Lo que hay que saber sobre la huelga de guionistas del WGA

Es posible que hayas visto en las redes sociales algunos de los divertidísimos carteles que los guionistas del mundo del espectáculo llevan en los piquetes desde que el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) inició la huelga el 2 de mayo, con piquetes en los estudios de Hollywood y Nueva York. Como decía un piquetero: "La sucesión sin guionistas no es más que El aprendiz.... y mira cómo funcionó".

Muchos escritores y sus partidarios han disfrutado de la divertida energía de estos piquetes y en las redes sociales, pero la lucha subyacente es un asunto serio. Esta huelga, centrada sobre todo en desacuerdos salariales con los productores de Hollywood, es un momento decisivo para la era del streaming. Si estás ansioso por ver alguna de las próximas películas o series de televisión, lo que veas en tu pantalla y cuándo se emitirá se verá definitivamente afectado. Por ejemplo, los showrunners de Stranger Things, los hermanos Duffer, anunciaron el fin de semana que pospondrán el rodaje debido a la huelga, así que no veremos nada del Upside Down hasta que se llegue a un acuerdo.

Esta lucha afecta a los trabajadores y a los consumidores, por lo que es importante entender qué exige el WGA y por qué es importante. Veamos algunos aspectos básicos de la huelga y sus posibles efectos en el sector.

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¿Qué es el Writers Guild of America?

Writers Guild of America son dos sindicatos, Writers Guild of America, East y Writers Guild of America, West, que representan a los guionistas de cine y televisión. Trabajan juntos para negociar con la Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), que representa a grandes productoras como Disney y Paramount y a empresas de streaming como Netflix y Apple.

¿Por qué votaron los guionistas para autorizar una huelga?

Cada tres años, la WGA negocia un nuevo contrato con la AMPTP, que debe ser autorizado por sus miembros. Los miembros de la WGA votaron abrumadoramente a favor de autorizar una huelga como moneda de cambio si no podían llegar a un acuerdo con la AMPTP al final de su contrato actual, que expiraba el 1 de mayo.

Uno de los puntos más conflictivos es el pago de los derechos residuales a los guionistas. Cuando se repiten programas y películas, la productora paga de los anunciantes y una parte de este beneficio se entrega a los guionistas en forma de residuales. Esto significa que cuando se vuelven a emitir episodios, los guionistas cobran por cada emisión, lo que garantiza que sigan siendo compensados a medida que el episodio genera más beneficios gracias a los anuncios durante su emisión, por ejemplo.

Sin embargo, con la llegada del streaming, las empresas han recurrido cada vez más a las suscripciones mensuales o anuales para obtener ingresos. Como los contratos con los guionistas se basan sobre todo en los ingresos de las reposiciones, los guionistas solo reciben una pequeña parte de los programas que se pueden ver en las plataformas de streaming.

Por ejemplo, Abbott Elementary: Como explica la guionista Brittani Nichols, el programa se emite en ABC, que es una cadena de televisión tradicional. Pero en la era del streaming, los episodios se emiten en Hulu y luego se emiten en otras plataformas como HBO Max y Disney+. Si la serie se vuelve a emitir en ABC, los guionistas pueden llevarse a casa 13.500 dólares, pero según sus contratos actuales, sólo ganan 700 dólares por la serie en streaming. Por lo tanto, las empresas pueden llevarse una mayor parte de los beneficios al no tener en cuenta el aumento del streaming en los contratos de los guionistas.

Antes del cambio al streaming y a los encargos directos de series, las productoras solían organizar salas de guionistas, donde un grupo de escritores podía desarrollar un piloto. El piloto se producía y se rodaba antes de decidir si se convertía en una serie completa. Hoy en día, los estudios suelen utilizar minisalas para un grupo más reducido de guionistas que trabajan en ideas para guiones. Los guionistas trabajan entonces en muchos episodios de una posible primera temporada, que los productores consultan antes de que se ordene el rodaje de nada. Pero las minisalas no se contratan del mismo modo que una sala de guionistas tradicional, lo que hace que muchos guionistas cobren lo mínimo, incluso los que tienen una amplia experiencia en el sector.

¿Qué significa esto para mí y para los programas que veo?

El efecto más inmediato se ha producido en programas nocturnos como Saturday Night Live, Jimmy Kimmel Live y Late Night With Seth Meyers. Muchos otros programas ya escritos y producidos se emitirán probablemente hasta el final de la temporada. Pero como los programas que se estrenan en septiembre suelen escribirse en mayo y junio, es posible que el público vea retrasos en la programación en otoño.

Durante la última huelga de la WGA, en 2007-2008, los guionistas estuvieron en huelga durante 14 semanas y un día. Esto provocó temporadas más cortas de series como Gossip Girl, Pushing Daisies, Heroes y Anatomía de Grey, así como el aplazamiento de otras a la temporada siguiente.

Algunas series actuales, como La casa del dragón, de HBO, Los anillos del poder, de Amazon, y Andor, de Disney+, han optado por seguir rodando incluso sin la participación de guionistas en el plató. Sin embargo, como explicó el veterano guionista de Cómo conocí a vuestra madre Carter Bays en un post de Instagram:

"Puede que leas que tu serie favorita sigue en producción durante la huelga porque 'los guiones están acabados'. A lo que yo respondo: 'Oh, cariño...' Los guiones nunca están acabados. Si tu serie favorita se está rodando sin un guionista en el plató, va a estar... bueno, muy bien. En el mejor de los casos. Lo más probable es que sea metanfetamina de bañera con colorante alimentario azul mientras intentan decirte que es Heisenberg. No te dejes engañar".

Así que los espectadores pueden ver una gran diferencia de calidad entre las temporadas anteriores y la televisión que se graba durante la huelga.

¿Por qué es importante para Hollywood?

Estas negociaciones son importantes porque los guionistas son el corazón de la industria del entretenimiento: sin una gran historia, los productores no tienen material con el que trabajar.

Además, la industria del cine y la televisión genera mucho dinero. Según los cálculos de la WGA, Netflix, Paramount, Warner Bros, Fox, Disney y Comcast ingresaron en conjunto 28.000 millones de dólares en 2021. Las demandas de los guionistas ascienden a unos 600 millones de dólares, lo que supone solo el 2% de esta cantidad, por lo que argumentan que merecen su parte justa.

La transición al streaming ya ha supuesto un reto para los guionistas, ya que las temporadas más cortas y la falta de consistencia han hecho más precario el trabajo de escribir. La huelga de la WGA es un esfuerzo por dejar claro que los guionistas no están dispuestos a tolerar este trato injusto.

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Con el cierre de las producciones, esto ha dejado sin trabajo, sin duda, a muchas otras personas de la industria del entretenimiento. Pero, como ha argumentado Adam Conover, miembro del comité negociador de la WGA y presentador de televisión, las normas establecidas para las regulaciones de la WGA suelen dar lugar a una cobertura similar para otros sindicatos de la industria del entretenimiento. En otras palabras, los beneficios obtenidos por un sindicato pueden elevar las normas en todos los ámbitos.

Esta huelga también repercute en el público. La retirada de una serie como Westworld de su plataforma es un ejemplo más de la reducción de costes por parte de los streamers para no tener que seguir pagando derechos residuales. Para algunas series y películas que no se publican en soporte físico, esto hace casi imposible que los espectadores encuentren contenidos que tengan más de unos pocos años.

Además, mantener a los guionistas mal pagados significa que muchas personas de grupos marginados no pueden permitirse trabajar en la industria. Uno de los guionistas de la exitosa serie de Hulu The Bear, Alex O'Keefe, que creció en la pobreza en Florida, vivía en un apartamento sin calefacción mientras trabajaba en la serie. Como declaró a The New Yorker: "Es una existencia muy normal y corriente, de clase trabajadora. Y el único futuro que busco económicamente es entrar en esa clase media, que siempre ha sido enrarecida para alguien que viene de la pobreza."

¿Cómo puedo apoyar a los guionistas?

Si se encuentra en Los Ángeles o Nueva York, puede consultar el calendario de la huelga y apoyar a los guionistas en persona para mostrar su solidaridad. Si no puedes asistir en persona, puedes ofrecer tu apoyo donando al Entertainment Community Fund o a The Snacklist, que proporciona alimentos y otros artículos de primera necesidad a los huelguistas de Los Ángeles.