El consejo de Taylor Swift a Gayle le ayudó a superar las reacciones negativas
"Personalmente, soy como una chica de la época de Reputation", dice Taylor Gayle Rutherfurd, de 18 años, más conocida por su monónimo musical GAYLE. Cuando tenía 14 años, se sentó en la última fila, en el último asiento, en el Nissan Stadium de Nashville para ver The Reputation Tour. Al día siguiente, ella y su mejor amiga y compañera de letras Sara Davis comentaron juntas el espectáculo. "Pensaba que Taylor era la mayor estrella de todo el mundo... teníamos 14 o 16 años y estábamos en mi habitación en plan 'joder, ¿cómo lo hacemos?
Veinticuatro horas después de nuestra conversación, Gayle subirá al escenario como primera telonera de la gira Eras Tour de Taylor Swift. Ahora, está sentada en una mesa de picnic dentro del Sahuaro Ranch Park de Glendale, Arizona, con unos vaqueros de tiro bajo y una camiseta de Ed Hardy con mangas de malla para tatuajes. Sus dedos encuentran a menudo los agujeros de goma de la mesa, encerrándola mientras se mece de un lado a otro, toda energía nerviosa-excitada. El año pasado, tuvo una de las canciones más grandes y polarizantes de EE.UU., "abcdefu" de Gayle. Este año actúa como telonera de su ídolo musical. A pesar de todo, sigue siendo una adolescente a la que le gusta escribir canciones con su mejor amiga.
Foto de Acacia Evans Gayle no ha vivido realmente en un mundo en el que Taylor Swift no hiciera música. Recuerda cuando tenía dos o tres años y vio el videoclip de "Picture to Burn". "Recuerdo que pensaba que era muy guapa. Me encantaba su pelo", dice Gayle, imitando con la voz parte de ese asombro infantil. La trayectoria de Swift de Pensilvania a Nashville, y más tarde del country al pop, marcó el camino de su propia carrera. Fue Swift quien la inspiró a coger una guitarra. Fue Swift quien unió a Gayle y Sara, dos jóvenes que se trasladaron a Nashville desde distintas partes del país para escribir canciones.
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Foto de Acacia Evans "Mi madre no me habría trasladado a Nashville si no hubiera una historia de éxito", dice Gayle, que creció en Plano (Texas). A los 10 años, la familia visitó Nashville por primera vez; vio las guitarras de Swift en el Salón de la Fama de la Música Country y se comió un rice krispie del tamaño de su cara de Savannah's Candy Kitchen. Le dijo a su madre que quería mudarse a Broadway, la famosa franja de bares honky tonk, tiendas de botas vaqueras y locales de karaoke con una reputación parecida a la de Times Square para los lugareños. Su madre, tejana de tercera generación, se negó al principio. Dos años más tarde, vivían en Music City y Gayle actuaba en todos los conciertos que podía.
Gayla y Sara se conocieron en Music City cuando Gayle tenía 12 años y Sara alrededor de 15. Por aquel entonces, ambas componían predominantemente música cristiana contemporánea con un toque country. Les encantaba el pop, pero no estaban seguras de cómo encajarían en el ecosistema. Pero habían visto cómo Swift había dado un giro un par de años antes con 1989, y tenían una idea. "Nos dijimos: 'Dios mío, eso es lo que estamos haciendo. Ahora somos pop'".
Hasta plena adolescencia, Gayle tenía el tipo de confianza y fe ilimitada en sí misma que resulta difícil encontrar a medida que uno se hace mayor. No importaba si perdía concursos de canto, o si cantaba para adultos en bares de Broadway durante la pausa habitual para ir al baño de los músicos. "Yo era una de esas niñas que no sabían que tenían que tener miedo", dice, "pero al final aprendí".
Foto de Acacia Evans Gayle tenía 16 años cuando Sara y ella escribieron "abcdefu", una descarada canción de venganza en la que se explican todas las formas en que un ex puede irse a la mierda. Tenía 17 años cuando se publicó y enseguida cobró vida propia. Los TikToks fueron interminables. La canción se convirtió en tendencia, lo que provocó una reacción contra la tendencia, que la convirtió en un símbolo de los males de la "música TikTok". Luego le valió una nominación al Grammy a la Canción del Año, e internet se llenó de gente que decía que no se lo merecía.
"Creo que vivía un poco en la fantasía de cómo funciona el mundo", dice Gayle. "Creo que no sabía lo que significaba que una canción hiciera lo que ha hecho 'abc' y lo que eso significa cuando una canción quizá tiene demasiada atención, lo que significa cuando una canción es, entre comillas, demasiado escuchada por la gente". Pensaba que sabía lo que era tener éxito y sentir la otra cara del éxito, la crítica. "Fue muy duro para mí que una canción que hice en broma con uno de mis mejores amigos, que nunca se supuso que fuera la cima de la música o lo mejor de la historia, fuera lo que me estaba juzgando".
Mientras "abcdefu" subía en las listas de éxitos y se apoderaba de la radio estadounidense, la salud mental de Gayle caía en picado. "La gente no podía entender que yo tuviera el éxito que he tenido", dice. La llamaban "planta de la industria". "Como si tuviera que haber tenido esta gran máquina, o ser un bebé del nepotismo, o que mis padres tuvieran que ser multimillonarios, o que existiera este botón que apretar que yo sabía hacer".
Empezó a cambiar su forma de componer canciones, con el deseo de validación, de que la gente reconociera su fuerza y la de Sara, de que la vieran como una artista legítima. Buscaba la paz respondiendo a la gente en las redes sociales o publicando mensajes con la esperanza de que la gente escuchara su versión de la historia. Al mismo tiempo, se mentía a sí misma diciendo que no le importaba lo que pensara el mundo.
Gracias a la terapia, al tiempo que pasa con amigos y familiares y al crecimiento que se produce al final de la adolescencia, ha aprendido que no tiene por qué fingir que ya no le importa. "Puedo sentirme frustrada por cómo tratamos a la gente en nuestra sociedad", dice. "Puedo sentirme frustrada por cómo la gente se siente cómoda criticando a alguien sólo porque no le gusta mi canción. Me permite sentirme incómoda que la gente se sienta cómoda diciéndole a una adolescente que no es especial y que no se merece nada de lo que le ha pasado".
Para Gayle, esta autorreflexión ha sido un proceso múltiple. ¿Cómo lucha contra su propio perfeccionismo? ¿Cómo crea límites en torno al espacio que concede al odio y la crítica? ¿Cómo siente sus sentimientos pero no se queda demasiado tiempo en las emociones negativas?
"Tuve que decidir que si no acepto tus consejos, tampoco aceptaré tus críticas", dice. Se dio cuenta de que complacer a la gente y crear música de verdad, centrarse en su arte, eran fuerzas incompatibles. Esto es lo que quería desde hacía tanto tiempo: escribir canciones y compartirlas con la gente. "No puedo dejar de darlo todo sólo porque me asuste la posibilidad de que a la gente no le guste... Mi música, como mínimo, debe hacerte sentir algo. Si es odio, sigues sintiendo algo. Sigo ganando un poco. Lo acepto".
Taylor Swift, Sabrina Carpenter y Gayle asisten a los American Music Awards 2022.Emma McIntyre/Getty Images 
Gayle y Taylor Swift asisten a los MTV Europe Music Awards 2022.Jeff Kravitz/Getty Images Swift y su progenie artística Gayle comparten estos lazos narrativos en los inicios de sus carreras que las sitúan en paralelo a lo largo del tiempo. Puede que Swift viera algo de sí misma en Gayle cuando se conocieron en septiembre de 2022 en el Ryman Auditorium de Nashville, donde ambas estaban siendo homenajeadas por la Nashville Songwriter Association International.
Después de interpretar "abcedfu" en la ceremonia, Gayle recibió mensajes frenéticos de su batería que decían: "Mueve el culo al backstage". Swift quería saludarla.
"Yo estaba como, 'oh Dios mío, hola. Eres increíble, reina. Gracias por existir. Eres realmente genial'", dice Gayle. Sus palabras se aceleran al recordarlo. Es una joven de 18 años que conoce a su ídolo definitivo.
"Entonces ella me dijo: 'Dios mío, ¿estás de gira? ¿Haces giras?' Y yo: 'Oh, Dios mío. Sí, estoy de gira'. Me dijo: "Dios mío, ¿vas de gira el año que viene?". Le dije: "Sí, voy". Me dijo: "Es increíble. ¿Abres para la gente? No sé por qué dije eso, pero le dije: "Yo teloneo a la gente que me pide que telonee". Ella dijo: "Te llamaré". Yo estaba como, oh Dios mío, me voy a morir. Es una sentencia de muerte'".
No fue, de hecho, una sentencia de muerte. Por el contrario, fue un renacimiento.
"Quería que esta gira fuera el primer tono en el que fuera como, vale, si no te gusto, puedo soportarlo", dice Gayle. "Siguiente".
Kevin Mazur/Getty Images Su canción "Everybody Hates Me" (Todo el mundo me odia), una lastimera misiva dirigida a quienes la odian en la que les dice que nada de lo que digan es algo que ella no haya oído antes, se publicó en marzo. Ahora está contenta de haber salido de ese lugar. Ya no está atrapada en la idea de que todo el mundo la odia. Si necesitara más pruebas, no tiene más que echar un vistazo a sus primeros conciertos de la gira Eras, donde un público nuevo canta "abcdefu" con gusto cada noche. Resulta que la canción no estaba pensada para TikTok. Estaba pensada para ser gritada a pleno pulmón en un estadio.
Sentadas una al lado de la otra en las galas de premios, Swift y ella han hablado de qué hacer con el odio en Internet. "Le conté una historia sobre lo que inspiró 'Everybody Hates Me'. Hablaba simplemente de Internet y de cosas que la gente decía, o de rumores que habían sucedido", cuenta Gayle. Swift la ayudó a ver las cosas con perspectiva. Haces la música que quieres hacer, aprendes a lidiar con la respuesta de la gente y trabajas para crecer como artista. "Ella me dijo: 'Niña. Venga ya. ¿Qué controversia has podido tener en los cinco minutos que llevas haciendo música?'. Y es verdad. Es justo. Fue muy, muy bonito que me dijera, cuando le he contado mis mayores y más profundas preocupaciones, ella es como, 'Tienes razón. Y está bien'".
Los sueños de Gayle para sus actuaciones en directo incluyen, entre otros, espectáculos de rock de la época de Almost Famous. Multitudes sudorosas en clubes de rock alternativo. Una voz potente y una presencia escénica inspirada en Aretha Franklin (su primer concierto), Alanis Morissette (a quien versiona en su actuación) y Joan Jett. Energía, alboroto, desorden, libertad. Lucha contra los pensamientos intrusivos y el trastorno obsesivo-compulsivo, y la ansiedad puede invadirla, pero en el escenario es estridente, emotiva y honesta. Esa primera noche en Glendale, termina "abcdefu" y sube corriendo al escenario, toda juventud y desenfreno.
"No puedo creer que esto me esté pasando a mí", dice a la multitud, llorando un poco, sin aliento. "Gracias por prestarme atención".
