Un sueño hecho realidad para el futuro de Alabama
Recuerdo que me sentí eufórico cuando gané el juego por primera vez. Sentados en círculo en el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham, los docentes en formación jugaban al "juego de Shuttlesworth". La gente nombraba citas, libros o datos aleatorios sobre él, y si alguien repetía un detalle o se equivocaba, quedaba inmediatamente fuera. El círculo se reducía gradualmente de 12 a 5 personas, hasta llegar al ganador. Cada vez que jugábamos, y alguien añadía un dato nuevo, me sumergía en la historia de su vida, parecida a la de un libro de cuentos.
¿Quién es Fred Shuttlesworth?
Los intrépidos sacrificios de Fred Shuttleworth para acabar con la segregación en Alabama hacen de él una persona excepcionalmente competente que no debe caer en el olvido. La Enciclopedia Biográfica Salem Press menciona: "[Se convirtió en] secretario de membresía de la rama de Alabama de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP)", comenzando su carrera en derechos civiles tras inspirarse en la infame decisión de Brown contra la Junta (Schafer). Shuttlesworth ascendió rápidamente y se convirtió en una figura influyente en la escena de los derechos civiles de Alabama. Su determinación por marcar la diferencia le permitió sortear las dificultades que intentaron obstaculizar su progreso.
El legado de Fred Shuttlesworth:
Profundizó aún más, fundando su organización que se convirtió en la más integrante de los derechos civiles en Birmingham. Como demuestra una bibliografía sobre Fred Shuttlesworth publicada en la Enciclopedia Biográfica Salem Press, "Después de que un juez de circuito limitara el trabajo de la NAACP en Alabama, Shuttlesworth creó el Movimiento Cristiano por los Derechos Humanos de Alabama... en 1956, del que fue presidente hasta 1969" (Schafer). Aunque su labor en estas organizaciones no debe quedar sin reconocimiento, su lucha por la libertad no se detuvo ahí. Soportó violencia física en múltiples ocasiones que amenazaron y casi acabaron con su vida, lo que quedó como testimonio de su heroico coraje.
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El autor de la bibliografía de Fred Shuttleworth, E. D. Schafer, especifica que sobrevivió a un bombardeo del KKK en su casa, a un segundo bombardeo en su iglesia, a un ataque en el instituto segregado Philips High School tras intentar matricular a sus hijas y a un arresto por su franca oposición a la integración. Personalidades influyentes como el representante de Georgia John Lewis afirmaron: "Fue el alma y el corazón del movimiento de Birmingham. Fue Birmingham... la que trajo la Ley de Derechos Civiles de 1964" (qtd. en Elliot). Shuttlesworth siguió adelante, impávido ante los esfuerzos por impedir que alterara para siempre el destino de Alabama.
La dedicación de Fred Shuttlesworth a Alabama:
La dedicación de Shuttlesworth a mejorar Alabama a lo largo de su vida le convierte en un perfecto representante de este estado. Los esfuerzos de Shuttlesworth en el pasado siguen afectándonos incluso hoy en día. El autor Manis Andrew de la biografía de Fred Lee Shuttlesworth afirma: "Trabajando con el primer alcalde negro de Birmingham, Richard Arrington, Shuttlesworth ayudó a hacer realidad la creación del Instituto y Museo de Derechos Civiles de Birmingham". Su éxito en la sindicalización de los negros enfureció a los supremacistas blancos, que intentaron socavarlo, pero fracasaron. Se formó una larga rivalidad entre Bull Conner, "que utilizó tanto a la policía como a los bomberos para intentar ahuyentar a los afroamericanos locales de las concurridas reuniones semanales del ACMHR", y Fred Shuttleworth, según afirma la Enciclopedia de Alabama (Manis, "Shuttlesworth").
Incluso cuando el movimiento por los derechos civiles se acercaba a su fin en la década de 1960, Shuttlesworth siguió comprometido con su mantenimiento y el de su organización. La Enciclopedia de Alabama afirma que viajaba cada dos semanas de Cincinnati a Birmingham tras aceptar un puesto de pastor en una iglesia baptista de Ohio (Manis, "Alabama"). Incluso después de mudarse a otro estado, Shuttlesworth nunca olvidó su conexión y su duro trabajo en Alabama.
La vida personal de Fred Shuttlesworth:
En el caso de la vida personal de Fred, era una persona ejemplar incluso antes de su participación en el movimiento por los derechos civiles. El autor E. D. Schafer expresa: "Trabajando a tiempo parcial para complementar los ingresos de su familia, Shuttlesworth sobresalió escolásticamente en la Rosedale High School, graduándose como valedictorian en mayo de 1940". La llamada a la fama de Shuttlesworth nunca se produjo del mismo modo que la de otros destacados líderes del Movimiento por los Derechos Civiles. Su nombre ha sido objeto de elogios, pero el rostro que se esconde tras ese nombre sigue siendo un misterio para las masas.
La Middle Georgia State University confirma que "Shuttlesworth no era tan conocido como otros líderes de los derechos civiles porque prefirió quedarse en su localidad y centrarse en Birmingham" (Etchison). La ilustre carrera de Shuttleworth se ha dado a conocer a través de los medios de comunicación, como el cine. El Dr. Andrew Manis ha intentado trasladar su biografía de Fred Shuttlesworth a un guión cinematográfico, pero tuvo dificultades para decidir qué incluir, ya que "la vida de Shuttlesworth contenía abundante y rico contenido histórico", señala Kelsei Etchison, licenciada por la Middle Georgia State University.
Los sacrificios y la dedicación de Fred Shuttlesworth para mejorar Alabama para las generaciones futuras merecen reconocimiento. Su labor en pro de los derechos civiles le afectó en todas las facetas de su vida, y ahora nos hace avanzar en la conversación sobre la igualdad racial.
Obras citadas:
Elliot, Debbie, et al. "Muere el reverendo Fred Shuttlesworth, pionero de los derechos civiles". NPR, 5 de octubre de 2011, https://www.npr.org.
Etchison, Kelsei. "MGA Professor Turns His Biography of Civil Rights Icon into Screenplay". Middle Georgia State University, 25 de septiembre de 2017, https://www.mga.edu.
Manis, Andrew. "Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR)". Enciclopedia de Alabama, 3 de junio de 2010, https://encyclopediaofalabama.org.
Manis, Andrew. "Shuttlesworth, Fred Lee". Enciclopedia de Alabama, 9 de marzo de 2007, https://encyclopediaofalabama.org.
Schafer, E. D. Fred Shuttlesworth. Salem Press Biographical Encyclopedia, [s. l.], 2021. Disponible en: https://discovery.ebsco.com.
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