Retrato de Pepper, un regalo inusual

Recibir como regalo un cuadro de su querido perro transportó a Jennifer al pasado, pero ¿tal vez también al futuro?

Jennifer forzó una sonrisa mientras estudiaba el folleto del estudio de arte. "Gracias, Lisa. Es un regalo de cumpleaños fantástico", le dijo a su amiga y colega mientras almorzaban en su restaurante favorito.

Las mejillas de Lisa se sonrojaron. "Sé que es un regalo inusual..."

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"Sinceramente, estoy encantada", dijo Jennifer rápidamente. "No podría haber pedido nada mejor". Tomó un sorbo de vino blanco.

Todas mis otras mascotas han sido inmortalizadas al óleo, así que es justo que Pepper tenga su retrato pintado.

Sonrió con nostalgia. Su ex marido, Dan, había pintado su primera mascota, un hámster, poco después de casarse. Durante los seis años que estuvieron juntos había pintado conejos, un jerbo, un gato y dos peces de colores. Dan había enmarcado todas las "obras maestras" y ahora estaban en la pared del comedor de Jennifer.

Desde que Jennifer compró a Pepper, un Yorkshire Terrier, en un centro de rescate de perros hace tres años, había estado hablando de pintar su retrato, pero hasta ahora no se había decidido a hacerlo.

"El estudio no está exactamente en la puerta de tu casa", dijo Lisa, interrumpiendo los pensamientos de Jennifer. "Pero, investigué bastante en Internet y el artista de Creative Canvases parece ser el mejor de la zona".

"Los cuadros de su folleto son ciertamente impresionantes", comenta Jennifer, hojeando las páginas. "Y las críticas son muy buenas". Tomó otro trago de vino. "Sólo hay unos veinticinco kilómetros hasta el estudio y a Pepper no le importa ir en coche, así que la distancia no es un problema".

Lisa echó azúcar en su capuchino. "He reservado la consulta inicial y la primera sesión, pero no hay ninguna obligación. Si no quieres seguir adelante con el retrato, después de conocer al artista, el estudio te devolverá el dinero".

Ese mismo día, Jennifer llamó a su hermana para agradecerle su tarjeta de cumpleaños y comunicarle la noticia del retrato.

Andrea jadeó. "¡Vaya! Es un regalo muy considerado".

"Sí, es realmente una especie de Lisa", comentó Jennifer.

"Sin embargo, no pareces muy contenta, Jen. ¿Cuál es el problema?"

Jennifer soltó un suspiro y confesó: "Creative Canvases es el estudio de Dan... mi ex marido, Dan", dijo Jennifer poniendo los ojos en blanco.

"Oh, ya veo. Eso podría ser incómodo". Después de un momento, Andrea continuó: "¿Estás segura de que es tu Dan? Quiero decir, pensé que después de que os separasteis se mudó a Canadá".

"Lo hizo. Fue allí para formarse como monitor de esquí. Pero eso fue hace más de 14 años. Lo último que supe es que se había mudado a Nueva Zelanda". Jennifer cogió el folleto de la mesita. "Pero sin duda es él, Andrea. El apellido es el mismo y en el folleto del estudio se menciona que vivió varios años en el extranjero. Al parecer, volvió a este país en 2012 e hizo una carrera de arte. Estudió un tiempo en Italia y luego volvió a Inglaterra para abrir su propio estudio."

"¿Así que presumiblemente Lisa no sabe lo de Dan?"

"Sabe que he estado casada, pero nunca le he hablado de Dan", dice Jennifer. "Y, después del divorcio, empecé a usar mi apellido de soltera, así que Lisa no habría reconocido el apellido de Dan".

"¿Qué vas a hacer?"

Jennifer se mordió el labio mientras dejaba que su mente retrocediera hasta su matrimonio.

Al principio, ella y Dan habían estado muy enamorados y felices, pero al cabo de unos años su relación empezó a desmoronarse. Ninguno de los dos había tenido la culpa. Simplemente habían llegado a un punto en el que querían cosas diferentes de la vida.

Se habían casado cuando Jennifer tenía 18 años. Ella trabajaba en una oficina de seguros y Dan era mecánico en el taller de su padre. A Jennifer le gustaba la pequeña ciudad donde se habían criado y se habría conformado con establecerse allí. Pero Dan era una persona extrovertida y amante de la vida al aire libre que ansiaba viajar y vivir aventuras. Odiaba la monotonía de su trabajo y a menudo hablaba de buscar un empleo más interesante y emocionante.

Cuando su hermano le habló de una oportunidad para aprender a ser monitor de esquí en Canadá, Jennifer supo que era el principio del fin de su matrimonio. Él no quería quedarse en Inglaterra y ella no quería mudarse a Canadá.

Pasar por un divorcio había sido estresante y doloroso, pero no había animosidad entre ellos y, aunque no habían mantenido el contacto, se habían separado en buenos términos.

"Entonces, ¿asistirás a la cita?" preguntó Andrea al cabo de unos minutos.

"Sí. Definitivamente", dijo Jennifer, ya decidida. "Ya no hay nada entre Dan y yo. Pero por curiosidad, me gustaría ver su galería. Y no quiero decepcionar a Lisa. De todos modos", añadió riendo, "le he prometido a Pepper que puede pintar su retrato".

Unas semanas más tarde, Jennifer condujo hasta la galería de Dan. Se quedó boquiabierta cuando paró el coche y vio el estudio. Era un edificio de doble fachada y mucho más grandioso de lo que había esperado.

En los escaparates se exponían ejemplos de la obra de Dan y, aunque Jennifer sabía poco de arte, las palabras estimulante, vibrante y logrado acudieron a su mente.

Algunos de los óleos eran escenas de los lugares que había visitado mientras trabajaba en el extranjero, pero también había pinturas y dibujos al carboncillo de lugares de belleza que Jennifer reconocía en Inglaterra. Junto a ellos había retratos de conocidos dignatarios locales y retratos de mascotas.

Jennifer frunció el ceño. Seguro que este lugar era demasiado elegante para un Yorkshire Terrier peleón. Estuvo tentada de olvidar la idea y volver a casa. Pero un ladrido impaciente de Pepper le recordó que Lisa había pagado la consulta y que sería una grosería cancelarla.

Respiró hondo y sacó a Pepper de su jaula.

"Por favor, trata de comportarte", siseó mientras le ponía la correa.

Una vez dentro de la galería, la recepcionista le indicó un pequeño estudio reservado para retratos de mascotas.

Jennifer rió entre dientes mientras miraba a su alrededor. La habitación no era tan lujosa como la recepción. El destartalado sofá tenía algunos desgarrones, presumiblemente provocados por animales revoltosos, y el resto del mobiliario, incluido un escritorio y un caballete, había visto días mejores.

Se sentó en el sofá, puso a Pepper sobre sus rodillas y estudió los retratos de la pared que tenía enfrente. Todo tipo de criaturas le devolvían la mirada: perros, gatos, caballos, serpientes e incluso cerdos y ovejas. Algunos eran estudios serios y otros caricaturas. Pero todos tenían algo en común: eran impresionantes.

En otra pared había varios cuadros de animales dibujados y pintados por niños de una escuela primaria cercana. Jennifer dejó a Pepper en el suelo y se disponía a mirarlo de cerca cuando Dan entró en la habitación.

El corazón de Jennifer dio un vuelco inesperado. Tenía la frente surcada de arrugas y había engordado un poco desde la última vez que lo vio, pero seguía siendo escabrosamente guapo y sus tiernos ojos color caramelo conservaban el familiar destello de picardía que ella recordaba tan bien.

Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro mientras se acercaba a ella.

"Jennifer, me alegro de volver a verte. Cuando vi el nombre en mis citas, adiviné que eras tú". Le estrechó las manos entre las suyas. "Estás estupenda. No has cambiado nada".

"Estoy segura de que eso no es cierto". Jennifer se rió, aliviada de que no hubiera incomodidad entre ellos. "Tú tampoco has cambiado".

Dan puso mala cara. "Eso es discutible". Soltando las manos de Jennifer, dijo: "Entonces, ¿qué piensas? ¿Ha mejorado mi trabajo desde que pinté a Horace el hámster?".

"Siempre fuiste un artista con talento, Dan". Jennifer señaló los retratos de las mascotas. "Pero estos son de una clase completamente diferente."

Obviamente complacido por el cumplido, dos manchas rosadas aparecieron en las mejillas de Dan. En tono serio, dijo: "Creo que, hace tantos años, cuando nos casamos, tenía una visión bastante simplista de las cosas que se reflejaba en mi arte."

Entrecerró los ojos y miró a Jennifer. "Con suerte, he crecido y tengo una visión más madura de la vida en estos días".

Al darse cuenta de que no hablaba sólo de sus cuadros, Jennifer asintió lentamente con la cabeza.

¿Qué le hizo volver a Inglaterra?

"Después de estudiar arte en la universidad aquí y luego en Italia, decidí abrir mi propio estudio. Sabía que no había nada parecido en esta zona, así que me pareció una buena idea. Además -añadió con una sonrisa pesarosa-, echaba de menos a todo el mundo. A mi familia y... bueno, pensé que era hora de volver a mis raíces y asentarme".

Cuando él no dijo nada más, Jennifer señaló las fotos de los niños. "Son muy buenos, pero ¿por qué los tienes en la pared?".

 

"Voy a la escuela primaria un par de tardes a la semana para ayudar a los niños en sus clases de arte", explica. "Siempre traigo algunos cuadros para colgarlos en las paredes. Anima a los niños ver sus cuadros expuestos".

"Trabajar con niños debe ser muy gratificante".

"Lo es", admite Dan. "Es puramente voluntario, pero lo disfruto. Y nunca se sabe, puede que esté ayudando a criar a un futuro Picasso o Monet".

Jennifer no pudo evitar la expresión de sorpresa en su rostro. El Dan con el que se había casado nunca habría renunciado a sus tardes para ayudar en una escuela primaria. Cuando no estaba trabajando en el garaje, estaba demasiado ocupado disfrutando de la vida: piragüismo, escalada, esquí o planeando su próxima escapada.

Tenía que admitir que Dan no era el único que había cambiado. Desde luego, ahora no renunciaría a una relación tan rápido como había renunciado a su matrimonio hacía catorce años. Se le pasó por la cabeza la idea de que, de algún modo, podrían haber llegado a un acuerdo, aunque eso significara dejar Inglaterra y vivir en Canadá durante un tiempo.

Antes de que pudiera pensar en ello, Pepper empezó a ladrar a las piernas de Dan. "Está celoso de que no le prestemos atención".

Jennifer se agachó y cogió a Pepper en brazos.

"Entonces será mejor que hablemos de su foto". Dan sonrió. "¿Quiere el retrato en color, blanco y negro o sepia?".

Jennifer reflexionó sobre la pregunta antes de responder. "Todos los demás cuadros que has pintado son en color, así que creo que Pepper debería ser igual".

"¿Y quiere un retrato de cuerpo entero o de cabeza y hombros?".

Jennifer se encogió de hombros. "Para ser honesta, no he pensado en eso".

"Ven a ver algunas fotos de retratos de mascotas que he hecho recientemente. Quizá te ayuden a decidirte". Cogiendo el codo de Jennifer con la mano, la llevó al escritorio y le mostró una carpeta de fotografías.

Jennifer abrió mucho los ojos. "Son increíbles. Son tan reales. ¿Pintas los retratos a partir de fotografías?"

"No." Dan negó con la cabeza. "Prefiero tener a los animales aquí. Así puedo captar su carácter. Espero que sus peculiaridades e idiosincrasias salgan en la foto". Arrugó la nariz. "Aunque preferiría no tener cerdos y cabras sueltos por la galería".

Lanzó a Pepper una mirada tranquilizadora. "No te preocupes, Pepper, no espero que poses durante horas". Tras una pausa, Dan dijo: "Si decides seguir adelante, Jennifer, tendrás que traer a Pepper para varias sesiones". Sus labios se movieron en una sonrisa entrañable y un destello de esperanza brilló en sus ojos.

Jennifer sintió que los años se desvanecían. Se sentía bien -y extrañamente reconfortante- estar aquí con el hombre al que una vez había amado tan profundamente.

Sintió una cálida oleada de expectación.

"No hay problema". Sonrió. Tenía la sensación de que iba a disfrutar mucho de aquellas sesiones.