Dentro de 4DX: conozca a las mentes maestras que hacen que los asientos de las salas de cine se agiten, rocíen, se tambaleen y rueden

Cuando los espectadores tomen sus asientos para ver "Bullet Train" en una sala de 4DX este fin de semana, serán recibidos con una opción. En el reposabrazos hay un pequeño botón que permite a los espectadores alternar entre dos opciones: "Water On" y "Water Off". El dispositivo sirve de presagio -y, para los novatos en 4DX, quizá de advertencia- de la experiencia sensorial total que está a punto de desarrollarse cuando Brad Pitt lucha por su vida contra un ejército de asesinos rivales.

Con el streaming y otros entretenimientos en casa compitiendo por la atención del consumidor, los empleados de 4DX ven el formato como un incentivo extra para atraer al público a las salas de cine. La empresa coreana CJ Group concibió por primera vez la tecnología como respuesta a la pregunta de cómo innovar la experiencia de ir al cine y hacerla más esencial a los ojos del público.

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En el transcurso de "Bullet Train", Pitt será golpeado, apuñalado, arrojado y perseguido mientras desenreda una complicada red de golpes conflictivos. Quienes decidan ver la película en 4DX experimentarán cada movimiento en pantalla como un movimiento en sus asientos, que se agitan y tambalean al ritmo de la acción.

"Tenemos lo que oficialmente llamamos los tres grados de libertad: nuestras sillas se mueven con el cabeceo (un movimiento de balanceo hacia delante y hacia atrás), la guiñada (un movimiento de giro hacia la izquierda y hacia la derecha) y el cabeceo (un movimiento de elevación hacia arriba y hacia abajo)", explica Paul Kim, vicepresidente senior de contenidos y producción de CJ 4DPlex. "Luego están las vibraciones y, además, tenemos 21 efectos diferentes en todo nuestro equipo".

Las campanas y silbatos de un auditorio 4DX incluyen máquinas de viento, luces estroboscópicas, simulación de nieve (es espuma), aromas de humo y un dispositivo dentro de los asientos que se clava en los hombros de los miembros del público.

"Lo he comprobado con nuestros artistas. No lo llaman 'pateador de espalda'. Lo llaman 'el golpeador de espalda'", ríe Kim.

Con tantos instrumentos dentro de cada auditorio, podría ser fácil poner todo a tope y poner la sala al máximo. Pero una experiencia 4DX no es una cuestión de sobrecarga sensorial. Por el contrario, cada uno de ellos es meticulosamente seleccionado a través de un proceso de semanas en Corea para alinearse con el contenido de la gran pantalla y mejorarlo.

Cada año, el grupo crea experiencias 4DX para más de 30 producciones estadounidenses, junto con otros 40 títulos de China, Corea y otros mercados locales. Una vez finalizada la experiencia 4DX, las instrucciones codificadas se distribuyen de forma inalámbrica a los auditorios de la empresa en todo el mundo. A continuación, se ejecutan en los servidores locales de cada lugar.

"Hay dos equipos en Corea. El equipo del movimiento da la primera puñalada. Tardan unas dos semanas en terminar. Luego viene el equipo de efectos", dice Duncan MacDonald, responsable de marketing mundial y desarrollo de salas en América de CJ 4DPLEX, "y trabajan muy estrechamente entre ellos. Este equipo lleva mucho tiempo haciéndolo y es realmente fascinante cómo cogen una película y le añaden el 4DX. Es un talento muy determinado y específico".

"Creo que mucha gente asume que esto se hace mediante un proceso automatizado. No es así", añade Kim. "En realidad, a veces van fotograma a fotograma para asegurarse de que cada efecto, cada movimiento, cada vibración se transmite correctamente de acuerdo con lo que se está viendo en la pantalla".

Tal y como describe MacDonald, "Bullet Train" se adapta perfectamente a la tecnología 4DX. Las abundantes escenas de lucha de la película hacen que los asientos se muevan de un lado a otro. Los golpes fuertes activan el "pateador de espalda" en cada asiento. Cuando las balas pasan zumbando, las ráfagas de aire se disparan cerca de las cabezas de los asistentes.

Pero el uso del 4DX va más allá de subrayar la violencia en "Bullet Train": algunos momentos cómicos reciben un énfasis inesperado, como cuando la imagen de un bidé en erupción desencadena un chorro de agua de la boquilla frente a cada asiento. Además, el escenario de la película requiere su propio estilo ambiental, desde el ocasional soplo de viento hasta un ligero balanceo de los asientos que se alinea con el vaivén de los vagones.

Algunos cineastas se han implicado más en la forma en que se implementa el 4DX con su trabajo. CJ Group se complace en invitarles a participar en el proceso. A principios de este año, el director de "Top Gun: Maverick", el director Joseph Kosinski, el director de "Lightyear", Angus MacLane, y el editor de "Doctor Strange in the Multiverse of Madness", Bob Murawski, visitaron la sala de proyecciones de la empresa en Hollywood, aportando notas que luego se enviaron a los equipos de Corea para ajustar la experiencia. La oficina recibe incluso al director Kevin Smith, que de vez en cuando se pasa por la sala de proyección para ver los nuevos estrenos.

"Trabajamos con los cineastas o con los representantes de los estudios para asegurarnos de que la calidad es la adecuada", explica Kim, que añade: "Trabajamos directamente con el director Joseph Kosinski en 'Top Gun': Maverick'. Estuvo en nuestros cines, en nuestra sala de proyección, probando y asegurándose de que todo se ajusta a su visión sobre cómo debe ser la película."

Al invitar a colaborar a las partes más cercanas al proceso de filmación, los equipos de 4DX pueden lograr mejor el objetivo que se proponen: la inmersión.

"Si las butacas se mueven durante las dos horas que dura la película, no creo que se aproveche realmente lo que es el 4DX", dice Kim, "el 4DX ayuda al público a sentirse mucho más absorbido por la película. Queremos asegurarnos de que es la escena adecuada y de que tiene sentido cuando utilizamos determinados efectos."

Después de que los nuevos estrenos salgan de los cines, las instrucciones de la sala 4DX permanecen archivadas dentro de CJ Group, en caso de que las películas se vuelvan a estrenar más adelante. La empresa también sigue explorando oportunidades para implementar el 4DX con películas más antiguas; "Gremlins", de Joe Dante, se estrenó en este formato durante las vacaciones de 2019.

El primer auditorio 4DX se abrió al público en 2009, con un local en Corea que acogió a los espectadores para ver la epopeya de ciencia ficción de James Cameron "Avatar" en butacas con movimiento. Desde entonces, la rama de entretenimiento de CJ Group ha ampliado considerablemente la presencia mundial del formato, con 57 salas en Norteamérica y 783 en todo el mundo. La empresa también se ha centrado en otro formato premium: ScreenX, un auditorio panorámico que proyecta imágenes alrededor del público con pantallas de 270 grados.

Mientras que la pandemia del COVID-19 resultó ser un periodo tumultuoso para la industria teatral en general, CJ Group señala que los estudios y los consumidores han mostrado un interés más intenso por el 4DX a medida que se han levantado los cierres. "Top Gun: Maverick" superó los 50 millones de dólares en taquilla en las salas 4DX y ScreenX, el estreno más taquillero hasta la fecha en ambos formatos.

"La gente quería venir y experimentar algo diferente", dice MacDonald, "el 4DX es algo que no se puede conseguir en casa. Es muy diferente a una experiencia cinematográfica normal. Creo que la gente buscaba eso después de la pandemia. Después de cada gran película, realizamos una encuesta a la salida del cine y el sentimiento es muy positivo en cuanto a que se trata de una experiencia totalmente inmersiva. No hay nada excesivo. Sin demasiados golpes en la espalda, lo justo".

Según la leyenda popular, el público de 1890 que vio por primera vez "La llegada de un tren a La Ciotat" de los hermanos Lumière se alarmó tanto por la imagen de una locomotora que se dirigía hacia ellos que la sala estalló de pánico. Ahora, más de 125 años después, los auditorios sumergen a los espectadores en el interior del tren que aparece en la pantalla, mientras Brad Pitt lo hace saltar por los aires.