Para los bailarines irlandeses trans, el odio va contra el espíritu del deporte

En 2023, una oleada de deportes, desde el atletismo hasta el ajedrez, publicaron políticas que prohibían a los atletas transgénero participar en categorías acordes con su identidad de género. Estas políticas han seguido a un aumento de las leyes antitrans a nivel estatal en los últimos años, muchas dirigidas especialmente a las chicas trans en el deporte.

Por eso, cuando una adolescente trans se presentó y ganó la competición femenina de un campeonato regional de danza irlandesa de clasificación mundial, u oireachtas, a finales de 2023, la mayoría de los bailarines se sorprendieron al saber que An Coimisiún Le Rincí Gaelacha (CLRG), el mayor y más antiguo organismo rector de la danza irlandesa, había adoptado hacía años una política de inclusión trans y prácticamente nadie se había dado cuenta.

Aunque el deporte había hecho de la inclusión su política, muchos en la comunidad -incluidos destacados profesores y jueces- no estaban tan de acuerdo; miles de personas solicitaron al CLRG que revocara la política y despojara a la adolescente de su victoria. (Nota del editor: el autor de esta historia es un bailarín irlandés que hizo circular una contrapetición en apoyo de la adolescente). Mientras se debatía su victoria en el mundo de la danza irlandesa, la adolescente (cuyo nombre no se menciona aquí para evitar mayores repercusiones negativas) sufrió acoso en las redes sociales, en foros en línea y en medios de comunicación de derechas, acoso que se renovó rápidamente cuando el CLRG reafirmó esta política en febrero.

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Como muchos señalaron, esta reacción no sólo chocaba con la política del CLRG, sino con el espíritu de la danza irlandesa. La danza irlandesa, un deporte nacido de la opresión, ha sido durante mucho tiempo un refugio seguro para bailarines de todos los orígenes e identidades. Que la comunidad diera la espalda a los bailarines trans no sólo resultaba cruel, sino que iba en contra de los valores fundamentales de este deporte.

Hadley Chittum Madison Speyer Sylvia Jarrus

Desde fuera, la danza irlandesa es, en muchos sentidos, una contradicción: un arte y un deporte a partes iguales, caracterizado por un doble compromiso con la tradición y la evolución. De hecho, con la competición en su ADN, la evolución es en sí misma parte integrante de esa tradición. Los criterios por los que se juzga la danza irlandesa son ideales. Los pasos de un bailarín siempre pueden ser más rápidos, sus pies más torneados, sus saltos más altos, sus ritmos más fuertes. Sin embargo, la integridad de la danza irlandesa se mantiene firme. Palabras irlandesas como oireachtas y feis (competición local de baile) son omnipresentes. Los vestidos con incrustaciones de Swarovski descienden directamente de los "Sunday best" de los primeros bailarines. Las melodías cambian, pero el ritmo sigue siendo el mismo.

Así que, para las personas trans que practican este deporte, existe una experiencia igualmente fracturada. En general, la danza irlandesa es un espacio de aceptación en el que la institución apoya a sus bailarines y en el que muchos pueden encontrar alegría en la comunidad. Pero también es un lugar donde el género importa y, desde luego, no es inmune a la transfobia que impregna muchos deportes y la sociedad en general.

Ashton Talma sosteniendo el trofeo.Madison Speyer

Para Ashton Talma, de 16 años, la danza irlandesa siempre ha sido acogedora. Talma lleva dos años y medio declarándose públicamente transgénero y ha competido en el concurso masculino desde su primer Oireachtas a nivel de campeonato en 2022.

Talma se sienta con muchos trofeos y cintas.Madison Speyer

"Como es una comunidad más pequeña... siento que todo el mundo intenta ayudarse en todo lo que puede", dice. Morgan Bullock, miembro de la compañía Riverdance, dice que, como bailarina negra en un deporte en el que la mayoría de los participantes son blancos, nunca le hicieron sentir que no pertenecía al grupo. Siempre fui consciente de que era diferente", afirma, "pero nunca lo consideré algo negativo". En el baile irlandés de competición, destacar entre la multitud lo es todo". Aún así, Bullock dice que ha sufrido microagresiones, y aunque no ha experimentado racismo directo dentro de la comunidad, tiene amigos "que no pueden decir lo mismo".

"En general", dice Bullock, "la describiría como abierta. Siento que cualquiera, seas quien seas, puede formar parte de la comunidad y encontrar a su gente dentro de ella."

Para KJ Campbell, que bailó en la competición femenina durante toda su carrera competitiva y se identificó como queer mucho antes de salir del armario como no binario y transmasculino, su identidad ha sido la razón por la que se siente tan aceptado. "Casi sentía que encajaba más siendo queer que si fuera una mujer heterosexual", dice Campbell. Pero, al igual que el mundo en general, las personas trans siguen sin ver una aceptación plena en el baile irlandés. "Salir del armario como trans, cuando empiezas a cuestionar las creencias de la gente... es cuando la comunidad se divide", dice Campbell, algo que descubrieron que era cierto en sus primeros años en el deporte.

KJ Campbell hace una pose.Ramie Ahmed

Al igual que muchas otras formas de danza, el género forma parte integrante de la estructura de la danza irlandesa, con diferencias coreográficas y estilísticas que abarcan tanto las rítmicas danzas de zapato duro como las más ligeras de zapato blando. Aunque la danza irlandesa tiene diferentes tipos de bailes de zapato blando, uno de ellos, el slip jig, sólo lo bailan las mujeres. Las chicas bailan las danzas de zapato blando con zapatos silenciosos y ajustados llamados ghillies, mientras que los zapatos blandos de los chicos llevan tacones de fibra de vidrio para facilitar los pisotones y los chasquidos de tacón. Aunque las competiciones locales suelen ser mixtas, los grandes campeonatos se dividen para casi todos los grupos.

Para los bailarines trans, un sistema de género como éste tiene el poder de limitar o afirmar. Campbell dice que en su escuela de danza, "el género tenía que [representarse] de una determinada manera", y recuerda a sus profesores dirigiéndoles insultos transfóbicos en su actuación en un espectáculo de la escuela, años antes de que salieran del armario. "Esto, viniendo de dos hombres homosexuales a los que admiraba, pospuso definitivamente mi transición", dicen. Sin espacio para expresar su género con autenticidad, Campbell dice que preferían bailar en equipo. "En los equipos", dicen, "no tienes que ser tú mismo. Puedes pasar desapercibido".

Campbell baila frente al agua en Brooklyn.Ramie Ahmed

Hoy, bailando y enseñando en una nueva escuela de afirmación trans, Campbell dice que prefiere bailar en solitario. "Yo veo el baile irlandés como dos secciones", dicen. "La pretransición no es la mejor parte. La posterior es casi como esta eufórica segunda oportunidad de lo que siempre quise".

Fabien Hawkins, de 19 años, bailarín de step irlandés con un traje de baile de competición confeccionado por su madre.Sylvia Jarrus

Fabien Hawkins, de 19 años, dice que cuando salió del armario como trans y empezó a competir como chico, su enfoque del baile se transformó. "Me sentí más cómodo conmigo mismo como persona, lo que me ayudó mentalmente", dice. "Estoy más cómodo conmigo mismo, así que estoy más cómodo con mi baile, así que estoy más cómodo con todo". Dice que después de estar estancado en el mismo nivel durante años, esta nueva confianza transformó su baile y sus resultados y le dio la libertad de expresarse con más autenticidad en toda su vida. "También empecé a escuchar música diferente, por completo", dice Hawkins, que hoy compite con un chaleco inspirado en Welcome to the Black Parade, de My Chemical Romance. "Todo mi estilo ha cambiado, y ahora me siento más cómodo con cómo soy".

Hawkins dice que su escuela de danza apoyó inmediatamente su transición, pero a pesar de las políticas inclusivas del CLRG, se enfrentó a una resistencia estructural al cambiar de competición. "Definitivamente fue un proceso intentar competir en la competición de chicos en los Nacionales y Oireachtas. Tuvimos que pasar por un millón de personas diferentes", dice. También recuerda haber oído a un padre quejarse de que "no era justo" que dejara de competir en slip jig, a pesar de que en las competiciones de slip jig nunca participan chicos, cis o trans. "Pueden quejarse de que los chicos no hacen slip jig en absoluto", dice, señalando que este comentario fue atípico y que nunca ha recibido una reacción tan negativa como la de los últimos acontecimientos.

Fabien Hawkins, de 19 años, bailarín de step irlandés, muestra sus zapatos negrosSylvia Jarrus Hawkins sostiene la bandera transgénero en su casa.Sylvia Jarrus Hawkins sostiene un trofeo que ganó llevando un traje de baile de competición hecho por su madre.Sylvia Jarrus

Tal y como lo ve Hawkins, este contraste puede atribuirse al éxito de ese bailarín en una dura competición. "Si un deportista trans quedara en último lugar, no les importaría", dice. "Pero en cuanto les va bien, entonces dicen: 'Oh, no es justo. Tienen ventaja'".

Campbell sospecha que también hay un elemento de misoginia. "Hay peticiones para proteger a las bailarinas irlandesas", dicen, "pero no hay nada para proteger a los bailarines irlandeses de los hombres trans".

Gran parte de las reacciones en línea a la victoria de la joven trans en el Oireachtas afirmaban que las mujeres trans tienen una ventaja biológica de fuerza sobre sus homólogos cis, argumentos que Campbell dice que "ni siquiera eran válidos". La danza irlandesa, que no tiene una rúbrica de puntuación establecida, se juzga subjetivamente en función de una amplia variedad de factores basados en la técnica, como el ritmo, el giro, la altura de los dedos de los pies, la flexibilidad y la postura, todo ello a discreción del juez. Hawkins dice que le encanta ver cómo juzgan los jueces una competición, aunque puede no estar de acuerdo con su punto de vista. "No se trata de decir: 'Oh, merezco ser el número uno', pero me gusta ver: 'Oh, bueno, quizá buscaban esto en lugar de lo que yo buscaría'".

La ex bailarina e instructora irlandesa Mollie Mulvey maquillándose.Hadley Chittum

Hawkins observa que los criterios de valoración también pueden variar entre competiciones de ambos sexos, ya que los pasos de las chicas suelen priorizar la gracia y la técnica precisa y los de los chicos, la potencia. "Rodillas apretadas es un comentario muy popular en las competiciones de chicas", dice. "Pero para los chicos, son algo así como: 'Bueno, estás consiguiendo que tus saltos sean altos, así que no es tan importante'".

"Incluso sólo entre cada bailarín, es muy diferente", añade. "Cada paso es diferente, la forma en que cada persona lo ejecuta es diferente".

En última instancia, dicen los bailarines, la única clave del éxito en cualquier competición es el trabajo duro. Mollie Mulvey, dos veces campeona de Oireachtas, que llegó a ocupar el puesto 27 en los Campeonatos del Mundo antes de la transición, dice que se dio cuenta enseguida de que su talento natural sólo la llevaría hasta cierto punto, incluso en una competición de chicos comparativamente pequeña. "Hay que hacer sacrificios para obtener resultados", afirma. "En mi primer Oireachtas quedé cuarta, y me dije: '¿No lo he ganado? ¿Qué es esto?".

Mollie Mulvey posa en su patio trasero.Hadley Chittum Hadley Chittum Hadley Chittum

"Realmente es fruto del trabajo duro y del entrenamiento. Las diferencias biológicas en la danza irlandesa no influyen en absoluto", dice Talma. Su madre, Melissa, añade que, al margen del debate en torno a los bailarines trans, el variado talento de los bailarines se celebra con regularidad. "Hay bailarines irlandeses de todos los tamaños y formas posibles. Ni siquiera importa tu aspecto o tu altura", dice. "Algunos campeones miden dos metros y [tienen] las piernas largas, larguísimas, y otros son bajitos y fornidos y tienen unos músculos de locura".

"A veces me pongo ñoña... viendo a estos chicos", dice. "Sé cuántas horas de estudio representa esto y cuántos años de entrenamiento y dedicación. No es algo que se pueda hacer así como así. Es algo por lo que trabajas muy, muy duro".

Trofeos que Hawkins ha ganado a lo largo de los años de competición.Sylvia Jarrus

La dedicación que exige, combinada con su cultura de gran aceptación, ha hecho de la danza irlandesa un espacio seguro para muchos. "La danza siempre ha sido mi vía de escape, y no es que necesite escapar de nada", ríe Talma. "Realmente no puedo imaginar mi vida sin la danza irlandesa". Este sentimiento es ampliamente compartido por otros bailarines trans. "No me estaba bebiendo el Kool-Aid, me lo estaba tragando", dice Mulvey, que afirma que se lanzó a la danza de todo corazón después de aquel primer Oireachtas. Mulvey dice que siempre supo que era una chica, pero que las primeras experiencias con terapias de conversión la dejaron confusa y reprimida. "Tuve que ocuparme de sanar cosas en casa antes de sentirme preparada para presentarme al mundo". Mulvey, que recibió su TCRG (certificación de enseñanza del CLRG, que impide seguir compitiendo) antes de la transición, dice que aunque desearía haber tenido el "valor" de competir como chica, está agradecida por el refugio que le dio la danza irlandesa durante una época difícil.

Según Mulvey, eso es lo que hace que la reciente polémica sea tan decepcionante. "Me sorprende que la gente se atreva", dice. "Pensaba que la danza irlandesa iba a ser uno de esos refugios realmente seguros en los que ni siquiera te atreverías a sacar el tema".

"No hay razón para sentirse incómodo", dice Mulvey. "Eso es cosa tuya si te sientes incómodo. Tienes que ir a terapia si te sientes incómodo".

Talma sentada entre cintas y trofeos.Madison Speyer Talma atándose los zapatos.Madison Speyer

Campbell dice que, dadas sus experiencias pasadas, la transfobia en sí no era sorprendente, pero sí el odio dirigido hacia una niña pequeña. "Eso es lo que realmente, realmente me dolió en el corazón", dicen. "Pensé que habíamos llegado un poco más lejos". Las Talmas se hacen eco de este sentimiento. "Yo estaba como, esto es un niño", dice Ashton. Melissa añade que el contragolpe arma la vulnerabilidad inherente a la competición. "Una competición de baile es un niño, por lo general, saliendo ahí fuera y tratando de obtener una calificación de un juez", dice. "Me parece de locos que la gente sea odiosa por eso".

Ashton dice que lo poco que está en juego en la danza irlandesa hace que el odio sea especialmente impactante. "No hay premios de un millón de libras o de un millón de dólares", dice. "Es algo que la gente hace realmente porque le encanta". Mulvey señala que en un deporte que significa tanto para tantos, el éxito adquiere una importancia que va más allá de cualquier ganancia tangible. "Mi padre solía decirme... cuando me volvía loca en el escenario... me decía: 'Es sólo baile'", cuenta. Aunque me ayudaba en el momento, "ahora digo: 'Bueno, la danza es mi vida. No lo digas así'".

Hawkins posa en casa con su disfraz temático de My Chemical Romance.Sylvia Jarrus

"Es un deporte subjetivo para el que te preparas intentando dar lo mejor de ti mismo, y eso supone mucha presión", afirma.

Incluso en circunstancias ideales, el claro binario de la estructura del baile irlandés no da cabida a un espectro de género más complejo. "Si me obligaran a elegir entre chica o chico, sería difícil", dice Campbell, que añade que en su mundo ideal, el baile se dividiría simplemente por edades. "Pero también siento que deberías tener derecho a elegir".

Campbell afirma que, dados los recientes niveles de reacción y acoso, así como sus experiencias pasadas, actualmente no se sienten seguras para volver a competir, prefiriendo centrarse en la interpretación y la enseñanza. Afirman que, si alguna vez vuelven, competirán en la categoría masculina, y que su objetivo inmediato es conseguir más papeles masculinos en los espectáculos.

Más allá de defender una estructura competitiva inclusiva, los bailarines se muestran firmes a la hora de exigir un cambio cultural. "Es muy difícil abogar por uno mismo cuando se es niño", dice Campbell, y añade que incluso los pequeños cambios, como un vestuario más inclusivo, pueden transformar el bienestar de los niños. Talma dice que su profesor de danza ha sido fundamental no sólo para garantizar una transición sin problemas, sino también para acallar rápidamente cualquier reacción en contra. "Un padre de nuestra escuela de danza ha dicho algunas cosas que son obviamente transfóbicas", dice. "Yo simplemente lo ignoro y sigo adelante. Mi profesora me dijo: 'Eso no está bien'". Melissa dice que ha apreciado que su escuela nunca mantuviera "la tradición por la tradición", diciendo que cree que ahí es donde muchas escuelas de danza se quedan "colgadas."

Campbell sonríe frente al agua.Ramie Ahmed Los pies de Campbell se ciernen sobre el suelo mientras saltan.Ramie Ahmed Campbell cruza los brazos.Ramie Ahmed

De hecho, en un deporte tan comprometido con la evolución como la danza irlandesa, es difícil decir qué podría representar mejor esa tradición que cambiar la cultura hacia la inclusividad. Tanto Campbell como Hawkins afirman que los padres de los jóvenes trans han comentado el impacto positivo de su presencia. Ambos mantienen la esperanza en ese futuro, aunque se sienten frustrados por la persistente desconexión entre la reacción de la comunidad y el apoyo institucional. Hawkins añade que los obstáculos a los que se enfrentó para cambiar de oposición, incluso con una política inclusiva, ponen de manifiesto la necesidad de una aplicación más hermética. "Tienen que trabajar para que el proceso sea más fácil", dice, "porque sin duda habrá mucha más gente que se sentirá más cómoda saliendo del armario".

El CLRG afirma estar trabajando actualmente en una política oficial de Igualdad, Diversidad e Inclusión que se votará en mayo.

Mientras tanto, Talma dice que espera que los bailarines trans puedan centrarse en la razón por la que aman este deporte. "No dejes que lo que los demás piensen de ti, o cómo quieran percibirte, te impida hacerlo", dice. "Porque te gusta, y sabes que trabajas duro para ello. Sabes que pones todo tu esfuerzo... Sólo hazlo por ti".

Talma se ajusta el traje en el espejo, la bandera trans cuelga sobre su reflejo.Madison Speyer

Designer

Liz Coulbourn