Cómo un libro prohibido me ayudó a encontrar mi identidad

En este artículo de opinión, Sarah Chavera Edwards explica cómo La casa de Mango Street la inspiró a reconectar con su identidad chicana.

Mientras crecía, encajaba en los brazos tanto de mi padre blanco como de mi madre mexicoamericana; podía pasar por chicana o blanca dependiendo de con quién estuviera. Aunque podía flotar entre identidades, empecé a notar a una edad temprana que a mi padre se le trataba de forma diferente que a mi madre. A él le saludaban amistosamente en las cajas, mientras que a ella la seguían por las tiendas para asegurarse de que no robaba.

No quería recibir el mismo trato que mi madre, así que cuando mis compañeros de primaria se burlaron de mí por hablar español, dejé de hacerlo. Cuando llegué al instituto, había perdido la capacidad de hablar el idioma. Las otras chicas mexicanas y chicanas de mi instituto público tenían quinceañeras, hablaban español con fluidez y visitaban regularmente a sus parientes en México. Al no tener nada de eso, me convencí a mí misma de que no era una mexicana "de verdad", de que mi blancura se imponía de algún modo a la ausencia de tradición cultural.

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Así era yo hasta que leí un libro titulado The House on Mango Street, de la escritora chicana Sandra Cisneros.

Al principio fui a un instituto en el que la mayoría eran estudiantes de color, y más tarde me trasladé a un colegio concertado en el que la mayoría eran blancos. En mi último año de instituto, mi profesor de inglés nos asignó la lectura de La casa de Mango Street, una novela de viñetas individuales pero interconectadas sobre Esperanza Cordero, una niña chicana que crecía en Chicago. Yo no había oído hablar del libro y no sabía que estaba prohibido en algunos distritos escolares.

A pesar de mi temprano rechazo de mi herencia mexicana, empecé a ver diferentes aspectos de mi vida reflejados en Esperanza. Cuando se pregunta por las mujeres de su familia y si son realmente felices por haberse convertido en lo que la sociedad latina les dictaba, pensé en mi abuela, enérgica e independiente, que se pasó la vida criando a seis hijos y cuidando del hogar. Siempre nos empujó a mi madre y a mí a recibir una educación, a salir de los barrios y a tener éxito de una forma que ella no sentía que tuviera. A través de la exploración de Esperanza de la lengua española, me recordó cómo las palabras pueden significar algo hermoso en español, pero suenan torpes o no se pueden traducir al inglés.

Me vi reflejada en muchas partes de Esperanza y del libro en general, pero sobre todo, me identifiqué con la lucha de Esperanza por encontrar una identidad tanto en el mundo chicano como en el blanco americano.

Participaba en las discusiones diarias sobre el libro en mi clase, de mayoría blanca, y me sorprendió que los demás alumnos no se sintieran tan identificados con la lectura como yo, o que incluso les confundiera. Para ayudarles a entenderlo, nuestra profesora les explicó aspectos de la cultura mexicanoamericana, y empecé a darme cuenta de que estaba hablando de mi cultura. Después de clase, recuerdo que pensé: "Dios mío, en realidad soy mexicana". Este despertar ocurrió cuando tenía 17 años y aún estaba descubriendo quién era y quién quería ser. Me di cuenta de que ser una mujer latina formaba parte de ese descubrimiento, y todo gracias a este libro que ha sido prohibido y cuestionado en muchos estados, especialmente en el suroeste.

¿Las razones para prohibirla? En Tucson, Arizona, La casa en Mango Street fue prohibida en las escuelas porque "promovía el resentimiento hacia una raza o clase de personas". Y en 2012, en Oregón, el consejo escolar de St. Helens prohibió el libro y lo retiró de su plan de estudios de secundaria debido a "preocupaciones por los temas sociales presentados" en el texto. Algunas de las prohibiciones contra el libro han sido revocadas desde entonces. A pesar de las razones originales de las prohibiciones, no sentí resentimiento hacia nadie después de leer el libro; simplemente sentí felicidad y orgullo por haberme visto por fin en una clase de inglés.

Cuando descubrí que era chicana y quise aceptarlo, empecé a explorar esa parte de mi herencia. Empecé por hablar con mi madre de las distintas ideas y experiencias que se planteaban en The House on Mango Street, preguntándole si se sentía identificada con alguna de ellas, y así fue. Repasamos recuerdos de mi infancia, cuando crecía en la casa amarilla ChaCha de mi abuela en el barrio y hablaba español con otros niños mexicanos. Hablamos de recetas familiares y del folclore mexicano, como La Llorona.

Sentí como si me hubiera faltado un trozo de mí y lo hubiera encontrado entre las tapas de un libro prohibido.

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Cuando terminé el instituto y empecé la universidad, estaba decidida a volver a aprender español. Para ayudar en mi misión, me uní a la Sociedad de Honor Hispana, donde encontré algo más que una conexión con el idioma: Encontré una comunidad. Nos ofrecimos como voluntarios para orientar a estudiantes latinos más jóvenes. Incluso cuando los carteles que promocionaban nuestro club fueron pintarrajeados con lemas de Trump, nos mantuvimos firmes y organizamos una protesta contra el racismo en el campus.

Después de graduarme, empecé mi carrera de escritora y elegí escribir sobre temas latinx desde una perspectiva latinx, porque hay un agujero gigante en la industria de la escritura y el periodismo donde debería estar mi comunidad. Nuestras historias merecen ser contadas y nuestra gente merece ser vista.

Mi profesora de inglés de último curso sabía que otras perspectivas son importantes tanto para los estudiantes blancos como para los de color cuando me asignó La casa en Mango Street. A pesar de la "controversia" en torno al libro, era necesario volver a conectar con una parte de mí misma que perdí cuando decidí que ser mexicano-americana era un defecto.

Con la prohibición de libros en todo el país, me preocupan las oportunidades perdidas por los estudiantes LGBTQ, los estudiantes de color y otros jóvenes marginados que no se verán a sí mismos en las aulas como yo lo hice. No aprenderán que ser ellos mismos no es algo negativo, sino algo que hay que celebrar y explorar. Yo sigo celebrando y explorando mi cultura chicana gracias a un libro prohibido.