estas personas están conspirando en la esclavitud sexual infantil y la trata de personas y el sacrificio de niños", dice Mason. "Esos cuentos se pusieron de moda porque el movimiento antiaborto ha estado promoviendo ese mito durante mucho tiempo".
El 27 de noviembre de 2015, ocho semanas después de que Richards prestara declaración ante el Congreso, un hombre entró en una clínica de Planned Parenthood en Colorado Springs (Colorado) armado con un rifle de asalto, mató a tres personas e hirió a otras nueve. Tras el ataque, el autor de los disparos declaró a la policía que había atacado la clínica porque estaba "molesto porque practicaban abortos y vendían partes de bebés". Más tarde dijo a la policía que estaba "feliz" con el ataque y que soñaba que cuando muriera sería "recibido en el cielo por fetos no nacidos que querían darle las gracias por salvar a bebés no nacidos", según informó USA Today.
El incidente forma parte de una larga historia de violencia mortal contra clínicas y médicos que prestan servicios de aborto. Según la Federación Nacional del Aborto, esa cifra ha seguido aumentando drásticamente tras la decisión del Tribunal Supremo de anular Roe. "En los años 90, vimos campañas para difamar a los médicos que practican abortos como charlatanes o traficantes de la muerte y que eran proveedores de abortos sólo porque eran codiciosos, sucios y explotadores", dice Mason. Con las elecciones de 2024 a la vuelta de la esquina, señala las mismas tácticas utilizadas para promover una "erosión de la confianza" en expertos e instituciones como tendencia general en las actuales conspiraciones de la derecha.
"En la actualidad, las campañas de desprestigio no sólo se dirigen contra los médicos", afirma Mason. "Se dirigen contra funcionarios de la sanidad pública y funcionarios públicos, como los trabajadores electorales, para erosionar la confianza pública en personas e instituciones que se dedican a la democracia".
