Para las casas de subastas, la moda de lujo es el nuevo arte

¿Alguna vez ha soñado con tener un collar Bulgari con un toque de Basquiat? ¿O quizás un Birkin de edición limitada a juego con su Patek Phillipe Calatrava? Para los que aprecian las cosas buenas de la vida, ahora es posible comprar todo lo anterior a la vez, con la puja adecuada.

Christie's y Sotheby's, los dos mayores operadores del sector, han organizado sendas "semanas del lujo" en Nueva York, en las que han mostrado lo mejor de sus divisiones de lujo, que abarcan desde relojes, joyas, bolsos y zapatillas hasta otros objetos de coleccionismo de valor incalculable.Christie's lleva invirtiendo en el sector de la moda de lujo desde principios de la década de 2010; a principios de este año, abrió un nuevo departamento dedicado a la ropa de calle, las zapatillas deportivas y los objetos de colección deportivos relacionados con la música, la moda, la cultura y el arte. Por su parte, Sotheby's prometió en 2019 convertir su negocio en bellas artes y lujo a partes iguales; en 2021, informó de ingresos superiores a mil millones de dólares procedentes de su división de lujo, aproximadamente una octava parte de los ingresos totales de la empresa.

La intersección de las bellas artes y la moda no es nada nuevo -¿cuántos artistas y patrimonios de artistas hemos visto colaborar a lo largo de los años?-, pero en los últimos años se ha producido un repunte de los cruces, sobre todo en las casas de subastas. Ya sea Sotheby's colaborando con Loewe en una serie de tostadores de castañas o Christie's asociándose con Stadium Goods en una venta de zapatillas de Michael Jordan, instituciones que históricamente se han dedicado a la alta sociedad del arte están ampliando su cartera a la moda. Al hacerlo, están aplicando sus exclusivos marcos de licitación a más tipos de productos de lujo.

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"Desde luego, el lujo ha formado parte de nuestra oferta, pero cada vez está más presente en la mente de clientes y coleccionistas de todo el mundo", afirma Rachel Koffsky, responsable del departamento internacional de bolsos y accesorios de Christie's. (El primer bolso que vendió la casa de subastas fue una pieza de la colección de Coco Chanel en 1978). (El primer bolso que vendió la casa de subastas fue una pieza de la colección de Coco Chanel en 1978). "Y el mercado del arte, el de la moda, el del lujo y la cultura pop se han unido de verdad".

El modelo de subasta ofrece un nuevo ángulo para apreciar la moda, elevándola a la categoría de arte (un tema que a la gente le encanta debatir). En estas casas, cada artículo del inventario se somete a una meticulosa tasación, evaluada en función de la marca, el modelo, el material, la serie de producción, la procedencia, etc., todo lo cual añade valor.

Para Julien's Auctions, una casa de subastas especializada exclusivamente en recuerdos de famosos, también está la cuestión de la historia de un objeto. "La gente considera las guitarras o la moda o los bolsos de diseño como obras de arte", dice Martin Nolan, director ejecutivo y director financiero de la empresa. "Estos objetos tridimensionales son tan importantes para los coleccionistas como los que compran Warhols o Picassos o Monets".

En una casa de subastas, un artículo de moda tendrá un precio mucho más elevado que en una tienda de artículos en consignación; algunos artículos se venden por más de un millón de dólares (o, en el caso de un magnífico anillo de diamantes rosa vivo, por más de 58 millones de dólares en Sothebys). Sin embargo, hay una diferencia inherente: En el mundo de las subastas, la moda no sólo se alaba por su utilidad, sino que se considera un objeto de colección e incluso una inversión.

Según Josh Pullan, director de la división global de lujo de Sotheby's, hay varias motivaciones diferentes que impulsan las compras: Hay gente que trata los artículos de moda como "pura inversión", otros que compran para usarlos o regalarlos, y quienes "buscan esa pieza heroica que se pone en una estantería o en una caja de perspectiva y se venera como un trofeo que nunca se usa"."A veces, hay una conexión personal: "La gente compra una parte de la historia o de su infancia", dice Pullan, y señala que esto se da mucho más en relación con la cultura pop o los recuerdos deportivos.

Independientemente de las motivaciones de la gente para acudir a una subasta, una cosa es segura: Los clientes compran constantemente, lo que es un indicio saludable de la fe del mercado en el valor a largo plazo de estos activos. Y no sólo eso, "vemos que el valor aumenta con el tiempo", afirma Pullan.

Cuando se trata de ropa, los pujadores parecen dejarse influir por el hecho de que una prenda haya estado en el armario de un famoso. Por ejemplo, una camiseta que Michael Jordan llevó en "El último baile" se vendió en Sotheby's por 10,1 millones de dólares. También está el caso del famoso vestido que llevó Marilyn Monroe para cantar el "Cumpleaños feliz" al Presidente Kennedy: Se vendió a un inversor en 1999 por un récord mundial de 1,2 millones de dólares, antes de ser vendido de nuevo por Julien's Auction en 2016 por la friolera de 4,81 millones de dólares. El mismo vestido fue usado recientemente por Kim Kardashian en la Gala Met 2022 - y debido a eso, Nolan cree que es "probable que se venda por 10 millones de dólares si saliera a subasta de nuevo."

En muchos sentidos, el encuentro de estos dos lucrativos negocios -la venta de obras de arte y la moda de lujo- es natural. Christie's es propiedad de François-Henri Pinault, que también es dueño de Kering, la empresa matriz de artículos de lujo de marcas como Balenciaga, Bottega Veneta y Gucci. Por su parte, el presidente de LVMH, Bernard Arnault, fue propietario de la casa de subastas Phillips en la década de 2000.

A pesar de todo, las ventas de artículos de lujo siguen representando sólo una parte de los ingresos de las casas de subastas. Al fin y al cabo, los bolsos, las joyas y los relojes tienen un precio de entrada relativamente más asequible que un cuadro antiguo. Sin embargo, el precio más bajo es precisamente lo que despierta el interés de los clientes más jóvenes, que de otro modo podrían sentirse demasiado intimidados por el mundo de las subastas.

"Descubrimos que ciertas categorías, como los bolsos, las zapatillas de deporte y el whisky, eran estupendas para atraer a nuevos clientes a la empresa, y también a clientes de edades diferentes", explica Pullan, "y hemos visto que luego pasaban de una categoría a otra para entrar en la parte artística de nuestro negocio, y también de la parte artística a nuestro negocio de lujo".

No es descabellado afirmar que la moda de lujo podría algún día crecer lo suficiente como para sostener el negocio de las subastas en el futuro, sobre todo a medida que una nueva hornada de coleccionistas siga trascendiendo las categorías tradicionales.