Por qué el trastorno alimentario de tu madre te afecta tanto
Sara* no recuerda ningún día en el que su madre no hablara de su peso. Sara, que ahora tiene 27 años, creció viendo a su madre subirse a la báscula del baño cada mañana, suspirando decepcionada sin importarle lo que dijera el número. Al pesaje le seguían comentarios de autodesprecio y revisiones corporales en el espejo, que sólo terminaban cuando Sara tranquilizaba a su madre diciéndole que, efectivamente, "no estaba gorda".
"Aprendí desde muy pequeña que para valer -para tener sentido en este mundo- había que estar delgada", dice Sara.
Al encontrar consuelo en la comida en medio del caos de su vida familiar, Sara engordó considerablemente de niña y enseguida sintió los efectos externos de esa experiencia. Aunque las miradas de otros padres en su colegio ya eran bastante malas, Sara dijo que la peor sensación era la decepción que irradiaba de su madre, recordando su propia comprensión de que ella era "la antítesis de todo lo que mi madre me dijo que me convertiría en un ser humano digno."
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Ni siquiera había terminado la escuela primaria.
El verano después de cumplir 14 años, Sara perdió unos 15 kilos gracias a una intensa dieta a la que se sometió con la ayuda de su madre. La atención y los elogios que recibió cuando se reanudaron las clases en otoño marcaron el comienzo de un trastorno alimentario que acabaría llevándola al hospital. Aunque hoy está más sana, Sara cree que luchará contra su trastorno alimentario el resto de su vida, sobre todo porque ve cómo su madre sigue luchando contra los síntomas de su propio trastorno alimentario no tratado.
Los padres influyen en el comportamiento de sus hijos desde una edad temprana. Durante décadas, la investigación ha respaldado la teoría de que los padres desempeñan un papel clave en el desarrollo infantil, incluida la forma en que los niños responden a los factores de estrés emocional y reaccionan ante los cambios que se producen a su alrededor. No es de extrañar, por tanto, que los niños aprendan de sus padres cómo responder a cosas como el aumento de peso, el estigma del peso y la cultura de las dietas. Para los hijos de madres con trastornos alimentarios, esto a veces significa desarrollar uno propio.
De tal palo, tal astillaCualquiera puede desarrollar un trastorno alimentario, independientemente de su sexo, edad o raza. Además, cualquier hijo de un progenitor con un trastorno alimentario puede ser vulnerable a desarrollar uno él mismo. Pero las relaciones madre-hija a menudo pueden ser especialmente complicadas, algo que probablemente se deba, al menos en parte, al hecho de que nuestra autoestima está muy influida por las relaciones con nuestras madres, según un estudio publicado en 2013 en Procedia - Social and Behavioral Sciences. Esto puede presentarse de muchas maneras, incluyendo cómo nos sentimos acerca de nuestro peso y tamaño. Una revisión de 2015 de Common Sense Media encontró que si un niño piensa que su madre está insatisfecha con su cuerpo, sus hijos pequeños son más propensos a sentirse de manera similar acerca de sus propios cuerpos. Aunque los trastornos alimentarios son increíblemente complejos y no hay un único factor que los cause, las investigaciones han sugerido que los hijos de madres con un trastorno alimentario pueden tener un mayor riesgo de desarrollar uno ellos mismos.
Amber Claudon, LCSW-S, CEDS-C, ha trabajado en el campo de los trastornos alimentarios durante más de 14 años y ha visto ejemplos de hijas que desarrollan trastornos alimentarios similares a los de sus madres. Aunque señala que las madres no causan los trastornos alimentarios, ya que son enfermedades complejas con muchos factores, la relación entre una madre y su hija sin duda puede influir en la aparición de uno.
"Los niños suelen observar y absorber comportamientos y actitudes de sus padres, sobre todo de sus madres, tanto si estas acciones son conscientemente intencionadas como si no", afirma Claudon.
Claudon señala que los padres a veces creen que ser verbalmente alentadores es suficiente para infundir confianza en sus hijos. Aunque esto es muy importante, la forma en que los padres se ven y hablan de sí mismos también puede ser absorbida por sus hijos. Esto significa que por mucho que una madre le diga a su hija que tenga confianza en sí misma y que se quiera, su hija puede interiorizar sentimientos negativos sobre su propio cuerpo si ve a su madre despreciarse.
Aprendemos mucho de nuestras madres, incluso a odiar nuestro cuerpo No es necesariamente culpa suya. Todos hacemos lo que podemos. La especialista en trastornos alimentarios Kelsey M. Latimer, PhD, CEDS-S, RN/BSN, hizo hincapié en esto.
"Aunque nunca se diga una palabra, los niños son muy conscientes y captan cosas que no siempre les reconocemos", afirma el Dr. Latimer. "Observan cómo interactúas con la comida, cómo son tus expresiones faciales cuando te miras al espejo y otras cosas diversas".
Este fue el caso de Jill*, que recuerda vívidamente haber visto a su madre luchar contra un trastorno alimentario que comenzó con la presión de su propia madre una generación antes. La mayoría de los recuerdos de Jill no se centran necesariamente en cómo su madre le hablaba de comida, sino en cómo ella misma se enfrentaba a la comida. Jill explicó que su madre nunca comía lo mismo que la familia y se obsesionaba con lo "pura" que era su comida.
La madre de Jill fue diagnosticada por primera vez de anorexia nerviosa, uno de los trastornos alimentarios más conocidos. Según la Clínica Mayo, la anorexia nerviosa es un trastorno mental grave en el que una persona controla excesivamente su peso, a menudo restringiendo la ingesta de alimentos por un miedo intenso a engordar. La anorexia puede provocar graves problemas de salud, como problemas cardiacos, pérdida ósea, problemas renales y, en el peor de los casos, la muerte. Jill afirma que su madre desarrolló posteriormente ortorexia, otro tipo de trastorno alimentario caracterizado por una obsesión enfermiza por comer únicamente alimentos que se consideran saludables.
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Al igual que Sara, Jill aprendió rápidamente que lo más importante que podía hacer en la vida era tener un cuerpo pequeño. Jill recuerda haber sentido una inmensa presión desde la infancia hasta sus años universitarios para mantener un vientre plano. El miedo a engordar llevó a Jill a desarrollar una relación malsana con la comida con la que sigue luchando hoy en día.
"Me ha amargado y enfadado", dijo Jill. "Siento que ha convertido mi relación con la comida en algo muy grande. No puedo comer por comer".
Aunque a Jill la terapia le ha resultado útil, ella, al igual que Sara, ha luchado durante toda su vida con su cuerpo y la comida. Aunque Jill simpatiza con la historia de su madre, también ha descubierto que eso conlleva cierto resentimiento.
"Me frustra que no haya recibido ayuda o no lo haya superado", admitió Jill.
Las buenas intenciones sólo llegan hasta cierto puntoCaitlyn, de 28 años, siempre ha tenido una buena relación con su madre, a la que describe como "una persona tan positiva, cálida y cariñosa con todos los que la rodean". Aun así, Caitlyn creció observando cómo trataban a su madre después de engordar y empezó a tener miedo de que la trataran igual.
Caitlyn explicó que parecía que todo el mundo en la vida de su madre opinaba sobre su peso, desde médicos a amigos, pasando por el padre de Caitlyn. Aunque Caitlyn cree que algunos de estos comentarios provenían de un lugar bueno -aunque mal informado-, es innegable la forma en que les afectaron a ella y a su madre.
"Al final, lo que le oí decir a todo el mundo fue: 'Vales menos en un cuerpo más grande'", dijo Caitlyn. "Y me di cuenta de que eso era lo que mi madre también oía".
Caitlyn recuerda una ocasión en la que su madre le dijo que su marido era un buen hombre porque la quería a pesar de que había engordado con los años.
"Lo dijo como un cumplido para mi padre, pero se me quedó grabado que las personas con cuerpos más grandes tienen el privilegio de experimentar el amor", dijo Caitlyn.
Caitlyn también atribuyó a la cultura que rodea a las dietas y la delgadez el haber contribuido en gran medida a su propio trastorno alimentario. Sus luchas con la ortorexia en particular fueron difíciles de reconocer porque esos hábitos a menudo se asociaban con un lenguaje positivo como "saludable" y "dedicado". Sara y Jill también experimentaron influencias externas que afectaron a sus trastornos alimentarios.
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Los trastornos alimentarios no son estrictamente un comportamiento aprendido: los investigadores han descubierto que la genética puede ser responsable de entre el 40 y el 60 por ciento de la vulnerabilidad de una persona a desarrollar trastornos alimentarios.
"Es crucial entender que tener una predisposición genética no garantiza que alguien vaya a desarrollar un trastorno alimentario, y no tener antecedentes familiares no descarta la posibilidad", señaló Claudon.
Y los trastornos alimentarios no pueden (ni deben) achacarse a una sola persona. Tanto Claudon como el Dr. Latimer reconocen que los trastornos alimentarios son enfermedades complejas que pueden desarrollarse a partir de factores sociales, emocionales y sociales. Los medios de comunicación no suelen mostrar todo su alcance, y una cultura tan influenciada por las dietas suele celebrar los hábitos alimentarios poco saludables. La Dra. Latimer explicó que culpar a alguien no suele ser útil en una situación como ésta, ya que puede causar vergüenza e impedir que se busque ayuda.
"Creo que la mayoría de los padres tienen la idea de que quieren que sus hijos tengan una vida mejor que la que ellos tuvieron; la mayoría de los padres no intentan hacer daño a sus hijos", explicó.
Entonces, ¿qué puede hacer una madre?Aprender a tener una imagen corporal y una relación con la comida saludables puede ser una ardua batalla para cualquiera, especialmente para quienes padecen trastornos alimentarios. Esto puede dificultar la tarea de transmitir el mensaje adecuado a los hijos, sobre todo cuando muchos padres aún no han superado sus propios problemas con el cuerpo.
En lugar de socavar los mensajes positivos sobre el cuerpo del niño con comentarios negativos sobre su propio cuerpo, Claudon sugiere que los padres reflexionen sobre su forma de hablar y piensen honestamente sobre sí mismos. Presentar la comida sin reglas rígidas y evitar un lenguaje como "buena" o "mala" comida son signos de una mentalidad alimentaria sana.
La Dra. Latimer también espera que los padres puedan crear un espacio seguro para que sus hijos hablen de la imagen corporal y la alimentación. Pueden hablar de la cultura dietética en casa y fomentar la moderación en todo. Los padres no necesitan tener una relación perfecta con su propio cuerpo para animar a sus hijos a tener una relación sana con el suyo, afirma la Dra. Latimer.
Por mucho que nuestra sociedad haya progresado con las conversaciones en torno a las dietas y el tamaño corporal, los trastornos alimentarios han ido en aumento. Las dietas son una industria multimillonaria en Estados Unidos y siguen creciendo por fomentar el mito de que estar delgado es sinónimo de estar sano. Además, la gordofobia está tan extendida en todo el mundo que muchas personas con trastornos alimentarios se sienten alentadas a adoptar comportamientos poco saludables en nombre de la reducción de talla.
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Mientras vivamos en un mundo que parece valorar la delgadez por encima de la salud física y mental, siempre habrá presiones para ajustarse a una determinada talla, cueste lo que cueste. Aunque esos ideales no se desmantelarán de la noche a la mañana, hay cosas que podemos hacer hoy para ayudarnos a nosotros mismos y a las personas que nos rodean a desarrollar relaciones más sanas con la comida y con sus cuerpos.
La Dra. Latimer señaló que estamos viendo, por primera vez que ella recuerde, muchos tipos diferentes de cuerpos retratados en los medios de comunicación, lo que sólo ocurrió después de que los consumidores empezaran a pedir esos cambios. Anima a todo el mundo a seguir exigiendo este tipo de representación. "Todos podemos influir", afirma la Dra. Latimer. "Somos más poderosos de lo que pensamos".
Claudon subrayó la importancia de concienciar sobre los trastornos alimentarios y de cuestionar los estereotipos sociales al respecto.
Sara, Jill y Caitlyn han progresado con sus trastornos alimentarios de diversas maneras. La terapia fue un recurso inestimable para cada una de ellas y puede ser un buen punto de partida si no estás seguro de cómo avanzar en tu situación. Caitlyn también señaló la importancia de reconocer que su madre estaba luchando de la misma manera que ella.
"Cuando me hice un poco mayor, empecé a darme cuenta de que mi madre no es más que una mujer en este mundo que intenta arreglárselas como yo", dice Caitlyn.
Dar la gracia a su madre la ha ayudado a sanar mientras navega por su futuro. Aunque el camino hacia la autoaceptación y una relación sana con la comida sigue siendo difícil, sobre todo bajo la sombra de los patrones generacionales, cada uno de nosotros puede encontrar la manera de difundir un poco más de amor y bondad hacia nuestras madres, nuestras hijas y nosotros mismos.
*Los nombres han sido modificados por razones de privacidad.
