Céline Semaan, de Slow Factory, se sincera sobre el activismo en favor de la sostenibilidad

En este artículo de opinión, Céline Semaan, pionera de la sostenibilidad y fundadora de Slow Factory, analiza cómo la resistencia al cambio viene de todas partes.

Trabajar para "cambiar el mundo" es duro. Cualquiera que se haya preocupado alguna vez por hacer del mundo un lugar mejor ha aprendido que el cambio es una batalla cuesta arriba y que la resistencia puede venir de lugares inesperados. Las empresas no quieren cambiar. Los gobiernos y las instituciones no quieren cambiar. Incluso amigos y compañeros pueden volverse contra ti y recurrir a avergonzarte o intimidarte por tus intentos de crear un cambio positivo en el mundo.

Los poli problemas a los que nos enfrentamos desembocan en la crisis existencial que es el cambio climático. El 85% de los residuos textiles en Estados Unidos, que incluyen el plástico, acaban en vertederos o incinerados, y gran parte de ellos desbordan las infraestructuras del Sur Global. Según Bloomberg, la industria de la moda representa el 20% de los 300 millones de toneladas de plásticos producidos, procedentes de petroquímicas que contribuyen al sobrecalentamiento de nuestro planeta y de curtidurías que contribuyen a la deforestación. Todo ello sobre una base de robo de tierras indígenas e industrialización que libera anualmente más de 50.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, la mayoría procedentes de la quema de combustibles fósiles para producir energía. Desde 2000, una media anual de 70.025 incendios forestales ha quemado 7 millones de acres en Estados Unidos, lo que equivale a más de 5 millones de campos de fútbol.

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Residentes observan el incendio forestal de McDougall Creek en West Kelowna, Columbia Británica, Canadá.

DARREN HULL/Getty Images

Los incendios forestales se suceden a un ritmo cada vez mayor y arden más rápido debido a la sequía -los incendios forestales canadienses ya han quemado más de 30 millones de acres en 2023-, y lo que hemos presenciado recientemente en Maui no es solo un desastre natural, sino el resultado de la expansión colonial, el histórico robo de agua para los cultivos de las plantaciones y los complejos turísticos y la continua contaminación de los militares, lo que la mayoría de los lugareños de la zona y los pueblos indígenas de todo el mundo, reconocen como ocupación. El agua se contamina con combustible de aviación procedente de una instalación de almacenamiento gestionada por la Marina estadounidense y se desvía a complejos turísticos y plantaciones para servir a la industria turística. Según los ancianos kānaka maoli, la isla, antaño completamente exuberante, se ha llenado de zonas de marcado contraste entre praderas invasoras y antiguas plantaciones, frente a verdes campos de golf. Lo que vemos ahora es consecuencia directa del cambio climático y del colonialismo. Todos estos problemas son síntomas de sistemas nocivos diseñados para extraer y contaminar, protegidos legalmente y centrados en el beneficio.

Como fundadora de Slow Factory, llevo más de una década trabajando en la industria de la moda, aprovechando la tecnología y la innovación para transformar sistemas ambientalmente destructivos y socialmente opresivos. Me he pasado una década investigando la EPR (Responsabilidad Ampliada del Productor), por ejemplo, el hecho de que la industria de la ropa y los accesorios, en 2021, gastó 656 millones de dólares estadounidenses en publicidad cuando habría sido mejor invertirlos en la reducción del impacto y la contaminación, que es algo por lo que Slow Factory ha estado abogando, durante más de una década. Este tipo de cambios forman parte de soluciones sistémicas a escala. He descubierto que "el sistema" está diseñado para preservarse a sí mismo. No quiere que lo cambien, está diseñado para corregirse y defenderse por sí mismo, por cualquier medio que sea necesario - y no le importa llegar a lo personal.

Al principio, es posible que la industria, incluidas empresas, marcas y asociaciones, no presten atención a sus esfuerzos. Pero se fijarán en usted. Le seguirán y se comprometerán con usted hasta cierto punto, sobre todo si sirve a sus intereses. Sin embargo, también podrían intentar desviar o cooptar sus esfuerzos. Desde 2016 hasta 2019, Slow Factory ha desempeñado un papel central en la convocatoria, la educación y la elaboración de un plan para que las conferencias sobre sostenibilidad sean más inclusivas e interseccionales, no solo a través de cuestiones raciales, sino también de la accesibilidad, los derechos humanos y la justicia medioambiental. Nos despreciaban hasta que adoptaban nuestro modelo e invitaban a nuestros ponentes a hablar en sus actos, aunque sin invitar directamente a nadie de nuestros equipos. Al abrir las puertas a un sector totalmente nuevo: la sostenibilidad, se nos catalogó como "alborotadores" o yo mismo: "es difícil trabajar con ella" porque me costaba asentir a tonterías y promover un discurso superficial cuando estamos en estado de emergencia. Estoy a favor de los cambios graduales, pero a partir de cierto umbral, no queda tiempo para el decoro.

Ropa de segunda mano en el mercado textil de Kantamanto, en Accra (Ghana).

Bloomberg/Getty Images

Incluso si su departamento de marketing le tiene en su tablón de anuncios, su dirección operativa y ejecutiva puede seguir optando por ignorarle hasta que ya no puedan permitírselo. Sólo después de demostrar su influencia, su autoridad y el respeto que inspira empezarán a prestarle atención. Sólo entonces hablarán con usted para ver cómo pueden hacerlo mejor. Es entonces cuando puedes trabajar más a fondo en los sistemas que están causando más daño. No te rindas. Descansa a menudo y sumérgete en la comunidad para volver a centrarte. Mantente firme y alerta para evitar las tácticas de lavado verde. Puedes entablar relaciones sólidas con empresas en las que encuentres defensores internos que compartan tu visión y reconozcan la necesidad de un cambio sistémico. Aunque no tengan poder para aplicar directamente esos cambios, abogarán por la transformación que sabemos que es necesaria. Apóyense mutuamente y aprendan a trabajar desde dentro y desde fuera del sistema.

Las instituciones tienen muchas formas y tamaños: educativas, políticas y filantrópicas. Y se asociarán contigo si eso les coloca en una buena posición. No te desanimes por los muchos guardianes que aprovechan la "sostenibilidad" para promover sus propios intereses y mantener el statu quo. Hablando desde la experiencia, es cuando las grandes instituciones políticas mundiales se enfrentan a auténticas críticas cuando tiende a surgir la censura. Sin embargo, todavía hay muchas personas increíbles trabajando en diversas instituciones que realmente quieren inspirar cambios culturales profundos.

Puede que tus compañeros se muestren reacios a apoyar tu misión. No todo el mundo abrazará inmediatamente la causa. El trauma resultante de los sistemas opresivos que nos esforzamos por cambiar lleva a menudo a las personas a dirigir su ira contra quienes abogan por un cambio sistémico. Recuerda que estos ataques aparentemente personales también reflejan los elementos estructurales en juego. El sistema se defiende poniendo a las personas unas contra otras, creando una situación en la que todos salen ganando.

Transformar el sistema es, sin duda, satisfactorio y muy gratificante. Ser testigos de los cambios que provocamos y conocer el impacto que tenemos en la vida de las personas hace que nuestros esfuerzos merezcan la pena. Lo que, a su vez, se convierte en el combustible que nos impulsa hacia adelante y permite un cambio duradero.