Lo que hay que saber sobre la historia del imperialismo
Para entender por qué el mundo es como es ahora, hay una pregunta que debemos hacernos: ¿Qué es el imperialismo? La historia del imperialismo ayuda a explicar todo, desde la política exterior contemporánea hasta por qué los mapas modernos tienen el aspecto que tienen.
Es vital, especialmente en una época de censura y restricciones sobre lo que aprendemos en la escuela, estudiar toda la verdad de nuestro pasado colectivo. Resulta que la mayoría de las potencias mundiales, Estados Unidos muy incluido, llegaron a donde están robando violentamente a otras naciones. Una característica esencial del imperialismo es la desigualdad. La definición, según el historiador Harrison Wright, puede resultar un poco complicada para los historiadores y la investigación social.
¿Qué es el imperialismo?En Imperialism: La palabra y su significado, una unidad imperialista es un organismo político independiente capaz de imponer la desigualdad. Esta unidad puede ser un Estado político o una nación.
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Una de las muchas definiciones de imperialismo es la adquisición de territorio y el sometimiento de sus habitantes. El imperialismo se basa en la violación de la autodeterminación política y la independencia de un pueblo. Estos pueblos no suelen tener medios políticos para detener a la nación o al Estado. El control político deliberado, directo o indirecto, por parte del Estado implica tratar a los habitantes de forma desigual en comparación con la norma de sus propios ciudadanos durante un largo periodo de tiempo.
El imperialismo puede entenderse como "una doctrina, estrategia política, práctica, política estatal o defensa" que amplía el poder de una nación mediante "la adquisición territorial o extendiendo el control político y económico hacia otras zonas". En este sistema, motivaciones como la reivindicación de materias primas, poder o ventaja se dan con frecuencia. El objetivo principal es obtener poder y/o riqueza y negar la validez de la reivindicación de los habitantes de la tierra.
Es una práctica antigua que ha estado presente en la historia de la humanidad durante milenios; el dominio de Alejandro Magno y el Imperio Romano son ejemplos tempranos de poder imperialista.
Britannica delimita tres periodos imperiales clave en la era moderna. En el primero, entre los siglos XV y mediados del XVIII, Inglaterra, Francia, los Países Bajos, Portugal y España construyeron imperios coloniales en América, India y las Indias Orientales. En la segunda, entre mediados del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial, estas potencias volvieron a emprender una agresiva construcción de imperios en África, Asia (especialmente la India) y América. (Rusia, Italia, Estados Unidos, Alemania y Japón también empezaron a construir imperios propios durante este periodo). Según Britannica, la última gran oleada de imperialismo se produjo en las décadas de 1930 y 1940, cuando la Italia fascista, la Alemania nazi y la Unión Soviética comenzaron a invadir países y a ampliar sus esferas de influencia.
En particular, es importante recordar que, aunque en la mente de la mayoría de la gente el imperialismo es casi siempre sinónimo de Europa, los gobernantes europeos no son los únicos perpetradores.
En Asia, Japón también ejerció una gran influencia imperialista sobre algunos de sus países vecinos, como Corea, que fue muy explotada por sus tierras y su mano de obra. China, aunque fue objeto del imperialismo de Japón en el siglo pasado, también tuvo un papel en el imperialismo, que se remonta a la antigüedad, con la Dinastía Qin. Más recientemente, la Dinastía Qing, por su parte, fue uno de los mayores imperios imperialistas de su época hasta su derrocamiento en 1911. La actual República Popular China sigue siendo una gran potencia que se ha beneficiado como Estado imperialista.
El imperialismo ha tenido efectos de gran alcance que han llevado a la supresión cultural, la dominación política y la explotación de recursos y trabajadores. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la dinámica del imperialismo y la del colonialismo?
La distinción entre imperialismo y colonialismo no es del todo coherente en la literatura, según una definición de las académicas Margaret Kohn y Kavita Reddy. "Algunos estudiosos distinguen entre colonias de asentamiento y colonias de explotación económica. Otros utilizan el término colonialismo para describir las dependencias gobernadas directamente por una nación extranjera y lo contraponen al imperialismo, que implica formas indirectas de dominación."
También hay similitudes: "Al igual que el colonialismo, el imperialismo también implica el control político y económico de un territorio dependiente". Con el colonialismo, una nueva población suele trasladarse a un nuevo territorio con la intención de quedarse como colonos permanentes, explican Kohn y Reddy.
El imperialismo, por su parte, "llama la atención sobre la forma en que un país ejerce el poder sobre el otro mediante el asentamiento, la soberanía o mecanismos indirectos de control", como la promoción.
Tipos de imperialismoSe habla de imperialismo culturalcuando un país grande y poderoso, una organización, etc., ejerce una gran influencia sobre otro país menos poderoso. Según el profesor John Tomlinson, experto en "los aspectos culturales del proceso de globalización", el término se utiliza más comúnmente para criticar el poder cultural occidental, que sigue siendo dominante.El imperialismo económico es el control de la economía de un país por otro. El imperialismo económico es el control de la economía de un país por otro. La Compañía de las Indias Orientales, creada por una carta real inglesa para beneficiarse del comercio de especias, fue un ejemplo de imperialismo económico en acción.El nuevo imperialismo se refiere al periodo de control imperial de países de África y Asia por parte de las potencias europeas emergentes, así como de nuevos países poderosos como Estados Unidos y Japón a finales del siglo XIX y principios del XX.¿Qué es el imperialismo en la historia de Estados Unidos?El imperialismo es una parte muy importante de la historia de Estados Unidos. Entre los siglos XIX y XX, el país amplió su territorio con la anexión de lugares como Hawai, Puerto Rico, Guam e incluso Filipinas (a la que no se concedió la independencia hasta 1946). Durante esa época, Estados Unidos también estableció una fuerte influencia política y económica sobre los países en desarrollo de América Central y del Sur que se mantiene hasta nuestros días.
Efectos del imperialismoLa explotación económica es uno de los mayores efectos del imperialismo. Por ejemplo, los británicos establecieron plantaciones de té, índigo y café en la India, explotando los recursos naturales locales para acumular grandes riquezas. La potencia imperial también explotó las minas de carbón locales para hacer funcionar sus locomotoras importadas. El sistema ferroviario aceleró "el ritmo de extracción de materias primas de la India" y la "destrucción de las industrias artesanales autóctonas de la India", según Britannica. Los británicos tenían el monopolio del creciente comercio de opio, así como de la producción y distribución de sal. A la población local se le prohibió fabricar o vender sal y "se le obligó a comprar sal cara y gravada con fuertes impuestos que a menudo era importada".
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Otro efecto significativo fue la dominación cultural, en la que la cultura y los valores occidentales se extendieron a expensas de las culturas y tradiciones indígenas. En siglos anteriores, esto implicaba a menudo imponer por la fuerza la lengua, la religión y otras costumbres a los pueblos colonizados, lo que conducía a la pérdida de su identidad cultural y su autonomía.
El imperialismo también implicó graves actos de opresión política con la implantación de gobiernos títere o el dominio absoluto de territorios colonizados (como se ha visto en la historia del Imperio Británico o en el caso de Puerto Rico), negando así a la población su derecho a la autodeterminación. Este tipo de intervención ha sido ampliamente condenada y a menudo ha dado lugar a una resistencia y rebelión abiertas, como el movimiento de independencia de la India para poner fin al dominio británico.
Razones para el imperialismoAunque el beneficio económico ha sido siempre una de las principales motivaciones del imperialismo, no cabe duda de que ha habido otras razones, entre ellas los intereses estratégicos. Esto incluye el establecimiento de bases navales, puestos militares avanzados y puestos comerciales en lugares clave de todo el mundo, como el Canal de Suez y el Estrecho de Malaca.
La difusión de los valores culturales y religiosos fue también un gran factor de motivación para el imperialismo. Los misioneros solían acompañar a las expediciones imperiales para difundir el cristianismo y los valores occidentales entre los pueblos colonizados.
Imperialismo, industrialización y Primera Guerra MundialLa industrialización desempeñó un papel importante en la expansión del imperialismo. A partir de finales del siglo XIX, la creciente demanda de materias primas y de mercados para productos manufacturados impulsó a las potencias imperiales a ampliar sus territorios, lo que condujo a la explotación de colonias en África y Asia.
La creciente competencia entre las potencias imperiales provocó una serie de tensiones y conflictos políticos. El asesinato del Archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría fue la última gota de un vaso ya rebosante, desencadenando una reacción en cadena que culminó en la guerra.
La violencia de posguerra reflejó, al menos en parte, la crisis de legitimidad imperial provocada por la guerra y sus secuelas.
¿Cómo se ve el imperialismo?No se puede negar que el imperialismo tiene una merecida reputación negativa. En siglos anteriores, muchos europeos justificaron las prácticas imperialistas mediante el concepto del darwinismo social, argumentando que la civilización europea era superior a otras culturas, algo que éstas han considerado ofensivo, y con razón.
Los defensores contemporáneos del colonialismo sostienen que difundió la modernización, las infraestructuras y la educación por todo el planeta, señalando también los beneficios económicos de que disfrutaron en consecuencia las potencias imperiales. Pero sus detractores y las naciones colonizadas de todo el mundo sostienen que fue una forma de explotación y opresión violentas que negó a los pueblos colonizados sus derechos y su autonomía.
¿Cuáles son algunos ejemplos de movimientos antiimperialistas en la actualidad?A mediados del siglo XX, empezaron a surgir muchos movimientos antiimperialistas y anticoloniales como respuesta a la explotación y el sufrimiento causados por siglos de vida bajo prácticas imperialistas. Estos movimientos abogaban por la independencia y la autodeterminación de los países afectados y desde entonces han desempeñado un enorme papel en la descolonización de África y Asia.
Todavía hoy hay lugares que lidian con los efectos del imperialismo, desde Puerto Rico, que sigue siendo territorio estadounidense, hasta Okinawa, una isla japonesa utilizada como base estratégica por el ejército estadounidense.
