Los logros de Ralph Yarl no le protegieron de un disparo

Ralph Yarl, un estudiante negro de secundaria de Kansas City (Misuri), fue enviado a recoger a sus hermanos pequeños a casa de un amigo un jueves por la tarde. Ralph, que al parecer no tenía teléfono en ese momento, confundió accidentalmente la dirección y acabó en la puerta equivocada. En lugar de llegar a 115th Terrace, llegó a 115th Street, donde Andrew Lester, propietario de 84 años, afirma que confundió al joven de 16 años con un ladrón y le disparó dos veces, según múltiples informes.

Según la familia de Yarl, Ralph -que había recibido disparos en la cabeza y el brazo- tuvo que correr a tres casas distintas y tumbarse en el suelo con las manos en alto antes de que alguien accediera finalmente a ayudarle. Lester, el autor de los disparos, fue acusado de dos delitos graves el 19 de abril, pero quedó en libertad bajo fianza de 200.000 dólares ese mismo día, según la NBC; desde entonces se ha declarado inocente.

El caso de Ralph Yarl ha provocado indignación a nivel local y nacional: sus compañeros de clase han abandonado la escuela, cientos de personas han protestado en Kansas City y un número aún mayor se ha manifestado en Internet. A medida que surge más información, gran parte del discurso en línea parece centrarse en el admirable carácter de Ralph, ya que muchos usuarios de las redes sociales han vuelto a publicar detalles sobre los logros del adolescente que encontraron a través de la página GoFundMe de su tía.

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Según su tía Faith Spoonmore, Ralph, alumno del Stanley High School, es miembro del equipo de la Olimpiada Científica, jefe de sección en la banda de música y uno de los mejores clarinetistas bajos del estado de Missouri. Sus amigos y profesores lo describen como "un alma bondadosa", "educado" y un "genio musical".

Con estos detalles personales, la campaña GoFundMe de Spoonmore ilustra quién es su sobrino: un joven con talento y un futuro brillante, que estuvo a punto de verse truncado por un acto de violencia innecesario.

En Internet, los comentaristas han subrayado con entusiasmo los detalles que Spoonmore compartió. En innumerables mensajes, se han incluido fotos de un joven Ralph con su clarinete junto a relatos de sus logros y peticiones para ponerse en contacto con el Departamento de Policía de Kansas City en su nombre.

"No es seguro para un estudiante de honor, un calificador de la banda All-State, ir a la casa equivocada", escribió en Twitter la aspirante al Senado del Estado de Kansas , Cindy Holscher.

"Él sabía una cosa", dijo el ex linebacker de la NFL Emmanuel Acho sobre el tirador. "Conocía el color de su piel.... Esa piel encerraba a una de las mentes más brillantes de la próxima generación".

Cuando conocí la historia de Ralph Yarl a través de las redes sociales, me entristeció la idea de que otra familia más tuviera que experimentar una angustia demasiado familiar en nuestra comunidad. También me di cuenta de que, en Internet, se expresaban los mismos sentimientos una y otra vez. Parecía haber una total incredulidad de que alguien con tanto potencial pudiera ser visto como una amenaza, y una rabia incrédula de que un niño con tanto talento como Ralph pudiera ser dañado de esta manera.

A menudo vemos esta historia en los medios de comunicación: Cuando una persona negra es injustamente dañada, no importa la edad, su carácter es diseccionado en el tribunal de la opinión pública. En una versión, la víctima es retratada como "ningún ángel", como el New York Times describió una vez a Michael Brown. En la otra, los logros de la víctima validan su condición de víctima, como fue el caso de Christian Cooper, un graduado de Harvard al que llamó la policía mientras observaba aves.

Por impresionantes que sean los logros de Ralph Yarl, leer sobre ellos una y otra vez ha desatado en mí otro tipo de angustia. Sencillamente, los niños negros no deberían tener que ser "excelentes" para ganarse la simpatía del público. Tanto si la víctima es un estudiante sobresaliente como si abandona los estudios, sigue mereciendo la vida, y no hay excusa para la violencia no provocada contra ellos.

Los logros de Ralph son impresionantes y deben celebrarse como tales. Pero cuando insistimos sólo en sus méritos, estamos ensombreciendo el panorama general y creando sin querer una narrativa en la que hay un tipo "correcto" de niño negro.

En un artículo publicado en 2020 para The Washington Post, el escritor Samuel Getachew denunciaba esta doble moral y reconocía el miedo real que le provoca como joven negro. "Me aterroriza saber que algunos solo me verán como un ser humano si soy capaz de demostrar mis méritos o de cumplir una norma", escribió Getachew.

Otros creadores en línea también han denunciado este doble rasero. Nicque Marina, que tiene más de 500.000 suscriptores en YouTube, expresó sus pensamientos en su canal: "¿Por qué los negros tenemos que marcar ciertas casillas de docilidad, de bondad, de utilidad para la sociedad....?".

"Sí, [Ralph Yarl es] impresionante", dice Marina en el vídeo. "Pero [es] también solo un chico de 16 años".

"Como dije en mi vídeo", añade Rutherford, "creo que es importante que la gente entienda de verdad que no hay cantidad de educación o riqueza que pueda proteger a una persona negra de la supremacía blanca".

Cuando pienso en Ralph Yarl, me resulta imposible no pensar en mi propio hermano menor, al que le faltan pocas semanas para cumplir 16 años y al que he recogido de innumerables portales y entradas de coches. Me asusta pensar que si alguna vez le pasara algo a mi hermano, el nivel de simpatía hacia él estaría ligado a lo que hubiera conseguido hasta ahora.

El valor de la vida de mi hermano no está ligado a su papel de atleta estrella, estudiante de honor o chico de confianza. Su vida, igual que la de Ralph Yarl, es valiosa porque es humano. Eso debería bastar.