El drama de la prohibición de TikTok es pura palabrería

Tras años de "lo harán o no lo harán", la aplicación del momento, TikTok, está ahora en el punto de mira del sentimiento antichino del gobierno estadounidense, que apunta a su empresa matriz ByteDance. A mediados de marzo, la administración Biden anunció que quería que la aplicación se vendiera a una empresa estadounidense o sería prohibida. La semana siguiente, TikTok compareció ante un comité del Congreso.

¿Existe la posibilidad de que tus cuentas favoritas de sh*tposters y "prepárate conmigo" sean prohibidas por motivos geopolíticos? Según una encuesta reciente, aunque la idea de una prohibición tiene apoyo entre los adultos, una pluralidad de jóvenes de 18 a 34 años se opone a una prohibición de TikTok.

Muchos expertos afirman que, a pesar de las fanfarronadas, quizá no se pueda hacer gran cosa para prohibir la aplicación. Para entender la confusión y los titulares, esto es lo que hay que saber.

La audiencia de TikTok en el Congreso sugiere una posible prohibición

Una prohibición de TikTok no abordará realmente la seguridad en línea

En algunos lugares y de algunas maneras, sí, pero no equivale a una prohibición total de la app. Trump ya lo intentó mediante una orden ejecutiva en agosto de 2020, pero fue desestimada en los tribunales poco después. En cuanto a la reciente bravuconada de la administración Biden sobre presionar para la venta de Tiktok, el gobierno chino ha dicho que no permitiría una venta forzada. Hay muchos otros intentos de restringir el acceso.

Aunque el Congreso ya ha prohibido la aplicación en los dispositivos federales, los republicanos están presionando para que se prohíba totalmente TikTok a los miembros del Congreso, con una carta del 17 de abril en la que la describen como una "aplicación espía de facto", según The Hill. Durante las cinco horas que duró el interrogatorio del 23 de marzo, el consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, negó en repetidas ocasiones que la aplicación hubiera proporcionado datos de usuarios estadounidenses al gobierno chino o que éste los hubiera solicitado, y afirmó ante el Congreso que ByteDance no había "espiado a estadounidenses bajo la dirección del Partido Comunista Chino", que es la principal queja de los republicanos suspicaces.

Un reciente artículo de Slate en el que se analizan las preocupaciones coincidentes de los congresistas sobre la aplicación -seguridad infantil, acusaciones de que el algoritmo es adictivo, privacidad de datos, seguridad nacional- muestra que el Congreso ha adoptado un enfoque de "todo menos el fregadero de la cocina" a la hora de formular sus críticas. La mezcolanza resultante confunde las críticas de buena fe (y las preocupaciones que suscitan las plataformas de redes sociales en todo el sector) con reacciones infundadas o confusas.

Hay un aspecto sinófobo en algunas de las presiones contra TikTok (señalado por algunos políticos como el representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York). En Politico, Zachary Karabell llamó a la hostilidad en la reciente audiencia del Congreso "un recordatorio de que el endurecimiento de la postura contra China es una de las pocas áreas de genuino bipartidismo". El ataque resulta especialmente oportuno cuando Twitter retira sus políticas contra la incitación al odio mientras su interfaz sigue deteriorándose, pero el Congreso no va a por Elon Musk por su gestión de la plataforma.

Como explicó recientemente Evan Greer, de Fight for the Future, en la CNN, TikTok tiene sin duda un "modelo de negocio capitalista y de vigilancia, que aspira tanta información personal sobre los usuarios como es posible y luego la utiliza para ofrecer contenidos que nos mantienen haciendo clic, desplazándonos y generando ingresos por publicidad", al igual que la mayoría de las principales plataformas de medios sociales de Estados Unidos, incluyendo Instagram de Meta y Facebook, Snapchat y Twitter.

Estas empresas "toman los datos de tu actividad online y los combinan con los datos que recopilan sobre ti en la aplicación y los utilizan para crear perfiles con el fin de dirigirte publicidad", explicó a PBS Caitriona Fitzgerald, subdirectora del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica. Por ello, algunos críticos afirman que prohibir TikTok es como no ver el bosque por un árbol especialmente bailarín. Con esto en mente, los políticos de ambos lados del pasillo están empezando a hacer agujeros en los ataques a TikTok, con la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) uniéndose a la plataforma para expresar sus críticas junto con otros aliados menos probables como el senador republicano Rand Paul.

"La solución no es prohibir una empresa individual, sino proteger realmente a los estadounidenses del tipo de recolección de datos que pueden hacer las empresas", dice Ocasio-Cortez en su TikTok inaugural.

Múltiples países -como Francia, Canadá, Australia y Taiwán- y organismos gubernamentales como la UE han prohibido, al igual que el gobierno federal de Estados Unidos, el uso de TikTok en dispositivos oficiales. Y la aplicación está prohibida en la India desde enero de 2021. Por lo general, estas prohibiciones se basan en la afirmación de que la aplicación es un riesgo para la seguridad nacional.

Sin embargo, EE.UU. corre el riesgo de parecer simplemente salado por el hecho de que un rival chino se haya convertido en un competidor tan importante en el espacio de las redes sociales. "Algunos países verán a Estados Unidos intentando expulsar a una gran empresa tecnológica china, que ahora compite con gigantes estadounidenses (y a la que Facebook quiere hundir), y se preguntarán si está utilizando la seguridad nacional como tapadera para perseguir a un rival de los gigantes nacionales de las redes sociales", escribe Justin Sherman en Slate.

La aplicación podría prohibirse en las tiendas de aplicaciones, lo que impediría descargar actualizaciones, pero no podría eliminarse de los teléfonos en los que ya estuviera descargada. En teoría, si Estados Unidos siguiera el ejemplo de India, el gobierno podría intentar obligar a los proveedores de servicios de Internet a bloquear la aplicación.

Los expertos jurídicos afirman que cualquier intento de prohibición se encontraría inmediatamente con impugnaciones en los tribunales. Un experto dijo a Politico que esperan que el gobierno probablemente pierda estos casos por motivos de la Primera Enmienda.

Greer señala en la CNN que, incluso si el Gobierno excluye a TikTok, debido a las laxas normas de recopilación de datos de EE.UU., las preocupaciones de los políticos sobre la recopilación de datos estadounidenses por parte de otro país en realidad no se resolverían: "El gobierno chino podría comprar gran parte de la misma información a intermediarios de datos, que en gran medida no están regulados en EE.UU.".

Greer argumenta que si realmente queremos avanzar en la privacidad de los datos, el Congreso tendría que cambiar nuestras leyes de privacidad de datos en lugar de apuntar a plataformas específicas: "Cada día que nuestros funcionarios electos pasan retorciéndose las manos y sembrando el pánico moral sobre lo que los niños están haciendo en TikTok es otro día que quedamos vulnerables y desprotegidos."

Empresas estadounidenses como Microsoft se oponen a las prohibiciones de TikTok con el fin de proteger su propia tecnología, en particular a través de la propuesta de Ley RESTRICT, que permitiría al gobierno prohibir la tecnología basándose en la relación de EE.UU. con el país en el que se origina. Según Bloomberg, "los ejecutivos del sector tecnológico [dijeron] que les preocupa que la medida pueda exponer a sus empresas a revisiones de seguridad nacional incluso por una pieza menor de hardware o una línea de código si el proyecto se convirtiera en ley, ya que la mayoría de sus sistemas incluyen alguna tecnología china".