Un abogado 'averse al riesgo' dejó su trabajo para escribir para la televisión. Ahora, ha adaptado su propia novela en un programa de Hulu.

• Charles Yu adaptó su novela de 2020, "Interior Chinatown," en una serie de Hulu protagonizada por Jimmy O. Yang.
• Yu tuvo una larga carrera como abogado, durante la cual publicó varias obras de ficción.
• Se dedicó a la escritura a tiempo completo después de que le ofrecieran un puesto en la serie de HBO "Westworld."

El "primer amor" de Charles Yu fue la literatura, pero antes de convertirse en novelista y showrunner, el pragmatismo lo llevó por otro camino.

Como estudiante de pregrado, Yu siguió una carrera en pre-medicina con una especialización secundaria en escritura creativa en la Universidad de California, Berkeley. Después de no lograr ingresar a la escuela de medicina, Yu consideró un trabajo en finanzas. Finalmente, se estableció en una carrera de derecho —práctica, pero algo que hacía eco de sus sensibilidades literarias.

El graduado de la Escuela de Derecho de Columbia trabajó como abogado durante los siguientes 13 años en la reconocida firma Sullivan & Cromwell LLP y en la empresa de electrónica Belkin. Durante todo este tiempo, se mantuvo creativamente activo, publicando tres libros que había escrito en su tiempo libre.

Dejé mi trabajo en finanzas para perseguir mi sueño de escribir cómics. Utilicé un pitch deck para convencer a mis padres de que era una buena idea.

Deja su trabajo para navegar por el mundo con un gato

"No tenía que preocuparme de dónde venía el pago de la hipoteca, así que podía escribir cuando tenía tiempo," dijo Yu.

Durante más de una década, Yu equilibró su carrera y su pasión. Para 2014, llegó a una encrucijada cuando se le presentó una gran oportunidad: le ofrecieron un puesto como escritor en la exitosa serie de ciencia ficción de HBO "Westworld." Tuvo que tomar una decisión.

La elección de Yu lo llevó a donde está ahora, una década después, como showrunner de la serie de Hulu "Interior Chinatown" —basada en el libro del mismo nombre que, incidentalmente, también escribió. La comedia de alto concepto, que cuenta con Taika Waititi como productor ejecutivo, sigue a Willis Wu (Jimmy O. Yang), un personaje secundario en un procedural policial que desesperadamente desea convertirse en algo más.

Yu habló sobre lo que lo convenció a dar ese salto del derecho a la televisión y cómo fue construyendo su carrera de escritura mientras mantenía un trabajo a tiempo completo que demandaba mucho.

Antes de ser parte del equipo de "Westworld," tenías una carrera bastante larga en el derecho. ¿Cómo equilibraste la escritura con el trabajo?

Cambiaba cada día.

Mi entonces prometida, ahora esposa, fue muy comprensiva y paciente, y sabía que tenía esta pasión. Así que, especialmente antes de tener hijos, había tiempo suficiente para escribir. Se volvió más complicado después.

Pero era un trabajo exigente. Lo que pasa, sobre todo con la escritura, es que no estaba tratando de ser un director de cine. No era un saxofonista. Podía practicar mi escritura en el auto, en una cafetería durante 30 minutos, incluso durante el almuerzo. Anotar algunas cosas, me sentía muy bien.

¿Cómo conceptualizaste los dos tipos de trabajo? ¿Era como, "tengo una vocación y tengo una carrera?"

Sí, me gustó la forma en que lo planteaste. Quiero decir, era una vocación. Tenía una carrera, y esa era mi forma de ganarme la vida. No pensé en la escritura como un medio viable de ganarse la vida hasta el momento en que se convirtió en mi trabajo en la televisión.

Es fácil en retrospectiva hacer que el camino parezca más fluido o más deliberado de lo que era. Honestamente, hubo momentos en los que dudé de ambos lados: "¿Cómo puedo salir de esta carrera legal, porque nunca sabré realmente qué puedo hacer?" y del otro lado, simplemente, "¿Estoy desperdiciando mi tiempo?"

Luché mucho con eso, porque muchos días no produje nada. Eso se siente mal.

Cuando te ofrecieron un puesto en "Westworld," ¿estabas tratando deliberadamente de alejarte del derecho y entrar en la televisión en ese momento?

Se fue desarrollando a lo largo de unos años. Ya tenía un agente literario. No es mi agente actual, pero me conectó con un agente de derechos para cine y televisión en United Talent Agency. Al principio, solo representaban mis derechos sobre mis obras de ficción.

Pero creo que, tal vez en parte porque vivo en Los Ángeles y en parte porque mostré cierto interés, pude conocer a ejecutivos y productores para ver si había algo más además de mis libros y cuentos que pudiera querer presentarles —o simplemente para desarrollar una relación.

A lo largo de un par de años, me fui sintiendo un poco más cómodo con eso y comencé a pensar en escribir guiones. En realidad, escribí un piloto terrible basado en una de mis propias ideas. Quiero decir, es verdaderamente terrible. Mis agentes probablemente estaban pensando: "Sí, tal vez no deberíamos enviarlo."

Pero ellos lo enviaron. Lo enviaron a un par de personas, creo, que fueron muy amables y pacientes. Y empecé a pensar en hacer eso. No pensé en unirme a otro programa, que es en última instancia como recibí esa llamada y obtuve el puesto en la serie de HBO.

Me lancé, y a lo largo de dos, tres años, de alguna manera encontré mi camino hasta una lista y pude conseguir una entrevista de trabajo.

¿Qué hizo que se sintiera como un movimiento viable en ese momento?

Dos cosas. Una, el seguro de salud. Eso era muy importante para mi esposa, especialmente en ese momento. Todavía teníamos dos hijos. Acabábamos de mudarnos a una nueva casa y nos habíamos alejado un poco de Los Ángeles a Orange County, pero teníamos una hipoteca y necesitábamos seguro de salud. Así que era como, "¿Puedes conseguir eso?" Y yo podía, gracias al Gremio de Escritores.

Y dos, sentí que era el tipo de cosa por la que harías un salto. Era una serie vendida, así que sabía que al menos tendría seis meses de empleo garantizado en este programa. Definitivamente no di por sentado que obtendría otro trabajo después de eso.

Honestamente, soy bastante reacio al riesgo. Pero creo que fue solo la naturaleza de esta oportunidad, un verdadero punto de decisión. No podía hacer ambas cosas, obviamente. No podía estar en una sala de escritores y practicar derecho. Así que fue cuando finalmente di el salto.

Mantuve mi licencia de abogado activa algunos años después.

¿Cómo influyó tu experiencia como escritor en "Interior Chinatown"?

Creo que quería escribir algo un poco más personal, no es que me haya alejado de eso antes. Simplemente sentí que había algo en mí que quería hablar sobre esta historia, sobre esta familia, de una manera más directa de lo que había hecho.

Willis no soy yo, pero creo que había una presión interna de querer escribir sobre esta familia como una especie de fantasía o una versión alternativa de cómo mis padres hablaban de sus vidas y de las personas en su comunidad.

¿Siempre fue una novela para ti, o hubo un momento en el que pensaste, "Quizás esto sea un piloto de televisión?" Cuando comenzó a convertirse en una serie de televisión, ¿sentiste fuertemente que querías ser su showrunner?

No lo pensé como nada diferente a una novela. De hecho, pensé que sería bastante difícil de filmar, y resultó que lo era.

Así que cuando me abordaron, me sorprendió, pero de inmediato tuve esta sensación: "Oh, ¿cómo voy a hacer esto? Esto va a ser complicado." Y ellos lo sabían también; Hulu entendía el desafío.

Creo que a pesar de que en un nivel superficial parece un guion, que lo es, el truco sería averiguar cómo traducirlo.

"Interior Chinatown" ahora está disponible en Hulu.