Tres adolescentes activistas que ayudan a resolver los problemas del mundo

El deseo de cambiar el mundo se califica a menudo de objetivo elevado, incluso imposible, especialmente para los jóvenes, que con demasiada frecuencia no son tenidos en cuenta en los espacios sociales y políticos. Pero eso no ha impedido que muchos jóvenes lo intenten, y lo consigan. Siguiendo los pasos de jóvenes activistas como los Cuatro de Greensboro, Greta Thunberg, Malala Yousafzai y Marley Dias, adolescentes de todo el mundo siguen asumiendo riesgos, luchando y demostrando una y otra vez que tienen el poder de sacudir el mundo, exigiendo que sea un lugar mejor para ellos y para las generaciones futuras. Cuando su trabajo y su compromiso con el cambio encuentran inversión, lo que pueden lograr no tiene límites.

Ahí es donde entra Rise: Fundado en 2019, el programa encuentra jóvenes agentes de cambio de entre 15 y 17 años que están haciendo un trabajo importante en sus comunidades para mejorar la vida de los demás, y los conecta con socios de todo el mundo que pueden impulsar el trabajo aún más.

Cada año, Rise nombra a los Ganadores Globales de Rise, adolescentes de todo el mundo que están realizando un trabajo impactante y orientado al servicio en sus comunidades. Una iniciativa de Schmidt Futures y Rhodes Trust, Rise es el programa principal de un compromiso de mil millones de dólares de Eric y Wendy Schmidt para encontrar y apoyar el talento global. Dependiendo de las necesidades, los ganadores pueden recibir una beca de cuatro años que cubre la matrícula y los gastos de manutención, acceso a la financiación de un proyecto de impacto social, ordenadores portátiles y otras tecnologías, y mucho más.

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Este año, 100 adolescentes han recibido este prestigioso galardón. Proceden de países tan diversos como Kenia, Madagascar, India y Estados Unidos, pero comparten su dedicación al cambio social y han creado y dirigido proyectos de gran impacto en sus comunidades.

Entre ellos está Jakub Dobosiewicz, un polaco defensor del cambio climático que ha creado Mendly, una plataforma en línea que pone en contacto a clientes con profesionales que pueden reparar y personalizar su ropa. A través de Mendly, Dobosiewicz espera hacer mella en el consumo excesivo que asola a la industria de la moda creando una base de datos que ayude a la gente a encontrar sastres que hagan que su ropa actual dure más. La moda rápida es el tercer factor contaminante del planeta, ya que emite el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y libera 1.200 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

"La moda nos permite llevar [ropa] original y ser nosotros mismos, lo que es especialmente importante para nosotros, los jóvenes. Pero está la otra cara de la moneda: los ríos y océanos contaminados,

deforestación y violaciones de los derechos humanos y laborales [como consecuencia de la producción de ropa]", afirma Dobosiewicz. "Siempre me ha horrorizado la idea de que las empresas de moda produzcan prendas que acaban en los vertederos tras unos pocos usos, y muchas de ellas no son reciclables en absoluto. He reducido estrictamente mi consumo, comprando sólo lo necesario, pero me parecía que no era suficiente. He intentado convencer a mis amigos y familiares de que no necesitamos comprar más ropa, ni siquiera de segunda mano, pero no ha sido nada fácil."

Dobosiewicz espera que Mendly anime a la gente a reparar su ropa en lugar de comprar ropa nueva, cuidando las prendas en lugar de tirarlas inmediatamente cuando se estropean o pasan de moda. "Hablando con mis amigos de mi proyecto Rise, les animé a comprar menos y localmente y les encendí para la acción", dice.

Convencer a la gente de que cambie su comportamiento no es tarea fácil, y Charlotte Ava Rosario, ganadora del concurso mundial Rise, lo sabe de primera mano, especialmente cuando está relacionado con un trauma. Rosario es una defensora de la salud mental de California que se inspiró en su propia experiencia con el suicidio para su proyecto Rise.

"Cuando perdí a mi padre por suicidio a los 12 años, perdí la confianza en mí misma. Me atormentaba la estadística de que los hijos de padres que mueren por suicidio tienen tres veces más probabilidades de morir de la misma manera. Tenía miedo", dice. "Como resultado, se me presentaron dos caminos: Podía ceder al miedo y la vergüenza y no hablar nunca del suicidio ni reconocerlo, o podía afrontar el problema de frente".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 13% de las chicas en edad de ir al instituto han intentado suicidarse, mientras que el 30% se lo ha planteado seriamente. En el caso de los adolescentes LGBTQ+, esa tasa casi se duplica, con un 22% de intentos de suicidio y un asombroso 45% que lo ha considerado en algún momento de su vida.

Rosario desarrolló ALSO, una aplicación que pone en contacto a adolescentes que han tenido experiencias similares de pérdida, dolor o adversidad, proporcionándoles un sistema de apoyo de alguien que entiende a lo que se enfrentan. "Cuando perdí a mi padre por suicidio, tenía miedo de ser juzgada o percibida como 'dañada' y me costaba dar a conocer mi situación", explica. "Creía que el suicidio de mi padre era algo de lo que debía avergonzarme, y eso me hizo sentir increíblemente aislada y sola. Mi lucha por encontrar apoyo tras la muerte de mi padre me llevó a crear una aplicación en la que los adolescentes pueden encontrar a otros que superan adversidades similares. Necesitaba un amigo que entendiera por lo que estaba pasando, que no se limitara a compadecerme o a mirarme por encima del hombro, sino que me comprendiera de verdad".

Al igual que Rosario, Brenda Faith Ochieng ha recurrido a su experiencia personal como defensora de la diversidad y la representación. Esta activista juvenil keniana creó la iniciativa Muñecas negras para niñas negras, que proporciona a las niñas negras muñecas que reflejan el color de su piel, la textura de su pelo y sus culturas.

"Cuando era una niña negra, luché por forjarme una identidad y apreciar mi piel, sobre todo cuando todo con lo que podía identificarme parecía gritar que estaba fuera de lugar", dice Ochieng. "Como muchas niñas negras de África, tenía una muñeca blanca de pelo rubio liso y ojos azules, al igual que mis amigas, y con el tiempo se convirtió en una norma no escrita que debíamos esforzarnos por parecernos a nuestras muñecas. Si hubiera tenido un juguete que reflejara quién soy a una edad temprana, mi percepción de mí misma habría mejorado mucho".

Con su proyecto, Ochieng espera combatir el colorismo y fomentar el amor propio, ofreciendo a las niñas una forma vital de ver y compartir su identidad y su yo. Históricamente, las muñecas negras han sido difíciles de encontrar en el mercado. En cualquier tienda de muñecas hay un sinfín de muñecas blancas, con diferentes trabajos, intereses y bonitos accesorios. Es a través de las muñecas como los niños, especialmente las niñas, empiezan a conocer los cánones de belleza y qué tipo de rostros se consideran ideales, lo que refleja el racismo, el colorismo y los cánones de belleza eurocéntricos que plagan nuestras sociedades y perjudican a las mujeres.

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"Como muchas chicas jóvenes, empecé a sentirme fuera de lugar por mi piel, desde los anuncios de televisión a las actrices de cine, nadie parecía parecerse a mí", dice. "De ahí que empezara a comprender poco a poco que mi tono de piel y la textura de mi pelo no tenían cabida en la sociedad. No deseo que otras chicas negras tengan las mismas experiencias que yo tuve por falta de representación".

Ochieng espera que su proyecto, y el trabajo en curso para combatir el colorismo en nuestra sociedad en su conjunto, ayude a "las chicas de piel oscura a sentirse cómodas para ser ellas mismas" y cree un impacto duradero en lo que respecta a la representación y el racismo.

Estos son sólo tres ganadores cuyo compromiso por mejorar vidas y mejorar el mundo está marcando una diferencia tangible en nuestro mundo. Gracias a su visión y a su compromiso con el cambio, todos podemos sentir una mayor esperanza en el futuro, especialmente en sus manos.

"Muchos de mis compañeros se sienten tristes, inseguros o ansiosos por el futuro. Yo también me enfrento a ello", dice Dobosiewicz. "Pero no quiero quedarme sólo con mi ansiedad, porque sé que se puede combatir con conocimientos y acciones. Porque ¿quién va a cambiar el futuro si no soy yo, si no somos nosotros, los jóvenes?".