¿Puede el nuevo jefe de cine de Netflix, Dan Lin, ayudar al servicio de streaming a hacer más películas que merezcan la pena?

En 2022, Dan Lin, productor de "La Lego Película" e "It", estaba en negociaciones para convertirse en director de DC Studios. Era una oportunidad única para reimaginar la compañía detrás de Superman, Batman y otros héroes disfrazados. Pero las conversaciones se rompieron. Una de las razones alegadas fue que David Zaslav, director de la empresa matriz de DC, Warner Bros. Discovery, y Lin no llegaron a un acuerdo sobre la forma de compensarle adecuadamente por dejar su productora Rideback para el nuevo puesto.

Entonces, ¿por qué, menos de dos años después, Lin ha decidido tomar un trabajo corporativo diferente, supervisando la división de cine de Netflix? ¿Y qué tipo de obstáculos tendrá que superar si quiere que Netflix mejore la calidad de las películas que hace?

Para Lin, Netflix ofrece una amplia base de consumidores, que eclipsa a la de rivales como Max o Disney+. También es más estable que otras empresas de medios de comunicación. Sus acciones han sufrido una fuerte caída debido al escepticismo de Wall Street ante la economía del streaming, pero no se han hundido como las de Warner Bros. Discovery, Disney o Paramount Global. En Netflix, Lin tiene la rara oportunidad de ayudar a forjar el futuro del negocio cinematográfico en un momento en el que los estudios de cine tradicionales se esfuerzan por encontrar formas de volver a conectar con su público. El streaming se ha convertido en la forma en que la mayoría de la gente ve películas, y Netflix tiene una clara ventaja sobre su vertiginoso número de rivales a la hora de atraer clientes.

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Aún así, a muchos en la ciudad les sorprendió que Lin renunciara al control de su bebé de 16 años, Rideback, la empresa responsable de éxitos como "Aladdin" y la serie de películas de "Sherlock Holmes" protagonizadas por Robert Downey Jr. Netflix no va a comprar Rideback. Seguirá produciendo películas sin su fundador al frente y con los ejecutivos Jonathan Eirich y Michael LoFaso como codirectores generales. Y aunque Netflix es conocida por ofrecer a sus ejecutivos generosos paquetes salariales, la naturaleza de alto perfil del trabajo significa que Lin, que pudo dedicarse a sus negocios sin mucha fanfarria durante la mayor parte de su carrera, será objeto de un escrutinio más intenso. Eso significa una diana más grande en su espalda.

Pero la directora de contenidos de Netflix, Bela Bajaria, de quien dependerá Lin, pensó claramente que Lin y su reputación de crear franquicias cinematográficas populares a partir de juguetes ("La Lego película"), payasos asesinos (It, de Stephen King) y detectives del siglo XIX ("Sherlock Holmes") era justo lo que necesitaba la empresa. Se apresuró a anunciar la contratación de Lin poco más de un mes después de que el anterior presidente, Scott Stuber, dimitiera a finales de enero.

Fuentes cercanas a Lin afirman que vio la oportunidad de crear una dinámica similar a la de Rideback dentro de Netflix: hacer películas de autor de maestros consagrados y, al mismo tiempo, tutelar a una nueva generación de cineastas. Algunos colegas de la industria incluso se preguntan si al asumir el puesto de jefe de cine, Lin se está posicionando para un trabajo aún mayor en el streamer más adelante.

Con Stuber, Netflix pudo convertirse en un verdadero estudio, produciendo películas de gran presupuesto con grandes talentos. Cuando se incorporó a la empresa, el principal objetivo de Stuber era conseguir que grandes directores como Martin Scorsese ("El irlandés"), Noah Baumbach ("Historia de un matrimonio") y David Fincher ("El asesino") se sintieran cómodos con la idea de producir películas que se emitieran en streaming en lugar de en salas de cine. (En algunos casos se limitó el estreno en salas para que el salto fuera menos brusco). Y muchas de esas películas obtuvieron nominaciones a los Oscar y elogios de la crítica. Sin embargo, Netflix también se ganó la reputación de ser excesivamente indulgente: gastó más de 100 millones de dólares en la adaptación de Baumbach de la obra de Don DeLillo "White Noise", sin obtener ningún premio.

Pero más preocupante fue la lucha de Netflix por hacer muchas películas atractivas que merecieran la pena. Netflix se gastó un dineral en proyectos de acción como "Red Notice", que contaba con Dwayne Johnson, Ryan Reynolds, Gal Gadot y unos efectos especiales terribles, así como el thriller de espionaje de Ryan Gosling y Chris Evans "The Gray Man", ridiculizado por la crítica, y, al principio, la aventura de Will Smith "Bright"."Netflix tiene una audiencia masiva, pero hay más opciones que nunca a disposición de sus clientes cuando se trata de streaming. Si Netflix no encuentra la forma de hacer películas de acción, comedias y otros géneros populares que sean mejores que las que ofrecen un Disney+ o un Max, corre el riesgo de perder abonados frente a ellos.

La empresa también ha luchado por encontrar la cadencia adecuada para sus estrenos. En un momento dado, se comprometió a estrenar una nueva película cada semana, para luego dar marcha atrás y reducir ese número a la mitad. Con Lin, ¿hará Netflix menos apuestas y dedicará más tiempo a desarrollar material, o volverá al negocio del volumen?

Uno de los principales problemas de Netflix es que a menudo debe pujar más alto que sus competidores por paquetes brillantes, independientemente de su calidad, porque carece de propiedad intelectual propia. A diferencia de Disney, Netflix no puede hacer versiones de acción real de clásicos animados en vías de extinción ni explotar "Star Wars" o "Los Vengadores" para una serie de aventuras puntuales o universos cinematográficos interconectados.

Pero como productor, Lin ha sido especialmente hábil a la hora de encontrar material improbable con potencial de franquicia. Antes de "La Lego película", los juguetes de ladrillo no parecían tener un gran potencial narrativo. Pero Lin y su equipo creativo encontraron la manera de utilizarlos para crear una serie de películas con el humor y el corazón suficientes para atraer tanto a padres como a hijos. Y en "Sherlock Holmes", fue capaz de reinventar al detective de Baker Street como un luchador steampunk, recurriendo a Guy Ritchie para dar al personaje un cambio de imagen descarnado. También está "It", una extensa novela de Stephen King que se había visto obstaculizada por los intentos de llevarla a la pantalla; en cambio, el reboot de 2017 se convirtió en la película de mayor éxito comercial del autor de terror porque se mantuvo fiel al material original dividiéndolo en dos historias. La popularidad de las películas dio lugar a una serie de televisión precuela, "Welcome to Derry".

Además, Lin tiene fama de frugal, algo que Netflix apreciará sin duda, ya que todas las empresas de medios de comunicación se enfrentan a presupuestos cada vez más ajustados. "La Lego Película" costó unos 60 millones de dólares, mientras que "It: Chapter One" se produjo por unos económicos 35 millones de dólares. Lin también tiene experiencia en una amplia gama de películas. Ha producido superproducciones veraniegas, grandes animaciones familiares y dramas de prestigio, y ha trabajado con Netflix en la nominada al Oscar "The Two Popes". Y aunque es su propio jefe desde hace algún tiempo, Lin tiene experiencia trabajando como empleado en instituciones más grandes. Antes de fundar Rideback, pasó ocho años en Warner Bros. como vicepresidente senior de producción, trabajando en películas como "Infiltrados", de Martin Scorsese.

También están las cualidades personales de Lin. Sus compañeros lo describen como un hombre recto, tan ecuánime que apenas parece sudar o perder los nervios cuando surgen problemas. Lin también trata de dar libertad a los creativos, dejándoles hacer sus películas sin ahogarles en notas, dicen las fuentes. Un ejecutivo cinematográfico señaló la franquicia "Lego" y sus directores Phil Lord y Chris Miller como ejemplo de su capacidad para cultivar el talento. Pero a pesar de su apoyo a los cineastas, Lin "no tiene miedo de decir cuando algo no funciona creativamente", añadió otra fuente.

Lin también ha demostrado su astuto sentido de los negocios. Un agente de talento quedó impresionado cuando Lin unió fuerzas con Disney para encargarse de ciertos reboots de acción real de clásicos animados que el estudio no quería hacer internamente. El jurado aún no se ha pronunciado sobre el remake de Lin de "Lilo & Stitch", cuya producción está a punto de finalizar.

No debe ser fácil para Lin abandonar Rideback después de casi dos décadas, aunque personas cercanas a Lin insisten en que la empresa seguirá adelante bajo la dirección de Eirich (casada con Daria Cercek, una ejecutiva de Paramount muy apreciada) y LaFaso. En los últimos meses, Lin había estado reuniendo a animadores clave para discutir el lanzamiento de un estudio de animación Rideback. Los planes para construir esa unidad continuarán bajo la nueva dirección, dijo una persona con conocimiento de la empresa.

En estos momentos, Lin está ocupado recibiendo llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos de felicitación. Pero le espera un periodo de adaptación al pasar de hacer películas a navegar por la política corporativa. Un antiguo jefe de estudio señaló en que las cosas cambian cuando uno es responsable de supervisar toda una serie de películas. En lugar de estar íntimamente involucrado en la producción de una película en particular, Lin pasará sus días en reuniones sobre presupuestos y ganancias trimestrales. Eso significa que tendrá que delegar y hacer varias cosas a la vez si quiere ser eficaz.

No es lo único que será diferente para Lin.

"Va a decir 'no' mucho más que nunca en su carrera", dijo el jefe del estudio. "Es genial ser la persona que dice 'sí'. No sienta bien decir 'no'".