Muere Bob Rafelson, director de 'Five Easy Pieces' y cocreador de 'The Monkees', a los 89 años

Bob Rafelson, el director, productor y guionista que aportó una sensibilidad europea al cine estadounidense con "Five Easy Pieces" en 1970, murió el sábado por la noche en su casa de Aspen, Colorado. Tenía 89 años.

La muerte de Rafelson fue confirmada por la que fuera su asistente personal durante 38 años, Jolene Wolff, que trabajaba en la productora de Rafelson, Marmont Productions. Wolff declaró que Rafelson murió en paz, rodeado de su familia.

El vocalista y batería de los Monkees, Micky Dolenz, último miembro superviviente del grupo musical, ofreció un comunicado sobre la muerte de Rafelson el domingo por la tarde.

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"Un día, en la primavera de 1966, interrumpí mis clases de arquitectura en L.A. Trade Tech para presentarme a una audición para un nuevo programa de televisión llamado 'The Monkees'. El cocreador/productor del programa era Bob Rafelson", dijo Dolenz, "Al principio, lo confundí con otro actor que estaba allí para la audición. No hace falta decir que conseguí el papel y eso cambió mi vida por completo". Lamentablemente, Bob falleció anoche, pero tuve la oportunidad de enviarle un mensaje diciéndole lo eternamente agradecida que estaba por haber visto algo en mí. Gracias desde el fondo de mi corazón, amigo mío".

Rafelson se asoció con Bert Schneider, fallecido en 2011, para formar la productora Raybert, que luego se convirtió en BBS. Fue una fuerza importante entre bastidores en la realización de películas como "Easy Rider" en 1969 y "The Last Picture Show" en 1971.

Pero la producción y dirección de Rafelson de "Five Easy Pieces", un éxito de crítica en Estados Unidos que obtuvo una impresionante taquilla en el extranjero, le convirtió en un actor importante dentro de una nueva generación de directores inspirados en el estilo de la Nueva Ola francesa. El director Ingmar Bergman expresó su admiración por los logros de Rafelson.

Protagonizada por Jack Nicholson en el papel de Bobby Dupea, "Five Easy Pieces" era una road movie centrada en el personaje que reflejaba la visión de Rafelson de un forastero que sufría un profundo dolor no revelado. En una entrevista, Rafelson, hijo de un fabricante de sombreros y de una madre alcohólica y maltratadora, dijo que Dupea era un personaje que necesitaba escapar: "Llevaba desde los 14 años intentando escapar de mi entorno", dijo Rafelson.

Las tres primeras películas de Rafelson marcaron una nueva profundidad en el cine estadounidense. En "Five Easy Pieces", "The King of Marvin Gardens" (1972) y "Stay Hungry" (1976), Rafelson abordó las familias disfuncionales, la ambición frustrada y la alienación.

"Five Easy Pieces", nominada a cuatro Oscars, incluido el de mejor película, también supuso la llegada de Nicholson a la fama y le valió su primera nominación como mejor actor. Rafelson también trabajó con Nicholson como coguionista o director en películas como "El cartero siempre llama dos veces" en 1981 y "Blood and Wine" en 1996. El actor dijo que consideraba a Rafelson parte de su "familia sustituta".

Irónicamente, la relación profesional de Rafelson con Nicholson comenzó con un material mucho más ligero: "Head" (1968), que el director escribió junto a Nicholson, estaba protagonizada por los Monkees, un grupo de rock inventado que seguía el modelo de los Beatles. Acababan de salir de la exitosa serie homónima de la NBC creada por Rafelson y Schneider. El programa se emitió entre 1966 y 1968, y le valió a Rafelson un Emmy a la serie de comedia en 1967.

Aunque los ingresos de la serie servirían para financiar "Easy Rider", Rafelson dijo que odiaba lo que representaba el éxito de "The Monkees". Calificó "Head", su primer largometraje, como un intento desdeñoso de "exponer el proyecto" por su superficialidad resbaladiza y de moda. Rafelson explicó más tarde que tocó tantos géneros en la película -aventura, western, romance- porque "pensé que nunca llegaría a hacer otra película".

Robert Rafelson nació en Nueva York. Su tío Samson Raphaelson ("La tienda de la esquina") fue, al parecer, el guionista favorito de Ernst Lubitsch.

Rafelson estudió filosofía en el Dartmouth College, donde Buck Henry se convirtió en un gran amigo. Trabajó como disc-jockey, editó traducciones de subtítulos para películas japonesas y, en 1959, se convirtió en editor de historias en la serie de televisión "Play of the Week" de David Susskind, donde escribió "diálogos adicionales" para escritores como Shakespeare e Ibsen. En 1963, Rafelson fue despedido tras una acalorada disputa con Lew Wasserman, de la MCA, sobre la efímera serie "Channing", que, según se dice, fue escoltada personalmente por Wasserman fuera del lote de Universal.

El matrimonio de Rafelson con Toby Carr, el diseñador de producción de sus primeras películas, terminó en divorcio. Su vida también estuvo marcada por la tragedia cuando su hija de 10 años, Julie, murió tras la explosión de una estufa de propano en su casa de Aspen en 1973. Esto "afectó a todo lo que Bob hizo después", dijo Henry sobre su amigo.

Después de la década de 1970, Rafelson se dedicó a las películas de humor negro. Además de "Postman", con Nicholson y Jessica Lange, dirigió en 1987 "Black Widow", protagonizada por Debra Winger y Theresa Russell. Ambas películas obtuvieron una buena recaudación en Europa, donde la reputación de Rafelson siguió siendo alta. El thriller policíaco de 2002 "No Good Deed" fue protagonizado por Samuel L. Jackson, Milla Jovovich y Stellan Skarsgard, pero apenas se estrenó en Estados Unidos.

Rafelson recibió algunas buenas críticas en 1990 por "Mountains of the Moon", sobre el explorador Sir Richard Burton, pero "Man Trouble" de 1992, que reunió al director con Nicholson y la guionista de "Five Easy Pieces", de 1992, y el telefilme de HBO "Poodle Springs", de 1998, con James Caan como el detective Philip Marlowe, no tuvieron buena acogida entre el público y la crítica.

Rafelson también dirigió el vídeo musical del éxito de Lionel Richie de 1983 "All Night Long (All Night)", combinando la contagiosa balada pop con un colorido y abstracto retrato de una fiesta al atardecer.

Además de "Five Easy Pieces", que fue seleccionada para su conservación por la Biblioteca del Congreso en 2000, y de su trabajo como productor para BBS, Rafelson será recordado por impulsar las primeras carreras de actores como Jeff Bridges y Sally Field en "Stay Hungry" y Ellen Burstyn, a quien recomendó a Peter Bogdanovich para "The Last Picture Show".

Al recordar su propia carrera en una entrevista de 2004, Rafelson se mostró filosófico: "Si ocurre que la gente responde a tu trabajo en vida, bueno, eres muy afortunado... te da permiso para seguir haciendo películas. Pero si no recibes los aplausos, bueno, hay otras cosas. Al fin y al cabo, tienes que vivir tu vida".

Más adelante, Rafelson apareció en el documental de 2010 "America Lost and Found: The BBS Story".