Una mirada a la divertida, caótica y estresante historia de las redes sociales

Taylor Lorenz sabe un par de cosas sobre ser extremadamente "online". Lorenz empezó como bloguera antes de convertirse en una de las reporteras más conocidas del Daily Beast y cubrir la cultura tecnológica y de Internet para el New York Times y, ahora, el Washington Post. También dirige varias cuentas de Instagram deliciosamente desquiciadas y populares que recopilan algunos de los mejores memes de todas las plataformas sociales, incluida una específica para su primer libro, Extremely Online.

El libro es una historia social de las redes sociales. En él, Lorenz teje elocuentemente una narración sobre el auge de las plataformas sociales y, junto a él, el auge de las personas influyentes. Los capítulos narran las distintas épocas de las redes sociales, empezando por el nostálgico blog de WordPress o la conexión en MySpace, y terminando con la revolución de las redes sociales tal y como las conocemos ahora: la monetización de Instagram y la dominación de TikTok. Cada historia que Lorenz destaca está cuidadosamente seleccionada para resaltar el poder que los usuarios han tenido históricamente en la configuración de las tendencias y la cultura de los medios sociales.

Nota del editor: Esta conversación ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.

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Taylor Lorenz: Fue más o menos durante la pandemia - Sé que todavía estamos en una pandemia - pero más o menos después de COVID golpeó. Me di cuenta de que la gente de Silicon Valley estaba haciendo una revisión de la historia. Estaban dando mucho crédito a ciertos creadores y ciertos movimientos, y estaban borrando el lado del usuario del auge de las redes sociales. Siento que hay esta tendencia en Silicon Valley de poner a estos fundadores de tecnología en pedestales y decir, como, "Oh, ya sabes, estas son las personas que son responsables de todas estas cosas". Pero, en realidad, muchas veces, son los usuarios y los creadores de contenidos y estas personas creativas en la periferia los que realmente terminan dando forma a Internet y la forma en que lo usamos. Así que quería desarrollar algo que fuera una historia real, que no fuera sólo una narrativa corporativa, sino que fuera la historia de un usuario sobre cómo surgió todo esto, qué pasó y por qué usamos las plataformas que usamos y compartimos cosas de la forma en que lo hacemos y actuamos de la forma en que lo hacemos en Internet.

TV: ¿Por qué eligió destacar las historias específicas de personas como la periodista y celebridad de Internet de los años 2000 Julia Allison o la primera creadora de Instagram Liz Eswein?

TL: Un gran tema de mi libro son las mujeres. El Gamergate no es una parte importante de mi libro, pero fue un momento crucial en la forma en que Internet se convirtió en un arma contra las mujeres. De nuevo, volviendo a Silicon Valley, existe esta gran narrativa de "los hombres construyeron Internet y los hombres construyeron nuestro ecosistema tecnológico". De hecho, gran parte de los inicios de Internet fueron impulsados por mujeres y, francamente, por personas LGBTQ+ y personas marginadas de otras maneras. Así que intenté contar las historias de esas personas, personas que han sido excluidas de la historia, o a las que la gente no ha dado realmente su merecido, o cuya historia tiene muchos más matices de lo que se podría pensar. Muchas de las primeras personas influyentes son personas que fueron excluidas de las instituciones heredadas. Y, ya sabes, yo trabajo para una institución heredada ahora, pero así es como llegué yo también. Si no hubiera encontrado Internet, no estaría donde estoy hoy. Así que esas historias resonaron en mí.

TV: Como menciona en el libro, puede ser difícil para personas como los creadores de color ganar tracción y obtener el crédito que merecen. Cómo pueden las empresas y los usuarios apoyar mejor a los miembros de grupos marginados?

TL: Creo que presionar para que cambien las características. Muchas veces los usuarios quieren ir por ahí y denunciar a los creadores de contenidos, ¿verdad? Pero lo que es mucho más productivo es presionar a estas plataformas para que instituyan funciones y productos que permitan, por ejemplo, dar crédito o permitir que la gente vea la fuente del contenido o que la gente crezca.

[Es importante reconocer] las disparidades inherentes a Internet, porque fue construida por estos hombres blancos cisgénero, y presionarles para que lo corrijan, porque lo que muestra mi libro es que los usuarios tienen mucho poder. En realidad, son los usuarios quienes determinan cómo evoluciona una plataforma, tanto como los propios fundadores de la tecnología. Siempre estamos en este tira y afloja con la gente que hace los productos que usamos y creo que los usuarios deberían ejercer más presión.

TV: Las mamás blogueras eran las primeras influyentes, con acuerdos con marcas y muchos lectores. Sin embargo, como detalla en su libro, también fueron objeto del odio generalizado que pueden recibir las mujeres en Internet. Después de hablar con las primeras mamás blogueras y mujeres influyentes, ¿qué medidas pueden tomar las plataformas para proteger mejor a las mujeres, especialmente a las que tienen muchos seguidores?

TL: Una cosa que creo que es muy importante aclarar en torno a estos temas es que se trata de una cuestión de libertad de expresión. Cuando hay grupos pequeños, virulentos, misóginos y racistas en Internet, empeñados en atacar a cualquier mujer o persona de color que hable, esos malos actores están ahogando la libertad de expresión de las mujeres y las personas de color. Creo que necesitamos formas de mantener debates sanos que escuchen a todas las personas, especialmente a los grupos marginados, porque ahora mismo los grupos marginados no tienen voz en Internet. Es muy difícil. Estas plataformas tecnológicas están construidas básicamente para recompensar a los trolls y acosadores marginales y los comportamientos abusivos. Así que creo que necesitamos un reset. Necesitamos, obviamente, actualizar las directrices de moderación de contenidos para garantizar que las mujeres y las personas de color y los grupos marginados puedan ejercer el derecho a la libertad de expresión. Y creo que necesitamos mejores incentivos para las plataformas. Creo que las propias plataformas, por la forma en que están estructuradas, deben ser mejores para no incentivar el odio y el extremismo.

Creo que a los jóvenes se les ignora, desprecia y difama tanto. Es horrible, sobre todo para las mujeres jóvenes y las de color. Están en primera línea de Internet, son las que peor lo están pasando. Realmente tenemos que prestar atención a estos grupos, porque si no les escuchamos, estos malos actores se envalentonan y acaba afectando a la experiencia de todos.

TV: Su libro comienza hablando de la revolución de los blogs, mostrando cómo Talking Points Memo fue en un momento dado una fuente más fiable que algunos medios tradicionales de Washington. Hoy en día, estamos asistiendo a un cambio similar, en el que las personas influyentes se están convirtiendo en fuentes más fiables que los medios de noticias tradicionales. Usted escribe que TikTok llena un vacío informativo para los jóvenes que se interesan por la política y acuden a la plataforma en busca de noticias. ¿Cómo cree que los periodistas y los medios de comunicación deberían afrontar esta tendencia?

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TL: Hay dos cosas: En primer lugar, creo que los medios de comunicación deben comprender los hábitos de consumo de los jóvenes y no despreciarlos. Hay una tendencia entre mucha gente de los medios tradicionales a descartar TikTok como una aplicación de baile tonta o a reírse de los influencers y no tomarse esto en serio. Todo mi ritmo se basa en tomármelo en serio, así que creo que es muy importante. Pero lo que es más importante y con lo que todas las organizaciones de noticias del sector parecen tener problemas es que, si quieres retener a los jóvenes talentos, también tienes que adherirte a los valores que los jóvenes valoran.

Creo que esta noción de "periodismo de las dos caras", en el que se da la misma importancia a las dos caras de un asunto y no se dice realmente a la gente cuál es la verdad real, o no se contextualiza adecuadamente cuál es una postura perjudicial sobre algo, puede ser realmente peligrosa. Mira cómo los medios de comunicación cubren las cuestiones trans. Mira cómo los medios de comunicación cubren COVID. Mira cómo los medios cubren la brutalidad policial. En todos estos temas, veo que los medios de comunicación tradicionales están perdiendo terreno y creo que es culpa suya que los jóvenes no confíen en ellos, porque la forma en que cubren estas noticias está muy sesgada hacia el poder corporativo, hacia el poder institucional. Creo que el trabajo de un periodista debería ser decirle la verdad al poder.

TV: El tema central que exploras en tu libro es el poder que los usuarios otorgan a las plataformas. Detalla cómo las plataformas sociales acabaron dominadas por los anuncios y las estrategias de monetización, aunque no empezaran así. Escribe sobre la "presión para mercantilizarnos y mercantilizar nuestras vidas", así que tengo curiosidad por conocer su opinión sobre cómo los usuarios pueden seguir utilizando estas plataformas en lo que respecta a la confianza y la privacidad.

TL: Muy buena pregunta. Es una relación de tira y afloja la que tenemos que mantener con estas plataformas tecnológicas. En última instancia, estas plataformas siempre intentarán hacerse con el poder y explotar cada gramo de nuestra energía y atención. Creo que tenemos que ser conscientes de ello. Lo veo mucho con la Generación Z. Es muy importante ser abierto y expresarse, pero creo que está empezando a surgir ese entendimiento en torno al consentimiento [con qué partes de uno se ponen] en Internet. En última instancia, creo que los usuarios tienen mucho más poder del que imaginan. Creo que la época en la que se publicaban todos y cada uno de los mensajes en Internet ha pasado definitivamente a la historia.

TV: ¿Cuál es tu tendencia favorita en las redes sociales de todos los tiempos en cualquier plataforma?

TL: La primera tendencia de TikTok en realidad, que fue el fin de semana del chico malo. Fue esta cosa en el verano de 2018, literalmente la semana en que TikTok cambió de Musical.ly a TikTok. Fue al audio: "¿Por qué a las chicas buenas les gustan los chicos malos?". La gente se vestía como normal y luego ponía sus manos a la cámara y luego la retiraba y luego sería un chico malo. Era tan divertido, ni siquiera puedo explicarte lo mucho que me gusta esta tendencia. Lo grabé en vídeo con mi amiga. Sentí tanta alegría y me enganchó a TikTok. Fue tan divertido.