Nunca pasa de moda: Una carta de amor a los maximalistas chongos

"Wikipedia describe lo que yo diría que es una actitud segura como 'agresiva'", dice el músico La Goony Chonga. Aunque se identifica como chonga desde sexto curso, recuerda que en el sur de Florida llamarla así solía ser casi exclusivamente un insulto, sobre todo cuando sus compañeros de instituto empezaron a cambiar a un estilo más preppy de los años 2000.

Foto cortesía de La Goony Chonga. Foto cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Fotografía cortesía de La Goony Chonga. Foto cortesía de La Goony Chonga.

Los estereotipos han proliferado tanto en el espacio digital como en el real, no sólo en lo que respecta al estilo, sino también a la forma de actuar de las chongas. Gran parte de estos estereotipos tienen su origen en ideas racistas y clasistas. El rechazo de la identidad a permanecer invisible, como explica Goony, se hace pasar erróneamente por arrogancia, mientras que el exceso ornamental que tanto se asocia con ella perturba y exige atención. Como resultado, los forasteros incómodos pueden apresurarse a marcar el estilo como abrasivamente "barato" u "otro".

"La moda chonga se inspira en el estilo afrocaribeño y afroamericano, que se funde con esta especie de estilo latino creolizado", afirma Jillian Hernández, académica, comisaria y educadora artística comunitaria. En su libro Estética del exceso: The Art and Politics of Black and Latina Embodiment, escribe que las chongas expresan un desprecio por la blancura aculturada "adoptando modos intrincados y dramáticos de peinado, uñas y maquillaje que señalan la diferencia étnica", haciendo así "arder la clase".

Una carta de amor al café

Una carta de amor al metro y los simples lujos de la vida pre-pandémica

Foto cortesía de Jillian Hernandez

Mientras crecía en Hialeah, Florida, Priscilla Del Castillo recuerda cómo sus mayores veían las chongas como "femeninas, exóticas y chillonas". "La gente de la que estaba rodeada, [como] mi familia, era muy particular en cómo veían su vida y cómo querían ser vistos en Estados Unidos", dice la modelo cubanoamericana, cuya abuela huyó de Cuba en 1969 para escapar de la represión sociopolítica.

Existe una especie de "idea de que si [una] pudiera llevar a cabo una feminidad adecuada, [eso] ayudaría a mejorar generacionalmente [su] posición", dice Hernández. "Siempre tengo mucho cuidado de no criticar las políticas de respetabilidad... porque proceden de una especie de amor y buena intención". La importancia de esa actuación se hizo aún más evidente cuando Hernández se trasladó de un colegio privado católico de Nueva Jersey a Florida en séptimo curso. Aunque a sus compañeras de clase chonga a menudo se las consideraba "horteras", estaban entre las alumnas más populares, tenían muchos amigos y siempre tenían buen aspecto. Incluso más tarde, a finales de la década de 2000, cuando el vídeo musical de YouTube Chongalicious acababa de empezar a circular por la red y el estilo del efecto 2000 estaba en pleno apogeo, Hernández recuerda que el estilo era objeto de admiración y burla simultáneamente.

Como señala Goony, el "cierto nivel de 'campiness'" integral del look chonga tradicional añade más matices a esta dualidad. Casi cerrando el círculo, la reintroducción de la moda Y2K y McBling en la corriente dominante en los últimos años ha traído consigo importantes elementos chonga. Los que se criaron en torno a este estilo han empezado a retomar las influencias asociadas a su infancia, mientras que las generaciones más jóvenes le están dando su propio giro sintetizando el look con otros estilos, como el "preppy chonga" y el "goth chonga", como observa Goony.

"Creo que hoy en día la gente latina está expuesta a muchos estilos y expresiones diferentes gracias a las redes sociales", dice Pessoa. Le emociona ver el look elevado e individualizado". Hace poco rindió homenaje a su yo infantil inspirado en la chonga haciéndose un tatuaje en la parte baja de la espalda, algo que le hubiera gustado tener en su adolescencia.

Del mismo modo, hay momentos en los que Del Castillo ha visto accesorios y ciertas prendas que recuerdan a la moda con la que creció en la naturaleza. Ahora, en la ocasión, se encuentra a sí misma empezando a entretejer piezas adyacentes en su guardarropa actual y se pregunta cómo y si habría sido percibida de manera diferente de haber incorporado esta vestimenta a la suya cuando era niña en Miami.

Chongivity" es una revolución", dice Pessoa. "Estuve en Japón en abril y vi a alguien que llevaba pinzas de mariposa, cejas muy finas delineadas con lápiz, pantalones de yoga de tiro bajo, [con una] camiseta rosa de Playboy, y pensé: 'Ella tiene un poquito de tumbao'". (ICYMI: En los últimos años, las subculturas japonesas se han inspirado mucho en las de los latinos, las cholas en particular).

Jamie McCarthy

A medida que el look chonga, su recepción y posterior reivindicación se han transformado, Hernández señala que "las prácticas de belleza chonga pueden convertirse en una forma de crear un lugar, una forma de crear relaciones con otras mujeres latinas. [Ha habido una gran diferencia, sólo en la última década, de cómo se ve eso". Cita a los artistas visuales Crystal Pearl Molinary y Joel Gaìtan, así como a Goony, como contribuyentes a estos avances.

En los últimos años, Goony ha ampliado su "chongividad" a través de su serie de vídeos Chongafied. No sólo ha utilizado este proyecto para celebrar todo lo chonga, sino también para destacar el talento y el arte de sus compañeros. Desde la modelo "ghoul gótica" Gabbriette Bechtel al DJ Xtranjera, los invitados se someten a cambios de estilo de la cabeza a los pies, destacando el antes, el después y el proceso de todo ello. Goony comienza cada vídeo presentando a sus invitadas antes de que se embarquen juntas en un viaje de búsqueda utilizando una "lista de comprobación chongafiada" para asegurarse de que encuentran los accesorios perfectos, zapatos de tacón, camisetas de bebé y una plétora de otros artículos para la chongaficación definitiva.

Una vez elegido el atuendo, la maquilladora Leslie Castillo completa el proceso creando looks de maquillaje coordinados. Para ella, los elementos de diversión y juego que intervienen en las transformaciones las hacen más memorables, recordando la alegría obtenida al experimentar y "hacer cambios de imagen cuando era pequeña".

"Chonga es y siempre será una forma de abrazar mi latinidad", dice Goony. "Demuestra que puedes estar superguapa y tener confianza sin tener que llevar necesariamente un diseñador ni nada caro. Más que el estilo en sí, para mí la chonga tiene que ver con el estilo de vida."

Chongafied es en gran medida un esfuerzo comunitario y de colaboración entre todos los implicados, y celebra tanto la emoción de arreglarse como el look final. La ya mencionada asequibilidad del estilo lo hace fácilmente accesible y es un testimonio de que el coste no tiene por qué comprometer la expresión personal a través del vestido. "El cuerpo es el lugar de la creatividad, la resistencia, el placer y el poder", afirma Hernández. Para muchos, la identidad chonga es un medio de aprovechar esa libertad a través de la moda y de todo lo demás. "Se trata de parecer volar sin importar el precio de tu ropa y tener esa confianza", añade Goony. "Es algo que está en ti, no sobre ti".