Cómo conseguir que los jóvenes voten y participen en la política
Seguro que has oído el mito de que los jóvenes no votan. Pero la verdad es mucho más complicada que eso.
Un nuevo informe de los investigadores del Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE) de la Universidad de Tufts concluye que el problema puede no residir en los propios votantes jóvenes, sino en la forma en que las campañas llegan a ellos. La educación y el compromiso cívicos que esperamos que resuelvan los problemas de acceso pueden, en realidad, reforzar las desigualdades e influir en quiénes acuden a las urnas.
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A pesar de los esfuerzos, en casi 50 años la participación electoral de los jóvenes de 18 a 29 años alcanzó un máximo del 54%. En general, los votantes blancos han votado en mayor proporción, aunque los jóvenes negros, asiáticos y latinos han empezado a alcanzarlos. Factores como el nivel educativo y las discapacidades también tienen un claro impacto en la decisión de los jóvenes de votar.
Gran parte del problema se reduce a los conocimientos: el 22% de los nuevos votantes que no están registrados para votar dicen que simplemente no saben cómo hacerlo. La clave, según la investigación de CIRCLE, es utilizar los datos para mejorar a quién nos dirigimos y cómo lo hacemos. Con estos resultados, estamos un paso más cerca de conseguirlo.
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Las campañas suelen orientar su alcance a los ciclos electorales. Si quieren tu voto, de repente están deseando enviarte un mensaje de texto al móvil o un mensaje en Twitter. Pero los jóvenes necesitan un compromiso constante mucho antes del día de las elecciones.
De hecho, las pruebas indican que los niños pequeños, en particular, deberían aprender conocimientos y habilidades cívicas ya en la escuela preescolar o primaria. A medida que los estudiantes crecen, quieren hablar de política y de política en el aula. Más de dos tercios de los adolescentes escolarizados estaban interesados en aprender sobre las elecciones presidenciales de 2020, según los datos de CIRCLE, pero sólo alrededor del 69% de los interesados pudieron asistir a un curso sobre el gobierno de Estados Unidos.
Incluso aquellos que tomaron una clase de gobierno sintieron que su experiencia podría haber sido más práctica. En un ensayo para CIRCLE, Sydney Ward, actual estudiante de la Universidad Brigham Young, recordó cómo su curso de educación cívica en la escuela secundaria se quedó corto: "Tuve que memorizar la 26ª Enmienda, pero no se me dio la oportunidad de registrarme para votar en mi clase de gobierno", escribió Ward. "Simples preguntas y respuestas con representantes locales, campañas de registro de votantes y simulacros de elecciones son sólo algunas maneras en que las escuelas pueden ayudar a los jóvenes a desarrollar verdaderas habilidades cívicas".
La investigación de CIRCLE también sugiere introducir a los adolescentes en el proceso electoral directamente, animándoles a ser voluntarios en una campaña política o a inscribir a otras personas para que voten. Los datos de la encuesta muestran que los adolescentes quieren participar, pero a menudo no tienen la oportunidad de hacerlo. Alrededor del 36% de los adolescentes encuestados dijeron que se ofrecerían como voluntarios para una campaña política, pero sólo el 11% lo ha hecho. Aproximadamente el 51% de los adolescentes dijo que registraría a otros para votar, pero sólo el 8% lo ha hecho.
No se centre sólo en los posibles votantes.
Las campañas políticas tienden a centrarse en los votantes más probables a la hora de elaborar sus estrategias de divulgación. Esto significa que los votantes que probablemente no voten se quedan atrás. En 2020, CIRCLE descubrió que casi la mitad de los jóvenes no fueron contactados por un partido político importante o una campaña.
Alrededor del 36% de los jóvenes dicen que sólo se enteran de las elecciones a través de sus conocidos, mientras que otros se enteran principalmente o sólo en la escuela. Alrededor del 16% de los jóvenes no aprenden sobre las elecciones de ninguna de las dos fuentes. Este problema se ve agravado por el hecho de que muchos jóvenes no van a la universidad, y los jóvenes que no están en los campus escolares tienden a recibir aún menos información. Cambiar nuestra percepción de quién es probable que vote puede acabar cambiando quién vota realmente.
No empieza cuando la gente cumple los 18 años.
Está claro que el prerregistro -o la inclusión de los jóvenes en las listas de votantes antes de cumplir los 18 años- se está convirtiendo en una herramienta más común. Desde 2012, el número de adolescentes estadounidenses preinscritos se ha duplicado. Pero todavía no está llegando a todos. Antes de las elecciones de 2020, menos de un millón de adolescentes -de los ocho millones de jóvenes de 16 y 17 años- estaban preinscritos para votar.
Los datos demuestran que la preinscripción es una herramienta eficaz. En 2020, en promedio, los condados con un sistema de preinscripción tuvieron una tasa de participación de los jóvenes nueve puntos porcentuales más alta que los condados sin él. Además, el voto crea un hábito, por lo que asegurarse de que la gente participe en sus primeras elecciones aumenta las probabilidades de que se conviertan en votantes de por vida. Pero la preinscripción de los jóvenes de 16 y 17 años sólo está disponible en la mitad de los estados.
Las elecciones locales hacen que la gente se comprometa personalmente.
Sorprendentemente, los estados que exigen un examen de educación cívica antes de la graduación tienen una participación de los jóvenes en las elecciones 11 puntos menos que otros estados, según datos de 2020. Una mejor alternativa es hacer que los jóvenes se involucren en la política a nivel local, donde pueden tener una visión íntima del proceso. Ward, de Brigham Young, por ejemplo, organizó un panel con legisladores estatales durante su tercer año de secundaria.
"La sala del coro de la escuela se llenó de estudiantes una tarde y vimos a nuestros legisladores estatales hablar mucho sobre impuestos y jerga legal, pero también sobre cómo esas cosas se aplicaban directamente a nosotros y a nuestra escuela", dijo. Esa experiencia cambió la percepción de Ward sobre cómo los jóvenes pueden influir en la política estatal. Cuando se presentó un proyecto de ley estatal que permitiría a los estudiantes participar más en los servicios de salud mental de sus escuelas, Ward escribió a sus legisladores para hacerles saber su apoyo.
No trate su relación con nosotros como una transacción.
Que los jóvenes tengan poca experiencia en política electoral no significa que sean ingenuos. Pueden ver a través de los esfuerzos destinados sólo a asegurar su voto. Parte de la creación de un alcance que no parezca transaccional es encontrarse con los adolescentes donde realmente están, como los grupos comunitarios locales. Llegar a los grupos centrados en la juventud parece un movimiento obvio para las campañas que esperan formar vínculos más fuertes con los jóvenes. Sin embargo, durante las elecciones de 2020, la investigación demostró que los jóvenes en edad de votar tenían 10 puntos porcentuales más de probabilidades de recibir información de una organización no centrada en los jóvenes que de una que trabajara principalmente con ellos.
Lentamente, pero con seguridad, este trabajo está comenzando. En 2020, más de un tercio de los jóvenes dijeron que se habían enterado de las elecciones a través de un grupo comunitario. Los nuevos votantes y los jóvenes negros y latinos eran aún más propensos a decir que habían sido contactados por alguien local.
Encontrarnos donde estamos.
La otra cara del encuentro con los adolescentes es, por supuesto, en las redes sociales. Al crear contenido para las redes sociales, es importante que los funcionarios electorales se den cuenta de que los jóvenes no lo saben todo. Una encuesta realizada en 2020 mostró que la mitad de los jóvenes no sabía si su estado permitía el registro de votantes en línea.
Pero hay una advertencia importante: No hay que dar por sentado que llegar a los jóvenes por vía digital resolverá todos los problemas. Aunque el 82% de los adolescentes se informaron sobre las elecciones de 2020 a través de las redes sociales, una gran mayoría -el 62%- también se enteró por la familia y casi el 50% por la televisión local. Solo el 5% de los adolescentes dijo que no recibió noticias sobre las elecciones ni de una plataforma de medios sociales ni de una fuente de noticias "heredada".
Para los jóvenes, no se trata sólo de consumir medios sociales, sino de crear contenidos propios. Según el informe de CIRCLE, más de la mitad de los adolescentes que crearon al menos un medio de comunicación dijeron que "se sentían más informados sobre la política y sentían que su voz era más poderosa como resultado". Mantener ese sentimiento puede contribuir en gran medida a los futuros hábitos de voto.
Se trata de la cultura.
La capacitación es un tema clave del informe. Si los jóvenes se encuentran en un entorno en el que se sienten escuchados, es más probable que voten y compartan sus puntos de vista. "En nuestra encuesta de 2020, descubrimos que una abrumadora mayoría de los jóvenes dijo que cree que los jóvenes tienen el poder de cambiar las cosas", dice el informe de CIRCLE. Aquellos que se sentían así eran más propensos a hablar con sus amigos sobre el voto, a inscribir a la gente para votar y a hablar con sus compañeros sobre temas importantes.
La creación de una cultura para hablar del voto empieza tanto en la escuela como en casa. Los adolescentes merecen tener un espacio seguro para hacer preguntas sobre el proceso de votación y sus resultados, y el fomento de estos entornos puede marcar la diferencia.
