Sexperta juvenil: entrevista con Tara Michaela

Nos encanta que los jóvenes tomen las riendas de la educación sexual. Así que no es de extrañar que me entusiasmara entrevistar a Tara Michaela, que acaba de fundar el Youth Sexpert Program (YSP) cuando tenía diecinueve años. Los jóvenes siguen siendo una importante fuente de información sobre sexo para los demás y su programa se inspira en esas conversaciones informales entre iguales sobre sexo. YSP quiere dotar a los jóvenes de información y habilidades para que se eduquen mutuamente sobre el sexo y las relaciones. Tara se tomó el tiempo de charlar conmigo sobre sus propias experiencias con la educación sexual, su proceso de convertirse en educadora sexual y sus esperanzas para la organización que ha creado.

¿Cómo fue su propia experiencia en educación sexual?

Crecí en Massachusetts, un estado notoriamente liberal. Como educadora sexual que ahora escucha a diario historias de horror sobre educación sexual, estoy segura de que mi experiencia fue mejor que la de la mayoría. Aun así, aprendimos sobre todo acerca de las ITS (de una forma extremadamente estigmatizante) y el control de la natalidad. Ni una sola vez nos enseñaron sobre el placer, el consentimiento, la homosexualidad y tantos otros temas que merecíamos poder debatir. Si aprendíamos algo sobre anatomía, era sobre los ovarios y las trompas de Falopio, nunca sobre el clítoris o incluso la vagina. Seguro que todas tuvimos que hacer muchas cosas para completar lo que nos habíamos perdido. Yo no fui una de las afortunadas que tuvieron padres que les dieran la charla sobre los pájaros y las abejas. A pesar de lo desagradable e incómoda que muchos la describen, seguro que "la charla" es mejor que nada. Eso es lo que yo tuve, nada. Para mí, el sexo era algo que se aprendía sobre la marcha, lo que dio lugar a una relación poco saludable con el sexo desde una edad temprana. Hubo muchas interacciones incómodas, confusas y molestas que podrían haberse evitado si alguien se hubiera molestado en ser sincero conmigo sobre el sexo.

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¿Puede contarme un poco cómo se convirtió en educadora sexual?

Sin ningún otro sitio al que acudir para hablar de sexo, recurrí a Internet. Como usuaria crónica de las redes sociales, mi cuenta privada de Instagram era mi espacio seguro para hacer preguntas y compartir mis experiencias sobre el tema. A medida que lo hacía, me di cuenta de que cada vez más gente se interesaba por ese tipo de contenido, y pensé que era un papel comunitario que podía asumir. Decidí sumergirme en libros, podcasts, revistas académicas, películas, programas, simplemente intentando aprender todo lo posible sobre sexo, lo que se convirtió para mí en una búsqueda de por vida.

¿Hay algún educador sexual al que admire o en el que se inspire?

TONS. Como mujer negra en este campo en particular, creo que no se puede subestimar lo importante que es la existencia de educadores sexuales negros. La lente que aportan a este trabajo es la de la comprensión de los factores culturales únicos que afectan a nuestra vida sexual. Algunas de mis favoritas, y queridas amigas mías, son Portia Brown, Tatyannah King, Dirty Lola, Sex with Irma, Ev'yan Whitney y Shan Boodram. Mi organización sin ánimo de lucro también tiene un consejo asesor INCREÍBLE lleno de profesionales de la sexualidad en los que confío y admiro inmensamente.

Recientemente ha lanzado el programa Youth Sexpert. ¿En qué se inspiró para este proyecto?

Siempre me he sentido personalmente motivada por la idea de que el periodo de tiempo en el que realmente me habría venido bien la transparencia en torno al sexo fue durante el instituto. Entrar en esas primeras interacciones sexuales sin la información crucial que necesitaba me causó mucho daño. Un día, el pasado noviembre, caí en la cuenta de que me hubiera gustado tener un "yo" mientras estaba en el instituto, alguien que hubiera asumido la responsabilidad en mi comunidad de recibir educación sexual y ser un confidente digno de confianza. Este es mi medio de vida ahora, así que seguramente puedo ayudar a los estudiantes de secundaria en sus diversas comunidades a hacer lo mismo. Por no mencionar que, a lo largo de los años que llevo haciendo este trabajo, he creado una red de educadores sexuales de renombre a los que los jóvenes no podrían acceder de otro modo. Quiero que su trabajo y su experiencia sean lo más accesibles posible para quienes más lo necesitan.

¿Cómo se deciden los temas que se van a tratar en el Plan de Aprendizaje Permanente?

Me encanta esta pregunta. Mi primer paso en la elaboración de nuestro plan de estudios fue revisar todas las notas que tenía de trabajos escritos y talleres anteriores que había realizado. Compilé una lista de temas que sabía que estaban incompletos, pero no me di cuenta de lo incompleta que estaba hasta mi primera reunión con mi consejo asesor. Tener allí a un grupo tan diverso de educadores sexuales, con especialidades en todo tipo de temas, me ha ayudado mucho a sentir que tenemos un abanico más amplio de temas. En los próximos meses me ayudarán a concretar el plan de estudios del primer semestre.

¿Ha habido alguna reacción a la campaña que le haya sorprendido?

Desde luego. Como alguien que ha trabajado sobre todo con marcas en calidad de influencer, donde la persona al otro lado de la colaboración ya sabe quién eres, lo interesante de empezar el Youth Sexpert Program han sido las reacciones de posibles financiadores o colaboradores sobre lo joven que soy. La verdad es que me hace gracia, pero al principio me pilló desprevenida. Me conozco de toda la vida y siempre he sido el tipo de persona que tiene una idea y simplemente la persigue, de ahí que empezara mi carrera como educadora sexual a los 19 años. Para mí tiene todo el sentido del mundo que tenga una idea para una organización sin ánimo de lucro y una semana después ya tenga el estatus 501(c)(3), pero el shock es comprensible, mi esperanza es que no se convierta en duda. Creo que mi juventud es un activo para esta organización. Como principal educadora del Programa Youth Sexpert, espero que el hecho de que el instituto no fuera hace tanto tiempo para mí permita a los estudiantes conectar conmigo y sentirse más cómodos conmigo.

YSP y Scarleteen comparten la creencia de que el placer como tema es una parte importante de la educación sexual. ¿Qué le parece a usted la educación sexual centrada en el placer?

Esto es muy importante. Filosóficamente, creo firmemente en el concepto de activismo del placer, en que el placer tiene el poder de conectarnos con nuestros cuerpos, con nuestra naturaleza, con lo que significa ser una persona al margen de todo lo que ocurre en el mundo. Creo que la vergüenza y el estigma son herramientas políticas, un medio de opresión. La forma en que nos elevamos por encima de ellos no es sólo aprendiendo, aprendiendo sobre nuestros cuerpos y sobre cómo respetar los de los demás, sino también desaprendiendo. Debemos esforzarnos por desaprender la relación inventada entre sexo y moralidad. El placer es empoderamiento, el placer es autocuidado, el placer es alegría, cosas que deberían estar al alcance de todos.

¿Qué espera de los jóvenes que se conviertan en educadores de sus compañeros de YSP?

Mi mayor esperanza es que se den cuenta de lo importante que es este trabajo. Los momentos más gratificantes de mi vida han sido aquellos en los que he podido ayudar a la gente de maneras que no podía imaginar, aliviar su vergüenza, encontrar justicia y paz en torno a su trauma, etc. Sé que los educadores de jóvenes pueden tener momentos igual de gratificantes, ese es mi mayor objetivo para ellos.

¿Cómo espera que sea el panorama de la educación sexual dentro de cinco años?

En cuanto a la educación sexual en línea, parece existir la idea de que la gente (los adultos) se siente cómoda hablando de sexo abiertamente, incluso demasiado. Por los mensajes y comentarios llenos de odio que he tenido que recibir, puedo decir que esto está lejos de ser cierto. Espero que dentro de 5 años pueda iniciar las conversaciones que mantengo sin la interrupción del juicio de los demás. Más allá de eso, espero que los educadores sexuales reciban una compensación justa por su trabajo más a menudo de lo que la recibimos nosotros, y espero que más gente sea capaz de reconocer que no hay nada malo en necesitar terapia o consejo sexual.

Si pudieras dar un consejo a tu yo adolescente, ¿cuál sería?

Probablemente me diría a mí misma que empezara a hacer este trabajo antes, lo cual tiene sentido en términos de lo que pretende el Programa Youth Sexpert. Este trabajo no sólo me ha permitido comprender mejor mi cuerpo, mi mente y la sociedad, así como ayudar a los demás, sino que también me ha enseñado que puedo hacer cualquier cosa que me proponga. Ese sería un gran mensaje para mi yo de la escuela secundaria, seguir adelante, el mundo es tuyo".