No llame al fundador de Rowing Blazers Jack Carlson Preppy

Ya sea que lo hayas visto en un influencer o en una publicación de @starterpacksofnyc, el icónico suéter de oveja de la princesa Diana ha estado haciendo las rondas de Instagram últimamente. Puedes agradecérselo a Rowing Blazers. Aunque el suéter debutó originalmente en 1981, su resurgimiento es cortesía de la marca fundada por Jack Carlson, un ex remero del equipo nacional. Autodescrita como una visión juvenil de la moda clásica, Rowing Blazers quiere convertir la rigidez en autoconciencia dentro del mundo del estilo preppy.

En una entrevista con Carlson a través de Zoom, hay varias tangentes y una franqueza descarada sobre el estado de la moda y el consumo contemporáneos. No está leyendo un guión de relaciones públicas (por lo que puedo decir) y no duda en nombrar todo lo que no quiere que Rowing Blazers se convierta. Sin embargo, no es una sesión de odio. La pasión de Carlson por el estilo, la historia y la narración es evidente, ya que la conversación pasa de la autenticidad a la COVID y a la cultura de la cancelación. A lo largo de la entrevista, nada es más evidente que el carisma frontal de Rowing Blazers y del propio Carlson.

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Revista Lithium: Quería preguntarles sobre el cierre de su local en el SoHo debido a la pandemia.

Jack Carlson: El caso es que siempre hemos sido una marca principalmente online. Abrimos el local en el SoHo como un pop-up en el verano de 2018, y fue divertido, así que lo mantuvimos en una cosa de mes a mes. En febrero de 2021, el contrato de alquiler terminaba, y el mundo había cambiado. No podemos hacer fiestas ni eventos, que eran una parte tan importante de la tienda. Es una especie de fastidio. La tienda era para que la gente se reuniera y ya no podíamos hacerlo. Estamos planeando abrir una nueva tienda, pero probablemente no hasta que esas cosas sean posibles. Era lo que había que hacer.

El litio: Por supuesto. Así pues, usted inició Rowing Blazers inspirándose en la Henley Royal Regatta. ¿Cómo influyó su experiencia con los espacios de clase y exclusividad en la marca?

Jack: Es curioso, siempre me gusta la mezcla de alto y bajo y me interesa mucho la autenticidad. Creo que lo que encuentras es que muchos de estos clubes tienen tradiciones realmente encantadoras y divertidas y no hay necesariamente esta sensación de elitismo cuando estás allí. El remo como deporte tiene la connotación de estar asociado a las escuelas privadas y a la Ivy League, y es un deporte predominantemente blanco, y creo que esas son algunas de las cosas que tienen que cambiar sobre el deporte. Si la gente no está familiarizada con la marca, puede evocar esta imagen, que es tan incómoda, de un grupo de hombres blancos con el pelo perfecto en un bote de remo con un remo en las manos, llevando un traje de tres piezas con sus corbatas perfectamente atadas.

Litio: Sí. No es real.

Jack: Sí, esa no es la onda de la marca en absoluto. Creo que hay una gran dosis de autenticidad en todo lo que hacemos. Por ejemplo, fabricamos chaquetas para todos los equipos y organizaciones nacionales y creo que eso es una de las cosas que nos distingue de una marca como Ralph Lauren. Me encanta Ralph y es una gran inspiración para nosotros, pero entras en una tienda y hay remos cruzados y es un gráfico genial, pero no tiene ningún significado real. Intentamos que todo lo que hacemos tenga un significado real. Creo que la otra pieza que nos hace diferentes es este sentido de la ironía y la irreverencia y la autoconciencia, y que la ironía es como la inversa del acartonamiento, ¿sabes? Ser un poco juguetón, incluso un poco subversivo.

Litio: Tengo la impresión de que hoy en día muchas marcas se dedican a la subversión, a la apropiación, a tomar algo antiguo y tratar de hacerlo popular. Así que, cuando habla de "redefinir" o subvertir lo que está de moda, ¿cree que las marcas pueden realmente redefinir un concepto?

Jack: Esa es una buena pregunta. Ya sabes, antes de empezar la marca, habría dicho que no estoy seguro de hasta qué punto una marca puede redefinir algo. Alguien me había aconsejado que no empezara la marca [porque] tenía una idea concreta sobre lo que iba a ser, y me dijo: "esto es lo contrario de lo que está pasando en la moda ahora mismo. No quieres hacer preppy ahora mismo" Pero hace un tiempo esa persona me envió un mensaje de texto y me dijo: "Enhorabuena, has evitado la palabra preppy hasta que has ayudado a redefinirla". Es una especie de palabra sucia y trato de evitarla, pero ahora si coges GQ o Esquire o The New Yorker , es difícil no hablar de lo que es preppy sin hablar de Rowing Blazers. En general, nuestra contribución ha sido positiva, espero, no sé. Espera, ¿cómo has empezado esta pregunta?

Litio: Las marcas que usan términos como "subvertir"...

Jack: Oh, sí, sí, sí. Hay muchas de estas palabras que son usadas y abusadas por las marcas, y "auténtico" es como el culpable número uno. Está tan sobreutilizada que casi no tiene significado. Es lamentable, porque para los que intentamos usar la palabra de forma significativa, ya es difícil. Tampoco es un fenómeno nuevo. Todo el mundo quiere decir que lo suyo es auténtico. Quizá esto sea un poco por la tangente, pero no sé si habéis visto esto de Hugo Boss y Russell Athletic. Me da vergüenza decir que lo he visto, pero me han servido cinco millones de anuncios de ello cada vez que abro mi teléfono.

Litio: No lo creo. Nuestros algoritmos de publicidad son probablemente un poco diferentes.

Jack: Bueno, eso es bueno si no lo estás viendo porque, como que me duele los globos oculares y el cerebro. De hecho, es una de las cosas más vergonzosas que he visto en la moda desde que formé parte de esta industria.

(En este punto, saca un vídeo promocional para una colaboración entre Hugo Boss y Russel Athletic. Las tomas de modelos vestidos con ropa de calle de varias tallas aplaudiendo y bailando breakdance en un círculo quizá intenten hacer que Hugo Boss sea cool).

Ahora eres más tonto porque has visto eso. Me fui por la tangente porque hay formas buenas y malas de usar estas palabras. Hay formas reales de hacerlo y hay la forma falsa, de mierda de hacerlo.

Litio: Lo que me parece interesante de Rowing Blazers es que se basa en un compromiso con esta prenda tan específica. Las marcas realmente nicho se están haciendo populares, creo que en parte por el enfoque en la intención, la ética y la sostenibilidad. ¿Qué opina de ello?

Jack: Creo que las marcas de nicho y las cosas que pasan un poco más desapercibidas son, por definición, más geniales porque no quieres lo que todo el mundo tiene. Es como, si sabes, sabes. Es una filosofía que proviene del mundo de la ropa de calle, ya sabes, la escasez, la colaboración, no necesariamente hacer las cosas de la manera convencional. Básicamente somos directos al consumidor. Hemos estado en muchas tiendas increíbles, pero prefiero hablar directamente con el cliente. Espera, ¿cómo me he salido por la tangente? Oh, creo que tiene mérito ser una marca de nicho, y no quieres hacerte demasiado grande demasiado rápido, como todas esas marcas directas al consumidor que recaudan cientos de millones de dólares para poder ocupar todos los vagones de metro de Nueva York con sus anuncios. Lo que sea, es como una cosa clásica, como Casper o Away o lo que sea.

Litio: Ves la tienda en persona y sientes que internet ha cobrado vida.

Jack: Sí, esa no es nuestra onda. Algo de lo que Rowing Blazers probablemente no habla lo suficiente es de la sostenibilidad porque es como, bueno, obviamente vamos a hacer las cosas de una manera reflexiva. Es imposible, obviamente, ser perfectos; por definición, si haces ropa, tienes un impacto en el medio ambiente. Veo que otras marcas hacen gala de su sostenibilidad.

El litio: Definitivamente se ha convertido en otra palabra de moda.

Jack: Sí. Intento pensar en la frase latina "esse quam videri", ser en lugar de parecer. Hay cientos de ejemplos. Pero, de hecho, acabamos de publicar algo en Instagram en el que hacíamos una donación para detener el odio hacia los AAPI y recibimos gente en los comentarios como "bueno, ¿cómo estáis tratando a vuestros trabajadores asiáticos en vuestras fábricas de Vietnam?" Y yo digo: no hacemos nada en Vietnam. Además, [eso no] está relacionado con la detención del odio hacia los AAPI. Si crees que eso es algo remoto, entonces tienes el extremo equivocado de la vara sobre lo que somos como marca.

El litio: Es algo en lo que he pensado mucho últimamente. Crees que, en estas conversaciones sobre sostenibilidad o justicia social, la gente habla tanto de ello en Internet que pierde parte de su significado?

Jack: Sí, es muy difícil. Definitivamente es necesario, pero creo que la cultura de la llamada o de la cancelación puede ser peligrosa porque puede estar muy mal dirigida. Hicimos una sudadera que era una vuelta de tuerca a una sudadera de la Fundación Británica del Pulmón que la Princesa Diana llevaba. Parte de los beneficios de esa sudadera se destinan a la Fundación Británica del Pulmón, pero no lo pusimos en letras grandes ni nada parecido. Lo siguiente que sé es que tenía miles de mensajes porque alguien estaba enfadado en Instagram, diciendo "han copiado a la British Lung Foundation y ni siquiera están donando". Mientras tanto, estábamos donando bastante. Cuando lo vi, como 50.000 personas lo habían comentado, como "esta gente me da asco". ¿Qué haces en ese momento?

Litio: Definitivamente hay una obsesión por el discurso público que realmente no se presta a los matices.

Jack: Es doloroso porque es como si hubiera una mierda mala que debería ser denunciada, pero puede fácilmente convertirse en este furor que está mal dirigido.

Litio: Con ese jersey y el de oveja también, ¿tienes una obsesión por la princesa Diana?

Jack: Quiero decir que su estilo fue la inspiración para la última colección. Soy un niño de los ochenta, viví en Londres a principios de los noventa y todo giraba en torno a la princesa Diana y las bodas reales. Soy un producto de ese ambiente. Mi madre tenía uno de los jerséis de oveja originales de los años noventa, hecho por Warm and Wonderful. Como fue antes de Internet, quedó en el olvido. Es el tipo de imagen que está en el moodboard de todo el mundo, pero hasta que lo recuperamos, la gente no sabía de dónde era. Y el jersey ha sido copiado por todas estas marcas diferentes sin dar crédito a los diseñadores originales. Básicamente me embarqué en esta pequeña odisea para localizarlos. Me encantan estas cosas. Eso habla de la idea de ser realmente intencional, hacer los deberes y profundizar en la historia de fondo.

Litio: ¿Cree que traer algo de vuelta empaña esa cualidad efímera?

Jack: Bueno, creo que eso es parte de la razón por la que tuvo tanta acogida y capturó la imaginación de la gente. Gran parte de lo que hacemos se basa en la nostalgia. Es un gran tema para la marca. Para mí, se trata más bien de saber si podemos hacerlo bien. Si [Warm and Wonderful] no se hubiera decidido a recuperarlo, no lo habríamos hecho. Hay muchas cosas buenas en el pasado que se han descuidado.