¿Tienen las universidades estadounidenses un problema de antisemitismo?
"En una comparecencia ante el Congreso la semana pasada, la diputada Elise Stefanik (republicana de Nueva York) preguntó: "¿Invocar el genocidio de los judíos infringe las normas o el código de conducta [de la universidad]? ¿Sí o no?"
La audiencia, organizada por la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, se titulaba "Responsabilizar a los líderes universitarios y hacer frente al antisemitismo", y contó con la presencia de tres presidentas universitarias -Claudine Gay, de Harvard; Liz Magill, de la Universidad de Pensilvania; y Sally Kornbluth, del Instituto Tecnológico de Massachusetts- como testigos de la audiencia.
Curiosamente, los tres presidentes parecieron tener dificultades con la pregunta de Stefanik. En los días siguientes se creó una campaña liderada por el Partido Republicano para obligar a los presidentes a dimitir después de que su supuesta falta de respuesta al antisemitismo alcanzara un punto álgido en los campus. La Presidenta Magill presentó su dimisión el 10 de diciembre; el Presidente Gay emitió una disculpa, en medio de las peticiones de dimisión.
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Parece extraño (y otros lo han señalado) que Stefanik, una negacionista de las elecciones -y aficionada a la antisemita y nacionalista blanca "teoría del gran reemplazo"- pudiera salirse con la suya y reivindicar la superioridad moral en materia de antisemitismo. Pero la frase pronunciada justo antes de la ahora viral pregunta de Stefanik da una pista de cómo los pulidos y bien pagados líderes de las universidades más prestigiosas del país se vieron tan fácilmente arrinconados: Stefanik empezó diciendo: "¿Comprende que este llamamiento a la 'intifada' es para cometer un genocidio contra el pueblo judío en Israel y en todo el mundo?". A lo que Gay respondió: "Ese tipo de discurso de odio me resulta personalmente aborrecible".
La palabra "intifada" se traduce literalmente como levantamiento, aunque existe un debate sobre lo que significa intifada en su contexto. En el contexto del actual bombardeo de alfombra y la asfixia de los 2,3 millones de palestinos de Gaza, se ha utilizado como un grito de guerra por muchos que están horrorizados por las enormes bajas civiles.
De principio a fin, el supuesto subyacente de la audiencia del Congreso fue que el aumento del antisemitismo en los campus ha sido causado por el aumento del activismo propalestino, y tal vez incluso sea sinónimo de ello. La audiencia comenzó con la representante Virginia Foxx (republicana de Carolina del Norte) presentando un breve vídeo "que muestra a qué se enfrentan los estudiantes [judíos]". El vídeo era un montaje de protestas palestinas en distintos campus, con cánticos como "¡Palestina libre, libre!" y "¡Viva la Intifada!", acompañados de una amenazadora música de fondo.
Después de que los rectores de las universidades suscribieran la idea de que los llamamientos a la libertad de Palestina pueden equipararse ampliamente y sin fisuras a los llamamientos al genocidio de los judíos, se metieron ellos mismos en ese rincón inútil. Un rincón que hace aún más difícil mantener un debate productivo sobre la amenaza real del antisemitismo en los campus universitarios y en todo el país.
A las afueras del edificio Rayburn del Capitolio, donde se celebraban las audiencias, decenas de estudiantes de Harvard, UPenn, MIT y otras universidades soportaron el frío durante hora y media, mientras tomaban el megáfono uno a uno para denunciar la audiencia del Congreso que tenía lugar en su interior.
"No creo que a este país le importe un bledo la seguridad de los judíos", dijo una estudiante de la Universidad de Brown. Rita, que pidió que sólo se utilizara su nombre de pila, es una judía israelí-estadounidense y cofundadora de la organización Jews for Ceasefire Now de Brown. Fue una de las estudiantes de ocho facultades diferentes que viajaron a Washington DC para celebrar una conferencia de prensa en el Capitolio el 5 de diciembre.
Los estudiantes como Rita pueden ser perdonados por sentirse escépticos de que la confrontación del antisemitismo estuviera sinceramente en la agenda de la audiencia. Para empezar, los congresistas que lideran la carga para acabar con el antisemitismo, al parecer, son en su mayoría republicanos de derechas, partidarios de Trump y "estudiantes de la Biblia [presumiblemente cristiana]", como se autoidentificó un congresista. Estos son miembros del mismo partido que se negó a organizar una audiencia similar sobre discriminación en el campus en 2017, cuando supremacistas blancos marcharon por la Universidad de Virginia gritando: "¡Los judíos no nos reemplazarán!" Apenas unos días después de la audiencia, Stefanik era todo sonrisas en una foto con Trump en Mar-a-Lago, aparentemente imperturbable por sus recientes comentarios similares a Hitler.
Así, el representante Rick Allen (republicano de Georgia) declaró durante la audiencia: "Permítanme decirles lo grave que es este asunto. En 1885 a.C... la Biblia dice, hablando de Israel: 'Bendeciré a los que os bendigan. Y maldeciré a quien te maldiga'". Y continuó. "¡Es una promesa muy, muy seria!".
La audiencia del martes estuvo presidida por la representante Foxx, presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, y que en 2019 se opuso a la Ley de Prevención de Delitos de Odio por su objetivo de incluir a las personas LGBTQ+ en las leyes existentes sobre delitos de odio.
Después de que los presidentes de las universidades pronunciaran sus discursos de apertura en la audiencia -cada uno de ellos haciendo todo lo posible por mostrarse críticos con Hamás y defensores de la lucha contra el antisemitismo- Foxx volvió a formular una pregunta: "La base de esta cuestión [el antisemitismo]", dijo, "es la negación del derecho de Israel a existir. Así que quiero preguntar a cada uno de ustedes: ¿Creen que Israel tiene derecho a existir como nación judía?".
"Estoy de acuerdo en que el Estado de Israel tiene derecho a existir", respondió Gay.
"Estoy de acuerdo, Presidenta Foxx, el Estado de Israel tiene derecho a existir", respondió Magill.
"Absolutamente, Israel tiene derecho a existir", respondió Kornbluth.
Las audiencias tenían un tufillo no demasiado sutil a las cazas de brujas del macartismo de los años 50, cuando se convocaba a los ciudadanos ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para que respondieran: "¿Es usted ahora, o lo ha sido alguna vez, miembro del Partido Comunista?". La pregunta, independientemente de la respuesta, pretendía ser una trampa.
El antisemitismo está aumentando en todo el país, incluso en los campus universitarios. Y merece que se le haga frente, como dejaron claro los estudiantes judíos que se reunieron fuera de las audiencias. La coalición de organizaciones que se reunió el martes publicó una declaración que decía, en parte:
Somos una coalición de estudiantes judíos e israelíes y afiliados de Harvard, el MIT, la Universidad de Pensilvania y organizaciones judías e israelíes de todo Estados Unidos. En los dos últimos meses se han producido graves y escalofriantes casos de antisemitismo en nuestros campus... Lo vemos y lo experimentamos en nuestros campus y en nuestras comunidades. Nos ha horrorizado la marcha neonazi del mes pasado en Wisconsin y las amenazas antisemitas en el campus de Cornell. Al mismo tiempo, ningún debate sobre el antisemitismo y sobre cómo erradicarlo de nuestras instituciones puede ser honesto o eficaz cuando se confunde toda crítica al Estado israelí con el antisemitismo.
Jack Starobin, estudiante de la Universidad de Pensilvania, argumentó: "Seamos claros: el antisemitismo es real. Es importante tomárselo en serio. Este año, espacios judíos en el campus de Penn han sido objeto de vandalismo, y los incidentes de violencia contra personas judías van en aumento en EE.UU. y en todo el mundo."
Pero, prosiguió, "el antisemitismo no es un término que se utilice para satisfacer una lista de deseos políticos, para censurar a los estudiantes o para justificar un genocidio". En los dos últimos meses, donantes y políticos de todo el espectro político han hecho caso omiso de la gravedad del término antisemitismo. Han confundido la crítica legítima a Israel con el odio, y la Universidad de Pensilvania ha cedido a la presión".
Starobin ha sentido directamente la fuerza de esa presión: Es cofundador de Penn Chavura, un club judío en el campus que se organizó como un espacio fuera del Hillel pro-Israel de la universidad para que los estudiantes judíos tuvieran un hogar, independientemente de su posición sobre Israel. Una proyección prevista y aprobada de Israelism, una película sobre judíos estadounidenses cuyo apoyo incondicional a Israel se vio sacudido por una visita a la Cisjordania ocupada, organizada por Penn Chavura fue cancelada repentina e inexplicablemente por la administración del campus después del 7 de octubre.
Uno de los problemas que plantea la fusión de los casos de antisemitismo con las críticas legítimas a Israel -un Estado-nación que actualmente está llevando a cabo un ataque contra Gaza que se ha cobrado más de 20.000 vidas, según cifras del Ministerio de Sanidad de Gaza- es que resulta imposible saber dónde y cómo está aumentando realmente el antisemitismo. La Liga Antidifamación, una organización que hace un seguimiento del aumento del antisemitismo, equipara las críticas amplias a Israel con el antisemitismo, y las organizaciones judías que piden un alto el fuego, como Voz Judía por la Paz (JVP), han estado entre las etiquetadas como "grupos de odio" antisemitas.
El JVP, por su parte, ha aclarado que "el antisemitismo es la discriminación, el señalamiento, la violencia y los estereotipos deshumanizadores dirigidos a los judíos porque son judíos... También hemos visto el uso de estereotipos judíos y teorías conspirativas como parte de ideologías racistas". En la izquierda, cualquier "culpabilización [de] los judíos por las acciones del gobierno israelí" es también antisemita, y no tiene cabida en el movimiento. La organización ha señalado los crecientes incidentes de violencia antisemita nacionalista blanca, como el asesinato de 11 congregantes en la Sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh en 2018, el tiroteo en una sinagoga de Jabad en Poway, California, en 2019, y los símbolos nazis en la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos.
Desde detrás del megáfono, Gabriella Martini, estudiante del MIT, relató la historia de su propia familia, atormentada por el Holocausto y las secuelas que dejó en su bisabuela, que perdió a toda su familia en Polonia. Comprendiendo el miedo y el trauma que arrastran muchas familias judías, que se ha reavivado con la brutalidad del atentado de Hamás del 7 de octubre, argumentó:
"Reconozco que algunos estudiantes, profesores y personal que todavía están conmocionados por el ataque de Hamás han sentido un profundo malestar, confusión y alienación al encontrarse con protestas que critican las acciones del gobierno israelí antes y después del 7 de octubre. Pero afirmar que la existencia de estas protestas ha hecho del MIT un lugar inseguro para los judíos es, de hecho, utilizar su dolor como arma para deshumanizar a los manifestantes.... El objetivo de estas afirmaciones no es garantizar la seguridad de los judíos, sino acallar las voces de quienes critican al Estado de Israel. Al hacerlo, también silencian las voces de un número cada vez mayor de judíos que recurren a su propia historia cuando luchan por los palestinos."
En todos los campus hay estudiantes judíos como Martini que expresan su profundo malestar por la fusión de antisemitismo y antisionismo. Entre las pancartas de los estudiantes había una enorme lona que decía: "Antisionismo =/= Antisemitismo". Demostrando hasta qué punto se discuten estos términos, ese mismo día, la Cámara de Representantes también aprobó una resolución que "afirma clara y firmemente que el antisionismo es antisemitismo".
Muchos de los estudiantes judíos con los que he hablado creen que, irónicamente, la fusión sirve para avivar el antisemitismo, no para erradicarlo. Podría decirse que los rectores de universidades como Gay, Magill, Kornbluth y otros han enfrentado a los estudiantes judíos con otros grupos del campus al dar un trato preferente al antisemitismo frente a otras opresiones, especialmente en un momento en el que los estudiantes árabes, musulmanes y pro palestinos también están siendo acosados, denunciados y agredidos en los campus. Han creado grupos de trabajo sobre antisemitismo y han buscado las perspectivas y experiencias de los estudiantes judíos proisraelíes, mientras que han ignorado las quejas de los estudiantes árabes y musulmanes, así como de los judíos pro Palestina.
Además, equiparar el judaísmo con el Estado de Israel -en un momento en que ese Estado está involucrado en lo que las organizaciones de derechos humanos llaman crímenes de guerra- tiene el efecto de pintar a los judíos como un grupo monolítico que apoya el bombardeo implacable, la captura y el hambre de otro pueblo.
Como me dijo la profesora de Harvard Sara Roy, "Cuando se singulariza el antisemitismo de esta manera, se está excepcionalizando de nuevo a los judíos", en lugar de afrontar el antisemitismo como "parte de una batalla interseccional más amplia e inclusiva contra todas las formas de prejuicio y discriminación". Roy, que es judía e hija de supervivientes del Holocausto, añade: "Eso es realmente malo para nosotros". El antisemitismo tiene una larga historia de utilización en momentos de crisis para señalar y utilizar como chivo expiatorio a los judíos, y para enfrentarlos a otros grupos oprimidos.
Como ha escrito la historiadora Aurora Levins Morales, históricamente los judíos "fueron los amortiguadores de las sociedades de clases de Europa, 'agentes intermedios' reclutados para ser los representantes locales de unas clases dominantes distantes y definitivamente cristianas que alternativamente los explotaban y perseguían mientras exprimían la sangre vital de los campesinos y trabajadores europeos". El antisemitismo era una estrategia de las clases dominantes para crear un "grupo tampón vulnerable", mantenido separado, con pocos derechos, pero algunos privilegios materiales - un chivo expiatorio perfecto cuando llegara el momento.
Hoy en día, la definición de antisemitismo se ha vuelto confusa a propósito. Se ha politizado en un momento en el que la clase dirigente estadounidense ha prometido un apoyo inquebrantable a Israel en su terrible e impopular ataque a Gaza. Ante la destrucción total, millones de personas transmiten y ven en las redes sociales las súplicas de los médicos y las imágenes de bebés muertos, y la redefinición del antisemitismo se ha convertido en una herramienta de último recurso para acallar las críticas a Israel. Los campus universitarios han sido la zona cero de esta batalla.
Entre las frases elegidas para "demostrar" el contenido antisemita de las protestas palestinas se encuentran la ya mencionada "Intifada" y "del río al mar, Palestina será libre", que ha causado controversia con diferentes grupos que interpretan y utilizan la frase de formas muy distintas. Algunos judíos la interpretan como un llamamiento a borrar a Israel reclamando toda su tierra para Palestina. Pero muchos manifestantes contra la guerra y a favor de Palestina la entienden como un llamamiento a la libertad del pueblo palestino, a través de la geografía y las experiencias, incluidos los palestinos que viven bajo la ocupación en Cisjordania, la asfixia en Gaza y las leyes de apartheid dentro de las fronteras de Israel. Leída de buena fe, ninguna de las frases apunta al judaísmo como religión, ni a los judíos como pueblo, la inmensa mayoría de los cuales no tiene poder ni influencia sobre las acciones del Estado israelí.
Por último, políticos como Foxx se han fijado en si las protestas han cuestionado "el derecho de Israel a existir". Pero la insistencia en reconocer el derecho de Israel a existir lleva implícita la exigencia de aceptar el carácter del Estado israelí como Estado judío etnonacionalista, que debe mantener una mayoría demográfica judía permanente. Es, por tanto, una exigencia de limitar el crecimiento demográfico de los palestinos que viven en Israel, una exigencia de renunciar al derecho de los palestinos a regresar a su tierra (un derecho reconocido por organismos internacionales como las Naciones Unidas y respaldado por los estatutos de la Convención de Ginebra), y una exigencia de permitir el despojo continuo de los palestinos que quedan.
Para los estudiantes judíos que se organizan en los campus junto a activistas árabes, musulmanes, palestinos y de otras nacionalidades, existe otra respuesta al antisemitismo: La solidaridad. En palabras de Martini: "Creo que la lucha por la liberación judía de las ideologías racistas y supremacistas blancas está inextricablemente ligada a la lucha por la liberación de todos los pueblos perseguidos, oprimidos, ocupados, colonizados y subyugados. No hay seguridad en la opresión, en el apartheid, en la ocupación, en la expansión colonial, en la deshumanización de otros pueblos. Ni para los judíos, ni para nadie".
