Voces de la selva tropical: El pueblo de Penan
Imagina que un día te despojan de todo lo que tienes, desde tu cultura hasta tu iPhone e incluso el MacDonald que tanto te gusta comer. ¿Qué harías? ¿Cómo vivirías? Los penan son un grupo de indígenas que viven en los bosques tropicales de Sarawak, en Malasia. Durante siglos vivieron y se alimentaron de estos bosques y consideraban que era su responsabilidad preservarlos. Sin embargo, desde los años 70, el gobierno envió allí empresas madereras y empezó a construir infraestructuras que destruyeron las aldeas penan. Múltiples fuentes periodísticas de renombre han validado esta acción, entre las que destaca la BBC. Los modos de vida de los penanes se han visto afectados por la tala excesiva, el establecimiento de plantaciones y la construcción de presas en sus tierras.
Los penanes dependen de la selva tropical para sobrevivir. Les ha enseñado formas de vida, desde observar los ciclos climáticos hasta conocer la distribución de plantas y animales en cada parte de los bosques. Periodistas de National Geography han visitado la selva y aprendido su forma de vida. Los penan cazan jabalíes y ciervos ladradores, así como animales de menor tamaño, como ardillas y lagartos. Su única herramienta de caza, la cerbatana, está hecha de látex venenoso de los árboles de esa zona específica, que utilizan como pequeñas flechas para disparar. Las plantas se usan como medicina. El cuero, la piel y otras partes del animal se utilizan para vestirse y abrigarse. Según el documentalista Ian Mackenzie, que vivió entre los penanes, los mitos y la lengua de los penanes también están fuertemente ligados a su entorno. Muchos de los penan más asentados plantan arroz y otros cultivos, pero siguen dependiendo del bosque para la mayoría de sus necesidades. Sin embargo, la actuación del gobierno malasio ha puesto patas arriba su pacífico estilo de vida.
A partir de la década de 1970, el gobierno ha permitido la tala comercial en las tierras tribales. Según la periodista Nandini Balakrishnan, los penan desean que se les conceda el derecho y la posibilidad de decidir lo que ocurre en sus tierras, pero el gobierno se niega a reconocer esta necesidad y los califica de "subdesarrollados". El público, piensa en el estilo de vida de los penan, que depende en gran medida del bosque antes mencionado. Las consecuencias del "desarrollo" son literalmente letales. El documentalista Bruce Parry observó que los fragmentos de madera producidos por la tala excesiva contaminan los ríos y ahuyentan a los animales, privando a los penan de sus recursos naturales, tanto de agua dulce como de alimentos. Se hacen parcelas estériles para plantaciones de aceite de palma y acacias, que quedan inutilizadas para los penan y son un estorbo para sus rutas de caza. Los animales que habituaban las tierras desbrozadas también escaparon, dejando menos presas para los penan. El gobierno también ha construido presas hidroeléctricas en sus tierras, inundando muchas aldeas penan e interrumpiendo su vida normal, obligándoles a reubicarse sin ninguna compensación. Las investigaciones del Consejo de Investigación de Borneo han demostrado que estas acciones provocan que cada vez más penanes se vean obligados a abandonar su estilo de vida nómada y adaptar una vida agrícola doméstica. La pérdida de cultura y que conlleva esta transformación en su comunidad supone un cambio mundial para los penan, y cuando pidieron que se les devolviera su antigua vida, se encontraron con el horror más absoluto.
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Las protestas y demandas de los penan han sido ignoradas, y a menudo brutalmente prohibidas por el gobierno malasio y las empresas madereras. Al Jazeera, un canal internacional de noticias, ha presentado a Aling Nguk, miembro del comité penan, que contó a los medios cómo escribieron numerosas cartas a la oficina del distrito, que sólo recibieron silencio. Sin embargo, esto no impide que las ONG y otros grupos interesados les ayuden. Por ejemplo, el programa de reforestación puesto en marcha por Adventure Alternatives y su rama benéfica Moving Mountains Trust trabaja para conservar los árboles de los bosques de Borneo. Otras organizaciones, como The Borneo Project, Bruno Manser Funds y Survival International, también intentan ayudar a los penanes. Otros esfuerzos realizados por la comunidad penan pueden verse en los reportajes del periodista medioambiental Jeremy Hance sobre cómo abrieron un "Parque de la Paz" y adoptaron el turismo como métodos más suaves para recuperar sus tierras. En la actualidad, los penanes siguen luchando por su tierra natal, pero a medida que se presta más atención a este creciente problema internacional, también han logrado avances. Pero, al fin y al cabo, una tribu no puede hacer mucho, lo que lleva el tema a cada individuo sentado hoy aquí.
Como jóvenes ciudadanos del mundo, tenemos la responsabilidad de ayudar a las comunidades necesitadas, no sólo porque debemos, sino porque somos capaces de hacerlo. Somos lo suficientemente privilegiados como para seguir teniendo el estilo de vida que hemos elegido, así que ¿por qué mirar y hacernos a un lado cuando los derechos de los penanes a su hogar y a sus vidas les están siendo arrebatados? Empieza por sensibilizar a la opinión pública. Comparte información sobre los penanes, mantente al día de sus campañas, haz donaciones si lo deseas. Puede que pienses que todo esto carece de sentido, pero el impacto empieza con estas pequeñas acciones. Te sorprenderán las formas en que podemos ayudar a toda una comunidad desconocida en el mundo.
