Pelo negro: apreciación vs. apropiación
¿Qué es el "pelo negro"? ¿Qué hace que el cabello negro sea tan especial? ¿Qué es la apropiación cultural? ¿Cuál es la diferencia entre apreciación y apropiación? El pelo negro es una categoría de peinados creados y mantenidos culturalmente por los negros. Peinados como las trenzas de maíz, las trenzas de caja, las trenzas Fulani y las micro trenzas son peinados destinados a la gente negra debido a la historia del peinado. Pero, por desgracia, algunas personas no los entienden. Más concretamente, el uso de estos peinados por parte de algunos blancos se considera apropiación cultural. Algunos blancos son plenamente conscientes de que no está bien llevar estos peinados, mientras que otros piensan que están apreciando la cultura. Y para los blancos que creen que están apreciando la cultura, algunas de sus excusas pueden ser: "Bueno, crecí con gente negra, así que creo que puedo llevar el pelo con trenzas", o "amo a la comunidad negra, así que quiero demostrarlo", pero nunca se preguntan de verdad cómo se sienten los negros al respecto.
Una estudiante de la Universidad de Boston, Janelle Williams, dijo que "no es fan" de que los blancos lleven peinados negros: "Siento que el pelo negro es algo personal de nuestro viaje y nuestra historia. Es una forma de proteger nuestro cabello natural y de ser simbólicos". Williams se enfrentó al racismo personal, ya que tuvo que abandonar su equipo de cross country debido al racismo al que se enfrentaba por ser la única mujer negra de su equipo. Y durante su tiempo como tutora de Upward Bound, un programa financiado por el gobierno federal en el que los estudiantes de secundaria pueden tener éxito en la universidad, los estudiantes y los tutores pasan mucho tiempo hablando del cabello y de los diferentes productos que utilizan, ya que todos tienen el pelo texturizado. "No quiero oír excusas. Puedes apreciarlo pero no ponértelo en la cabeza".
En las redes sociales, miles de mujeres negras se han manifestado en contra de que las mujeres blancas lleven trenzas y han denunciado a las mujeres que participan en la apropiación, principalmente en la plataforma de redes sociales TikTok. Cailen Easely, una mujer negra defensora de la justicia social, denunció a una mujer no negra por llevar trenzas de caja. La mujer en cuestión estaba en TikTok en directo con un nuevo juego de trenzas. Algunos de los espectadores hicieron comentarios como "Eso es apropiación cultural" y "¿Eres negra?" La mujer en directo dijo entonces: "¿Qué coño tiene que ver que sea negra con que lleve trenzas?" Luego empezó a comparar el hecho de llevar trenzas con que una mujer negra vaya a la peluquería y se haga un peinado. Reclamó "apropiación inversa", desestimando también a los comentaristas que le decían que es cultura negra y diciendo: "¿Sólo porque algo es de otra cultura, no puedo hacerlo? Eso no tiene sentido". Cailene Easely entró entonces en la pantalla, después de mostrar a su público la grabación de la pantalla del directo, y corrigió sus declaraciones: "Que te hagas trenzas no es el equivalente a que una mujer negra se haga un blowout" La gente [no negra] que se hace estos peinados lo hace para parecer ambigua. Para que la gente se cuestione cuál es su raza/etnia, "puedo mirar a una mujer negra con un peinado y saber que es una mujer negra con un peinado", dijo Easely. Easely continuó mencionando que la mujer no negra en el programa en vivo no se preocupaba por los negros. Es algo más que un "peinado bonito", tiene una historia detrás y a ella no le importaba pensar en qué se había equivocado.
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Esto nos lleva a preguntarnos cuál es la historia de los peinados de los negros. ¿Cuál es el significado cultural de los peinados para negros? Las trenzas existen desde hace siglos, incluso desde antes del 3500 a.C. En muchas tribus africanas, el pelo era un marcador de identidad. Sus trenzas representaban su edad, su tribu, su estado civil, su poder y mucho más. Para ellos, era un arte. Les representaba, hablaba por ellos. Según el Genesis Career College, las trenzas comenzaron en África en el año 3000 a.C. El estilo se utilizaba para mostrar su estatus en la sociedad. Durante la esclavitud, la gente solía trenzar arroz en sus trenzas para tener comida en su camino hacia la libertad. Incluso utilizaban las trenzas para crear mapas para escapar de la esclavitud. En la actualidad, puede utilizarse como peinado protector o como arte en la cabeza de una persona negra. Las trenzas de Ghana se vieron por primera vez en tallas y esculturas sagradas en el año 500 a.C. Son bastante parecidas a las trenzas de maíz, pero lo que las diferencia es que empiezan con un patrón pequeño y pasan a un patrón más grande hasta que se reducen al final. Las trenzas Fulani son realizadas por el pueblo Fula, también conocido como pueblo Fulani. Residen principalmente en el África occidental y comprenden más de 250 grupos étnicos. El peinado se suele hacer con cuentas, conchas o incluso con monedas de plata de la familia. Las rastas se originaron en África, no en Jamaica, como la mayoría de la gente cree. Este estilo se remonta al año 2500 antes de Cristo. Incluso los faraones momificados han conservado sus rastas intactas. Representa diferentes significados en distintas culturas, pero el significado original era representar la edad o el estado civil de la persona. El pelo recogido era para mostrar su rostro y que estaban preparados para el matrimonio. Por último, las trenzas de caja comenzaron en el año 3500 a.C. Se creía que las mujeres que llevaban estas trenzas podían permitirse el tiempo y el coste de las mismas, ya que eran "mujeres ricas", y representaban su preparación para el matrimonio y su estatus económico, y podían decorarse con cuentas, conchas y joyas.
El trenzado es algo más que cultura pop. Es historia. Las celebridades como la familia Kardashian/Jenner que llevan trenzas o lo que les gusta llamar "trenzas en caja" son problemáticas y vergonzosas. Pero, por supuesto, debido a su dominio en la sociedad, a su enorme base de fans y a las numerosas empresas, líneas de ropa y maquillaje que poseen, nunca tendrán que rendir cuentas por ello y seguirán llevando trenzas, haciendo que otras mujeres blancas piensen que está bien llevar peinados negros. Han considerado que las trenzas son "exóticas" en las mujeres blancas pero poco profesionales en las negras.
El gobierno estadounidense promulgó leyes sobre el uso de ciertos peinados por parte de las mujeres negras porque es "poco profesional". Por ejemplo, la Ley Tignon, establecida en 1786, prohibía a las mujeres negras mostrar su pelo natural en público. Esta ley obligaba a las mujeres negras a llevar tocados anudados para llamar menos la atención. La belleza de las mujeres negras que llevaban el pelo al natural y adoptaban una apariencia "exótica" resultaba amenazante para las mujeres blancas, especialmente las casadas con hombres criollos franceses y españoles. Además, muchas mujeres negras que llevaban el pelo al natural eran abiertamente amantes de hombres criollos franceses y españoles, por lo que probablemente era una amenaza para las mujeres blancas. El objetivo de la Ley Tignon era avergonzar a las mujeres negras por expresarse. Pero ellas se defendieron haciendo de los pañuelos una declaración de moda mediante el uso de pañuelos de diferentes colores y diferentes técnicas de envoltura.
Debido a la Ley Tignon, los trabajos podían rechazarse por su cabello. Investigadores de la Universidad de Duke descubrieron que las personas negras con peinados más naturales tenían "menos probabilidades de conseguir entrevistas de trabajo que las mujeres blancas con el pelo alisado o las mujeres negras con el pelo alisado" A veces las mujeres negras sienten la necesidad de llegar incluso a hacerse la permanente para alinearse con las normas más fundamentalistas de su entorno laboral.
El entorno escolar y educativo es igual de malo, ya que algunos distritos escolares han prohibido los peinados para negros. Debido a esta prohibición, los estudiantes se ven impedidos o tienen que dar un paso más para asistir a actividades como el baile de graduación, las actividades deportivas, los clubes y las actividades extracurriculares, e incluso la graduación. La discriminación del cabello se remonta a la guardería, y algunos la sufren desde los 5 años. Ha habido circunstancias en las que los profesores y/o el personal piden a sus alumnos que se corten el pelo antes de entrar en el aula. Que se vayan a casa y lleguen al día siguiente sin las trenzas que llevaban con abalorios o incluso el afro y que se lo aten. Y cuando los estudiantes negros simplemente dicen "No", son suspendidos por violar las políticas del código de vestimenta, poniéndolos en un ambiente en el que son vistos como "un chico malo" Debido a los aprietos en los que se les pone, los investigadores de la Universidad de Princeton encontraron que los castigos impuestos a los estudiantes "en una trayectoria hacia el bajo rendimiento académico, lo que lleva a mayores tasas de deserción escolar, participación en pandillas, y ser arrestados antes de los 21 años."
En 2019 se creó la ley CROWN (Create a Respectful and Open World for Natural Hair). La Ley CROWN es una ley de California que prohíbe la discriminación hacia los peinados y las texturas del cabello. También es el primer proyecto de ley en Estados Unidos que prohíbe la discriminación capilar. El objetivo es que los 50 estados aprueben esta ley, pero sólo unos 12-13 estados han aprobado la ley, y Massachusetts está aprobando una legislación similar con versiones ligeramente diferentes. Pero todavía hay otros estados que siguen despidiendo a nuevos empleadores o estudiantes por su pelo porque "distrae demasiado" o "es poco profesional", o a personas negras que tienen que escuchar en una entrevista de trabajo "te contrataría pero..." y seguir diciendo que su pelo es demasiado poco profesional para el entorno laboral. Y declaraciones como éstas y la constante discriminación por el pelo pueden hacer que las mujeres negras se sientan menos que nadie y afectar a su salud mental.
La discriminación constante del cabello puede ejercer presiones sociales y psicológicas sobre las mujeres negras que no les permiten abrazar su cabello natural. Algunos ejemplos son el rechazo en las peluquerías y las burlas en la escuela o en el trabajo por abrazar su cabello natural. Además, tener que cancelar el servicio de la gente porque su cabello no está arreglado les causa mucho estrés. Todas estas razones pueden hacer que las mujeres negras se hagan la permanente (o se relajen). Aunque no hay nada malo en relajar el cabello, algunas mujeres negras lo hacen con el propósito equivocado, alejándolas de una buena relación con su cabello natural.
Una buena relación con tu cabello significa conocer los productos adecuados y mantenerlo sano. Desgraciadamente, los productos capilares más baratos y de propiedad negra están siendo comprados por grandes empresas de propiedad blanca. Con el dominio que estas empresas tienen sobre los productos (productos como Cantu, Shea Moisture, y Carol's Daughter que eran todos productos capilares formalmente propiedad de negros que luego fueron comprados por empresas como Unilever) los ingredientes cambiaron, haciendo que los negros sientan que ya no pueden usar sus productos capilares favoritos, por lo que gastan mucho más dinero cada vez que van a la tienda por productos capilares, especialmente porque los productos naturales son mucho más caros, oscilando entre 5 y 50 dólares. Con un cabello más grueso y abundante, los negros gastan estos productos mensualmente. Y los datos demográficos de las personas menos pagadas en Estados Unidos son las mujeres negras.
Debido al estrés de comprar constantemente productos capilares de buena calidad que son caros, a la intimidación constante por llevar su pelo natural a la escuela o al trabajo, y a la sensación de que las presiones sociales de tener el pelo liso, ya que se alaban los rasgos eurocéntricos, las mujeres negras toman el camino fácil de relajar su pelo, ya que un set de relajante de aceite de oliva ORS cuesta 8 dólares en Target o en su tienda local de suministros de belleza. Algunas mujeres negras no lo hacen correctamente, lo que provoca la caída del cabello o el retroceso de las entradas. Y algunas mujeres negras ponen relajantes en el cabello de sus hijas cuando son niñas, lo que significa que la niña no puede elegir si quiere o no el relajante en su cabello, causando que su patrón de rizos se desordene cuando sean adultas, especialmente si quieren recuperar sus rizos, causando de nuevo mucho estrés al tratar de mantener su cabello.
Los blancos tienen tanto dominio en la sociedad que pueden hacerse trenzas, robar los productos capilares que funcionan específicamente para nosotros y no ser confrontados por ello. Y cuando los negros expresan lo incómodos que se sienten, no son escuchados. Las trenzas no son exóticas. No todo el mundo puede compartir los mismos productos capilares. Los blancos pueden apreciar la cultura observando, complementando (sin tocar el pelo de nadie), investigando y aprendiendo más sobre la cultura. Pero hacerlo y participar en la cultura como si fuera suya, independientemente de si han crecido en ella o no, es un problema. No sólo es vergonzoso para su persona, sino que también contribuye a la supremacía blanca. Las trenzas, los productos para el cabello, los bordes y los peinados de los negros son sagrados y están destinados a ellos y no sería justo que alguien los robara.
