Por qué los estudiantes y activistas de la generación Z defienden las bibliotecas

Las bibliotecas son mucho más que centros donde sacar libros. Son laboratorios informáticos para personas sin acceso regular a Internet. Son espacios públicos seguros y accesibles para todos, desde adolescentes LGBTQ+ hasta personas sin vivienda. Son centros comunitarios y conectores: algunas bibliotecas incluso están contratando a trabajadores sociales para ofrecer apoyo en salud pública y salud mental, conectando a la gente con recursos, información y, en algunos casos, entre sí. En la actualidad, también son objeto de despiadados ataques de la derecha: amenazas de desfinanciación, acoso selectivo a los trabajadores de las bibliotecas, prohibición de la circulación de libros que traten temas de raza, género, sexo y sexualidad y, en algunos de los casos más graves, incluso amenazas de bomba. Según el Washington Post, un gran número de quejas e impugnaciones de libros, concretamente sobre libros con contenido LGBTQ, presentadas en el curso 2021-2022 procedían de un "minúsculo número de adultos hiperactivos."

"Realmente vemos nuestras bibliotecas como centros comunitarios que prestan servicios increíbles y pueden hacer mucho más", dijo Valdés. Un factor impulsor de la campaña Engage Miami, explicó Valdés, es "imaginar realmente un mundo en el que queremos vivir y qué tipo de recursos deberían existir, y cómo las bibliotecas pueden ser un microcosmos de ello".

En medio de los desafíos autoritarios a las bibliotecas en las escuelas y comunidades, los jóvenes están trabajando no sólo contra la prohibición de libros, sino a favor de las bibliotecas. Algunos se manifiestan en las reuniones de los consejos escolares o trabajan dentro de las bibliotecas, mientras que otros, como Engage Miami, se centran en organizarse en torno a las bibliotecas como espacios comunitarios.

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El acceso a "terceros lugares", o comunidades más allá de la escuela, el hogar o el lugar de trabajo, es importante, explicó Spicer, especialmente en lugares como Florida, donde el transporte público es deficiente y la gente puede sentirse aislada, en parte debido a la división política. "Disponer de lugares en los que se puedan borrar todas esas cosas y ser simplemente una persona, es realmente poderoso", dijo Spicer. "Y creo que por eso la gente conecta con la biblioteca".

En la vecina Georgia, los jóvenes también se levantan contra la censura. Estudiantes del condado de Cobb protestaron recientemente por la retirada de varios libros de las estanterías de las bibliotecas escolares. Ayomide Lowo, de 15 años, asistió recientemente a una reunión del Consejo Escolar del condado de Cobb, en la que algunos estudiantes hicieron hincapié en cuestiones que consideraban más acuciantes para su escolarización, como la falta de financiación.

Leigh Hurwitz, coordinadora de los servicios de extensión escolar de la Biblioteca Pública de Brooklyn, está de acuerdo en que las prohibiciones pueden tener un impacto desproporcionado en los jóvenes, y no se trata sólo del acceso a los libros: "Cuando te dicen que la persona que eres es peligrosa o que debería ser eliminada de la vida pública -que no deberías existir en absoluto-, eso es lo que te dicen cuando un libro es cuestionado o prohibido", afirma. "Tiene un impacto realmente grande en la vida de los adolescentes".

Dado que muchos espacios son hostiles para los adolescentes, dijo Hurwitz, las bibliotecas pueden ser espacios donde se les dé prioridad, se les centre y se sientan seguros. Según la Young Adult Library Services Association, el 87% de las bibliotecas públicas ofrecen servicios o programas para adolescentes.

Además de su iniciativa Books Unbanned y de la tarjeta electrónica National Teen eCard, que permite a los jóvenes de 13 a 21 años de los 50 estados más DC y Puerto Rico solicitar un carné de biblioteca que da acceso gratuito a toda la colección de libros electrónicos y bases de datos de aprendizaje, la Biblioteca Pública de Brooklyn también dirige el Intellectual Freedom Teen Council, donde los adolescentes pueden conectarse virtualmente con una red de apoyo entre iguales. "Es muy importante darles las herramientas y el apoyo necesarios para que puedan defenderse por sí mismos, aprovechar el poder que tienen y conectarse entre sí", afirma Hurwitz. "Creo que eso es lo que les ocurre a muchas personas bienintencionadas: no centran su atención en los adolescentes. Intentan hacer lo que creen que hay que hacer y no escuchan a los adolescentes y lo que necesitan".

Hasta agosto, la Biblioteca Pública de Brooklyn había expedido más de 7.000 carnés de biblioteca a jóvenes de los 50 estados, Washington D.C. y Puerto Rico, y según Fritzi Bodenheimer, responsable de prensa de la BPL, los usuarios de los carnés de Books Unbanned han sacado más de 156.000 libros.

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Anthos, de 18 años, cuyo apellido se mantiene en reserva para proteger su intimidad, es uno de los titulares de la tarjeta que no vive en Nueva York. Después de unos meses de utilizar su tarjeta para sacar libros con personajes homosexuales, a los que, según ellos, no era seguro acceder cerca de su familia, descubrieron el Intellectual Freedom Teen Council (Consejo de Adolescentes por la Libertad Intelectual), donde ahora participan en reuniones mensuales con jóvenes de todo el país para aprender sobre la defensa contra la censura y pasar a la acción.

Como mencionaron Spicer y Valdés, la organización también puede animar a la gente a utilizar la biblioteca y dar a conocer su programación, incluida la ampliación de los programas para jóvenes de 16 a 25 años. "¿Cómo puede la gente formar parte de los procesos y la toma de decisiones que afectan a nuestros recursos comunitarios, como nuestras bibliotecas?". preguntó Valdés.

Zhariyah Laughlin, de 17 años, representante del servicio de atención al cliente de una biblioteca infantil de Detroit, dice que lleva a sus amigos a la biblioteca cuando termina de colocar libros en las estanterías para que hagan los deberes, jueguen al ajedrez o utilicen los recursos del Centro H.Y.P.E., construido para adolescentes.

"Para los adolescentes, especialmente los que viven en Detroit como yo, ver una representación y ser testigos de cómo se rompen los estereotipos en la literatura no sólo es fortalecedor, sino también una afirmación de sus identidades", añadió. Los retos, dijo, sirven como "llamada a la acción para que las bibliotecas, las comunidades y los lectores defiendan la diversidad, garantizando que las bibliotecas sigan siendo espacios acogedores para todos, donde el poder de contar historias trascienda las barreras".