Rowing Up Queer: Por qué me gusta la tripulación como atleta LGBTQ+

El remo ha estado arraigado en mi conciencia desde una edad temprana. Crecí con un padre de 1,90 metros cuyo único orgullo era ser campeón de la PAC-10 en los años 90. Al principio no me gustaba, pero después de algunas malas experiencias con la natación y algunos otros deportes, lo probé.

Mi primer equipo era terrible. Estaba abarrotado y mal entrenado, a pesar de estar en un club prestigioso en una de las mecas del deporte. Estaba rodeado de chicos que hacían comentarios despectivos hacia mí y hacia los demás, y la mayoría de los días volvía a casa llorando de los entrenamientos. Juré que no volvería a remar, y durante un par de años fue cierto. Hasta que nos mudamos a otra ciudad y todo cambió.

Aquí sólo había un club, y de él salían remeros con tanta bondad como habilidad en su haber. Cada año, al menos dos niños iban a remar a Stanford o a una escuela de la Ivy League. A pesar de mis protestas, mi madre me apuntó a numerosos campamentos, y después de una sola semana, seguía viniendo a por más. Mis tiempos de 2k fueron bajando poco a poco hasta que me invitaron a los campamentos de desarrollo olímpico y empecé a sentirme más segura de mi cuerpo de 1,70 metros (sí, ya sé que soy bajita para este deporte). Ahora sabía por lo que mi padre había animado en todas esas regatas: los jóvenes atletas en los que veía su antiguo yo. Y en los que ahora me veo a mí mismo. Veo mi futuro en ellos.

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Pero también veo un deporte que ha crecido para aceptar a gente como yo.

Salí del armario como lesbiana ante mi madre cuando tenía trece años. Todavía tengo que decírselo a mi padre y a mi hermano. Pero cuando me declaré ante mis compañeros de equipo, no recibí miradas extrañas en el vestuario ni comentarios mordaces cuando remábamos. Recibí abrazos de apoyo y sonrisas. Mis compañeros nunca me miraron de forma diferente. En todo caso, nos unimos más, formando lazos aún más estrechos mientras ganábamos el primer lugar en nuestro 4+, aplastando más allá de la línea de meta, sin mirar atrás. Éramos imparables. Puede que yo fuera el más joven del barco, con catorce años, pero eso no impidió que mi remo de babor tirara tan fuerte y rápido como pudiera, haciendo funcionar cada músculo de mi cuerpo, asegurándome de que estaría dolorido por la mañana, pero sin lamentar ni un solo bocado de mi duramente ganada victoria. La victoria que compartí con mis compañeros de equipo, todos y cada uno de nosotros deleitándonos con el protagonismo, con el brillo casi tangible de nuestras gigantescas medallas de oro. La promesa de un viaje en avión a Sarasota, Florida, dentro de dos semanas, un lugar donde nos quedaríamos para el Campamento de Desarrollo Olímpico.

Puede que no sea el caso de todos los remeros. La homofobia puede surgir en cualquier lugar, especialmente para las personas de color, que son especialmente vulnerables y a menudo se les impide remar debido a su naturaleza elitista. Es algo que realmente desearía que no ocurriera, pero desgraciadamente la gente puede ser intolerante, ignorante o simplemente estar mal informada.

Pero descubrí que mi club, uno con entrenadores transgénero, timoneles no binarios, compañeros de tripulación bisexuales (¿bisweptuales?) y aliados por todas partes, era un lugar perfecto para que me convirtiera en una atleta experta. No tenía que justificarme. Podía encontrar amigos con talento y queer, y al mismo tiempo convertirme en lo que siempre quise ser. Quería ser uno de esos niños en los barcos que ganaban.

Y acabé siendo precisamente eso.

Si no eres LGBTQ y haces deporte, quiero que sepas que nosotros también somos deportistas. Quiero que nos respetes y que sepas que podemos destacar en el deporte. Muchos lo han hecho. Abby Wambach, Sue Bird y muchos más lo han hecho.

Y si eres un joven marica que practica un deporte de competición, quiero que sepas esto: Eres digno de ganar. Sé que suena cursi, y que lo has escuchado de tus entrenadores un millón de veces, pero la práctica realmente hace la perfección, o al menos la diferencia. Corre más rápido. Rema más fuerte. Lanza más lejos. Nadar más tiempo. Aguanta.

Cuando miro hacia el otoño, hacia el Head of the Charles, la mayor carrera del mundo, a la que asistiré, sonrío, porque sé que tendré éxito. Se me ha dado una gran oportunidad y un gran entorno, y lo aprovecharé. Seré conocido no sólo como un atleta queer, sino también como un atleta, simple y llanamente.

Porque al final del día... Eso es todo lo que soy.