Lo que los destinos turísticos quieren que sepa antes de viajar

Con montones de lugares arenosos donde extender la toalla, sitios para bucear entre naufragios y olas que piden a gritos ser surfeadas, los Outer Banks de Carolina del Norte tienen todos los ingredientes para unas vacaciones playeras de ensueño. Sin embargo, los habitantes de este codiciado destino veraniego son comunidades en primera línea de la crisis climática.

"Con el cambio climático, las tormentas son más intensas y los Outer Banks podrían desaparecer", afirma Emily Benton, de 18 años, una de los más de 35.000 residentes a tiempo completo de las islas barrera que se adentran en el océano Atlántico. Cuando los turistas vienen aquí, no piensan en eso. Piensan en pasárselo bien y estar con sus amigos o su familia, y lo entiendo, pero creo que tienen que pensar en el futuro y en lo que pueden hacer para que eso no ocurra".

Algunas zonas de los Outer Banks, que se extienden a lo largo de casi 200 millas, han perdido más de 200 pies de costa en las últimas dos décadas, y algunos lugares pierden ahora 13 pies de playa al año, según Yale Environment 360. Al mismo tiempo, la zona ha experimentado un aumento del turismo y el desarrollo. Al mismo tiempo, la zona ha experimentado un aumento del turismo y el desarrollo.

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"Es un arma de doble filo, porque necesitamos a los turistas, pero ellos traen el tráfico", explica Benton, "la gente viene a la playa con sus grandes camiones diésel y emiten todos esos humos. Se construyen casas por todas partes, hay obras en las carreteras, y todo eso puede contribuir al cambio climático. La playa solía ser muy ancha, pero se está volviendo mucho más estrecha y es una locura pensar que las playas se están erosionando tan rápidamente. El océano se está comiendo nuestra comunidad".

No es un problema exclusivo de los Outer Banks, ni siquiera de las comunidades costeras. De Hawai a España, pasando por Nueva Zelanda o las Cinque Terre italianas, hay lugares en todo el mundo que luchan por equilibrar los beneficios económicos del turismo con la necesidad de preservar y proteger la tierra sobre la que se asientan sus vidas.

"Cuando estamos de vacaciones, nos quedamos en un lugar al que otra persona llama hogar. Nos convertimos en residentes temporales. Utilizamos los recursos y las infraestructuras locales, como el agua, la electricidad, las carreteras, las viviendas, las rutas de senderismo... La lista es larga", explica Justin Francis, cofundador y director general de Responsible Travel, "pero no pagamos por ninguno de esos servicios. Eso puede suponer una enorme presión para destinos populares y frágiles y para la gente que vive allí".

Pero eso no significa que viajar deba estar prohibido. Francis, Benton y otros creen que viajar puede beneficiar a un destino e incluso ayudar a inspirar a la gente para hacer frente a la crisis climática, pero eso significa que la forma en que pensamos sobre los viajes probablemente tendrá que cambiar.

"Cuando pienso en viajar, pienso en el carbono", Clare Flaherty, de 17 años, residente en Narragansett (Rhode Island) y embajadora de la Iniciativa por el Clima, afirma: "Sin embargo, creo que existe un equilibrio. Podemos vivir plenamente la experiencia de visitar nuevos lugares y no sólo disminuir nuestro impacto o huella de carbono, sino también hacer un cambio positivo."

Hace veinte años, cuando Francis ayudó a lanzar Responsible Travel, una empresa que trabaja para garantizar que sus viajes apoyen a las comunidades y preserven la naturaleza, términos como "viaje responsable", "sostenible", "ecológico" y "regenerativo" eran poco frecuentes. Ahora, una rápida búsqueda en Google revela miles de resultados y Francis dice que los viajeros hacen más preguntas e investigan más.

"Nos hemos acostumbrado a la frase 'no dejar rastro', esa idea de que no debemos hacer más que fotos y no dejar más que huellas", dice Francis, "pero eso ya no nos parece suficiente. Cada vez más, los viajeros preguntan por el impacto positivo que sus viajes tendrán en los lugares que visitan."

A Flaherty le encantaría viajar a África, un continente que sabe que es desproporcionadamente vulnerable al cambio climático, pero en lugar de no ir, piensa buscar la manera de marcar la diferencia, por pequeña que sea: "Espero vivir la experiencia y formar parte del cambio", afirma Flaherty, y añade: "Una actividad que parece que siempre hago vaya donde vaya es el senderismo. Si es posible, organizo un pequeño grupo, siempre con unidades de recogida para que recojamos basura o plásticos. Es algo pequeño y fácil de hacer para mí en una actividad que haría de todos modos. Es mi pequeño agradecimiento al lugar anfitrión. Los pequeños cambios marcan la diferencia".

Para Flaherty y otros, también se trata de ser muy conscientes de las necesidades del lugar al que viajan. Como la crisis climática afecta cada vez más a algunos destinos, los residentes de lugares como Hawai han pedido a los visitantes que no vengan, mientras que otros, como Bután, han impuesto tasas turísticas.

"Creo que escuchar a la gente es muy importante", afirmó Sena Wazer, recién licenciada por la Universidad de Connecticut, que trabaja en el ámbito de la justicia climática en Washington D.C. "Creo que es muy significativo pensar en lugares como Hawái, donde... la gente nativa está diciendo que por favor no vengan. Esa es una situación en la que no me gustaría viajar a ese lugar por ocio".

Aunque la crisis climática ya nos exige mucho, hay varias pequeñas formas de viajar de forma más regenerativa, además de no visitar lugares donde se pide a los turistas que no vengan.

Vuela menos: No hay vuelta de hoja: Para viajar de forma sostenible, tenemos que volar con menos frecuencia. Se calcula que la aviación es responsable del 4% del calentamiento global inducido por el hombre. Activistas como Greta Thunberg han renunciado por completo a viajar en avión y otros se han comprometido a no volar o limitan el número de vuelos que realizan. No nos dejemos engañar por las "compensaciones de carbono": "No podemos compensar nuestra salida de la crisis climática. Es mucho mejor reducir directamente las emisiones y ayudar a restaurar la naturaleza".

Elija alimentos locales de origen vegetal: Puedes reducir significativamente la huella de tu viaje eligiendo productos locales de origen vegetal. "Haz preguntas como de dónde obtienen los alimentos", dice Amanda Ho, propietaria de Regenerative Travel, una plataforma que alberga una colección independiente de hoteles que deben cumplir normas medioambientales específicas, como abastecerse de alimentos procedentes de cadenas de suministro locales.

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Opte por el transporte público: Viajar a tu destino en tren o autobús también puede ser impactante, sugirió Ho. Y no olvides pensar en cómo te desplazarás una vez llegues a tu destino. En lugar de alquilar un coche o coger un gran autobús turístico, las excursiones locales guiadas en transporte público, a pie, en bicicleta o incluso en kayak pueden ser una experiencia fantástica", dijo Francis.

Sé consciente de los recursos: como hacemos en casa, apaga las luces, toma duchas cortas y evita los plásticos metiendo en la maleta una bolsa de mano y una botella de agua reutilizable.

Salga de los caminos trillados: Tenga en cuenta la época del año y el lugar al que viaja. Hay muchos lugares increíbles que están fuera de las rutas turísticas más frecuentadas. Investiga un poco y quizá encuentres una ciudad o una isla menos visitada que explorar", dice Francis.

Quedarse más tiempo: Ho anima a quienes puedan a viajar menos pero quedarse en un destino durante un periodo prolongado. "Intentamos fomentar estas estancias más inmersivas, para que la gente pueda tomarse su tiempo y bajar el ritmo".

Conocido como slow travel, los viajes más largos en lugar de múltiples viajes más pequeños no sólo reducen las emisiones de carbono asociadas a ir y volver de los destinos, sino también durante la estancia, ya que se reducen las emisiones de facturación en un hotel o alquiler, y las estancias más largas también pueden beneficiar más a las economías locales que las pequeñas.

Sea consciente de lo que le rodea: Sé consciente de tu impacto en las comunidades locales, como el lugar donde te alojas. Por ejemplo, muchos alquileres a corto plazo hacen que la gente se quede sin casa, mientras que las grandes cadenas hoteleras suelen enviar más dinero fuera de las comunidades en un proceso conocido como fuga de turismo. Busque casas de huéspedes u hoteles independientes de propiedad local y extienda esa conciencia a sus actividades cotidianas: "Piense que la gente vive aquí", dice Benton, "trato de ser más amable con los cafeteros locales, intento saber por dónde voy en el tráfico y soy más consciente de lo que me rodea".

Los viajeros tienen poder y sus decisiones pueden influir en el mundo para bien o para mal.