Teorías de la conspiración: Cómo detectarlas y lo que hay que saber

El 14 de mayo, un joven blanco de 18 años atravesó el estado de Nueva York hasta llegar a un barrio mayoritariamente negro, donde disparó y mató a 10 personas negras en una tienda de comestibles. Según los documentos y mensajes que dejó el presunto tirador, se había radicalizado creyendo en las teorías conspirativas de la supremacía blanca, y premeditó un ataque racista.

Una teoría de la conspiración es la creencia de que un esfuerzo encubierto, como un plan secreto o un grupo influyente, es responsable de un evento o circunstancia particular, rechazando las narrativas establecidas y aceptadas. Como escribí en mi libro, True or False: A CIA Analyst's Guide to Spotting Fake News, las teorías de la conspiración han existido a lo largo de la historia y se han utilizado para justificar la violencia contra personas de grupos históricamente marginados, como la gente de color, los judíos y los inmigrantes. A pesar de su existencia a lo largo del tiempo, y aunque las investigaciones sugieren que la creencia en estas ideas aumenta en épocas de agitación (como una pandemia mundial), hay otro factor en juego que ha influido en la creencia actual en las teorías de la conspiración: En los últimos años, los políticos, las figuras públicas y las crecientes comunidades de conspiradores en línea de todo el mundo, como QAnon, han hecho que la creencia en conspiraciones dañinas sea más generalizada.

De hecho, estamos siendo inundados con teorías conspirativas como nunca antes en plataformas de medios sociales, como TikTok y Snapchat; plataformas de streaming, como Twitch; y en plataformas de comunicación, como Discord. Por ejemplo, los vídeos de TikTok que contienen "#conspiración" tienen más de 10.700 millones de visitas.

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Es posible que te sientas tentado a descartarlas; después de todo, algunas teorías conspirativas, como la que afirma falsamente que la Tierra es plana a pesar de que la ciencia lleva siglos demostrando lo contrario, suenan bastante extrañas. Pero, como vimos con el atentado de Buffalo, caer en las teorías conspirativas de Internet puede tener consecuencias peligrosas fuera de la red. He aquí algunos consejos para ayudarte a ti y a tus amigos a reconocer y evitar caer en ellas.

Lo que hay que saber sobre las teorías de la conspiración: Sepa cómo funcionan las teorías de la conspiración Las teorías de la conspiración

son historias ficticias que seleccionan "pruebas". A menudo se cuentan de forma entretenida, especialmente en las redes sociales, utilizando imágenes, vídeos, audios y estadísticas que se inventan o se sacan de contexto para enganchar a los espectadores. Por ejemplo, una joven en TikTok que afirma que la Tierra es plana -utilizando un espeluznante clip de audio, una cita sacada de contexto y capturas de pantalla de un dibujo animado- obtuvo 2,2 millones de visitas. Pero las supuestas pruebas que presenta, al igual que otras teorías conspirativas similares, se eligen de forma selectiva entre las muchísimas pruebas de expertos que contradicen la afirmación. Las conspiraciones animan a los posibles creyentes a relacionar hechos y circunstancias que normalmente no tienen relación entre sí y a encontrar sus propias pruebas y realizar sus propias investigaciones para demostrar la afirmación, como si los creyentes fueran detectives en un caso de crimen real. Pero, si alguien quiere encontrar pruebas que confirmen sus creencias, es probable que lo haga, algo a lo que contribuyen los algoritmos de las redes sociales, que ofrecen a los usuarios contenidos que se ajustan a sus gustos, sin tener en cuenta si son verdaderos o falsos.

Cuidado con las afirmaciones que parecen desviar la culpa o avivar el miedo y la ira contra un grupo concreto de personas

Las teorías de la conspiración utilizan narrativas que pretenden sonar aterradoras y avivar el miedo. Intentan explicar por qué ocurren cosas malas en el mundo culpando a algún complot siniestro, normalmente de un grupo de personas en particular, un gobierno o una figura pública. Por ejemplo, una de las conspiraciones en las que creía el sospechoso del tiroteo de Búfalo, llamada "teoría del Gran Reemplazo", afirma falsamente que la inmigración de personas de color es un esfuerzo coordinado para reemplazar a los blancos en lo que los creyentes consideran un genocidio blanco. De este modo, las teorías conspirativas permiten a los creyentes evitar culparse de decisiones personales que pueden haber tenido consecuencias negativas, de políticos a los que apoyan y que en realidad no actúan en el mejor interés de los votantes, o de desigualdades socioeconómicas que les ponen en desventaja.

Las comunidades conspirativas suelen atraer a creyentes que se sienten aislados y solos en sus propias

vidas.

Ofrecen a la gente un grupo de individuos con ideas afines con los que hablar y hacen que la gente se sienta como un miembro especial de un club que tiene acceso a información que creen que está oculta o es única. Y, especialmente en tiempos de aislamiento o crisis, eso puede ser poderoso. Por ejemplo, QAnon comenzó con una cuenta anónima en 2017 publicando teorías conspirativas en el tablero de mensajes marginal 4Chan bajo el nombre de 'Q'. En 2021, aproximadamente el 16% de los estadounidenses creía en la conspiración de QAnon de que "el gobierno, los medios de comunicación y el mundo financiero están controlados por pedófilos adoradores de Satanás", según el Public Religion Research Institute. Poco después de que esas publicaciones se hicieran populares en foros marginales, las teorías se compartieron en plataformas de medios sociales convencionales como Facebook, en sitios web y blogs políticos y en podcasts, ganando rápidamente atención y popularidad. Para las personas que se dejan arrastrar por este tipo de teorías conspirativas, puede ser difícil liberarse: cuando nos sentimos parte de un grupo, puede ser más difícil hablar cuando el grupo hace o dice algo con lo que no estamos de acuerdo.

Cómo evitar las teorías conspirativas: Edúcate y asegúrate de compartir información precisa de fuentes acreditadas

Cada vez más, confiamos en otras personas, como los influencers, para que filtren la enorme cantidad de noticias e información de cada día y nos digan lo que es importante. Las teorías de la conspiración promueven la idea de que las fuentes tradicionales de información, como los expertos reales que han estudiado y trabajado en sus campos profesionales pertinentes o los medios de comunicación de renombre que emplean a personas como verificadores de hechos, reporteros experimentados y editores para garantizar la exactitud, están tratando de ocultar la verdad a la gente y no se puede confiar en ellos; algunos pueden incluso argumentar que este artículo destinado a ayudar a los lectores a evitar caer en las teorías de la conspiración es un esfuerzo para evitar que la gente descubra lo que ellos creen que es "la verdad real". Esa es una de las formas en que la gente que vende conspiraciones destruye la confianza en las fuentes precisas con la esperanza de que usted les crea a ellos en su lugar.

Esa erosión de la confianza se ve agravada por las teorías conspirativas que se aprovechan de la falta de conocimiento sobre temas concretos, como el funcionamiento del gobierno o temas en torno a la ciencia. Por ejemplo, muchas de las afirmaciones conspirativas que alegan falsamente un fraude electoral en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020 podrían tener remedio si no fuera por la falta de conocimiento sobre cómo se produce el voto por correo y en ausencia, cómo y cuándo se cuentan los votos, y la seguridad de las máquinas de votación. Infórmate sobre cómo funcionan cosas como las elecciones o cómo se propagan los virus cuando veas afirmaciones conspirativas, y aprovecha los recursos educativos sobre medios digitales que están disponibles en tu escuela, biblioteca o a través de organizaciones como The News Literacy Project. Una vez que hayas adquirido conocimientos de fuentes fiables, podrás detectar tanto las conspiraciones como a las personas que intentan difundirlas.

Desacelerar y tomar descansos en Internet

La gente puede volverse adicta a las teorías conspirativas porque los creyentes creen que están descubriendo la verdad sobre complots secretos. La sensación de formar parte de una comunidad que trabaja en conjunto puede alimentar esa adicción. Estar constantemente en línea puede diluir nuestra capacidad de pensar críticamente y cuestionar lo que estamos viendo en nuestro feed de medios sociales porque estamos abrumados por la cantidad de información que estamos viendo. Un estudio del Pew Research Center en 2020 descubrió que los estadounidenses que obtenían las noticias de las redes sociales estaban expuestos a más información falsa, como las teorías de la conspiración, y eran más propensos a creérsela que las personas que obtenían las noticias de otras fuentes, como los medios de comunicación. Es importante tomarse un descanso de la red y frenar antes de compartir cosas en las redes sociales.

Escucha a tus amigos en busca de señales de opiniones extremas

Aunque puede que tú no hayas caído en las teorías de la conspiración, tus amigos sí. Puedes ayudarles escuchando los signos de opiniones extremas, como la ira repentina hacia grupos de personas históricamente marginados. Comparte con ellos información de fuentes fiables y lo que has aprendido sobre el funcionamiento de las teorías conspirativas. Si consideras que es seguro hacerlo, desafíalos de forma reflexiva cuando expresen opiniones perjudiciales sobre grupos marginados. Es muy difícil convencer a alguien que cree firmemente en una conspiración; detectar las señales e intervenir a tiempo puede ayudar.

Cindy L. Otis es una experta en desinformación y ex oficial de la CIA. Es autora de "True or False: Guía del analista de la CIA para detectar noticias falsas" y de la próxima novela "A la velocidad de la mentira". Síguela en Twitter @CindyOtis_y en TikTok @the_Cindy_Otis.