Postularse como joven significa enfrentarse a la discriminación por edad. Lo hice de todos modos.

Este artículo se publica en coordinación con Sister District, una organización que trabaja para construir el poder progresista en las legislaturas estatales. Las políticas críticas y que cambian la vida, como el acceso al aborto, los derechos de las personas trans, el derecho al voto, los salarios justos y las condiciones de los trabajadores y las familias, proceden cada vez más de las legislaturas estatales, a menudo ignoradas, en lugar de Washington DC. Nuestra serie "Primicias históricas" destaca las primicias históricas e inspiradoras de los legisladores estatales elegidos recientemente, centrándose en las mujeres, las personas de color, los jóvenes, las personas LGBTQIA+ y las personas de entornos no tradicionales.

Como joven legislador, los motivos que le llevan a tomar la decisión de presentarse a las elecciones son constantemente objeto de escrutinio, sobre todo si se compara con los de quienes llevan décadas de carrera política. Por un lado, los críticos suelen ver a los políticos de carrera con cinismo, dando por sentado que sus motivos giran en torno al dinero y el poder. Mientras tanto, los candidatos sin experiencia se enfrentan a dudas sobre su capacidad para desempeñar el cargo. Este contraste subraya los retos a los que se enfrentan los jóvenes que se incorporan a la política, ya que a menudo se cuestionan sus motivaciones y capacidades.

Para mí, la experiencia no fue lo que me motivó a dar el salto a la política, sino la creencia profundamente arraigada en el poder de la empatía y la convicción inquebrantable de que todas las voces, independientemente de su edad o procedencia, merecen ser escuchadas y respetadas en los pasillos del poder. Era el ardiente deseo de salvar la distancia entre las aspiraciones de mi comunidad y las políticas que determinan nuestras vidas. Mi decisión de entrar en política a los 23 años fue impulsada por la creencia fundamental de que el cambio genuino viene no sólo de la experiencia, sino de una conexión auténtica con las luchas, los sueños y las aspiraciones de las personas a las que sirvo. Como el latino más joven y el demócrata más joven en la historia del estado en servir como representante estatal, fue la profunda comprensión de que nuestras experiencias compartidas, ya sea que involucren viviendas inasequibles, violencia armada o injusticias ambientales, nos unen y alimentan la pasión para abogar por un mañana mejor y más inclusivo. La experiencia puede ser un factor, pero la verdadera fuerza impulsora de mi viaje político es la creencia inquebrantable en el potencial de la acción colectiva y el impacto transformador que puede tener en el futuro de nuestra comunidad.

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Además, reconozco el escepticismo que a menudo suscita mi edad. Algunos pueden cuestionar mis cualificaciones, dudando de mi capacidad para navegar por las complejidades de la política a una edad relativamente joven. Sin embargo, creo firmemente que la innovación, las nuevas perspectivas y una profunda comprensión de los retos a los que se enfrenta la generación más joven son activos inestimables en el cambiante mundo actual. Mi edad no es un obstáculo, sino una ventaja única, que me permite abordar las cuestiones con una nueva óptica, libre de paradigmas tradicionales.

Cuando me presento a mis electores, me presento como su vecino. Y como vecino, he conocido de primera mano las preocupaciones y los problemas que más les preocupan a ellos y a nuestra comunidad. En mis recientes sesiones de sondeo, algunos vecinos dijeron que si la zona norte de Chicago tuviera que hacer frente a los mismos problemas, como la violencia con armas de fuego y el racismo medioambiental, que la zona sur, estos problemas ya se habrían resuelto. Dicen que es normal que los habitantes de North Sid tengan mejor acceso a cosas como la comida sana y el transporte público que los de South Sider. En nuestro distrito, de mayoría latina, muchos creen que no se nos tiene en cuenta por el mero hecho de ser latinos. Me identifico con sus sentimientos y, tras una sencilla conversación, normalmente en español, expresan su agradecimiento por tener a una persona joven en un cargo público que aporta una perspectiva fresca e ideas nuevas.

Sin embargo, la mayoría de mis ideas no son nuevas: la sanidad para todos, la vivienda asequible y la no violencia armada para todos forman parte del movimiento progresista desde hace décadas. En cambio, lo que es nuevo para ellos es alguien como ellos, un vecino, que comparte sus experiencias vividas y quiere actuar sobre esas experiencias. Es fácil hacerlo en Illinois: tengo el distrito más latino y uno de los más demócratas del estado, y con los demócratas teniendo una supermayoría en ambas cámaras de la Asamblea General, hemos subido el salario mínimo, legalizado el cannabis recreativo, invertido en empleos verdes e infraestructuras, eliminado la fianza en efectivo, ampliado el acceso a la sanidad para los indocumentados, prohibido las armas de asalto y reforzado las protecciones para la salud reproductiva. Yo, por ejemplo, patrociné y ayudé a aprobar la Ley de Equidad y Seguridad de los Trabajadores Temporales, que garantiza la igualdad salarial entre los trabajadores temporales y los empleados a tiempo completo después de 90 días y amplía las protecciones legales para los trabajadores temporales y los jornaleros frente a violaciones laborales comunes.

Aunque estoy orgulloso de lo que hemos hecho aquí en Illinois, cualquiera puede defender estas políticas. Cualquiera puede lanzar discursos progresistas y hacer promesas, pero mis electores ya han oído esas cosas antes. No necesitan un tema de conversación; necesitan a alguien en quien puedan confiar. Me presenté a las elecciones porque quiero que mis vecinos se sientan cómodos buscando servicios públicos. Me presenté porque quiero que se escuche la voz de mis vecinos cuando defienden la protección de los trabajadores, la salud reproductiva, la protección del medio ambiente y mucho más. Me presenté porque quiero que puedan confiar en los funcionarios del gobierno. En esencia, me presenté para ser su vecina, y sigo comprometida a serlo.

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