El espejismo del libre albedrío: La estructura y el propósito de Matadero Cinco de Kurt Vonnegut

La novela de Kurt Vonnegut Matadero-Cinco se centra en la vida de Billy Pilgrim antes, durante y después de su traumática experiencia en la Segunda Guerra Mundial. La historia salta hacia adelante y hacia atrás a través de muchas partes diferentes de la vida de Billy, como su trabajo como optometrista en Ilium y su experiencia como prisionero de guerra durante el bombardeo de Dresde. Sea o no este acontecimiento tan marcado el que provocó las alucinaciones de Billy, potencialmente inducidas por el TEPT, de haber sido capturado por los Tralfamadorianos, es por ello que la novela presenta su viaje en el tiempo como un misterio. Además de estar en la Tierra, Billy también visita con frecuencia (e involuntariamente) el planeta Tralfamadore e interactúa con los residentes, cuyas ideologías y costumbres son muy diferentes a las de los humanos. La estructura poco convencional de la novela refleja el estilo de las novelas que existen en Tralfamadore, que consisten en notas cortas y telegráficas que el lector extraterrestre puede asimilar en un instante, produciendo una única impresión: "Cada grupo de símbolos es un mensaje breve y urgente que describe una situación, una escena, los tralfamadorianos los leemos todos a la vez" (Vonnegut Ch. 5) En Matadero-Cinco, Vonnegut intenta escribir una novela verdaderamente tralfamadoriana, en la que el libre albedrío no existe y todo está predeterminado.

Una novela tralfamadoriana es aquella que no tiene sentido si se lee de una en una, y Matadero-Cinco es una de ellas. Billy, que más tarde se convertirá en un devoto de la forma de vida tralfamadoriana, aprende varias cosas sobre sus formas de escribir, incluyendo el hecho de que sus libros "estaban dispuestos en breves grupos de símbolos separados por estrellas" (Vonnegut Ch. 5). La forma experimental de la escritura de Vonnegut refleja inquietantemente la descripción de la literatura tralfamadoriana. Una característica de sus novelas es que se supone que se ven todas a la vez, produciendo una escena o acontecimiento singular. Esto implica que cada sección de símbolos no tiene mucho sentido cuando se interpreta por sí misma. Matadero-Cinco tiene este factor, en el que cada par de párrafos parece tratarse de algo diferente, y la historia cobra su plenitud cuando se han terminado los diez capítulos. Por ejemplo, el comienzo del capítulo 9 gira en torno a Billy en el hospital tras el accidente de avión, pero las últimas partes del capítulo tratan sobre Billy en Dresde hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Estos dos sucesos no parecen tener ninguna correlación, pero después de terminar el libro, se puede suponer que mientras Billy estaba en el hospital, tenía un trastorno de estrés postraumático por haber estado en la Segunda Guerra Mundial y se imaginaba que estaba viviendo la guerra de nuevo. Otro rasgo de las novelas tralfamadorianas es que no tienen principio, medio ni final. Dado que Matadero-Cinco tiene muchas pequeñas historias diferentes en un orden aleatorio, podría, en teoría, leerse en un orden diferente pero seguir teniendo el mismo sentido si se lee en el orden de los capítulos. Una característica más de la obra escrita en Tralfamadore es la "profundidad de muchos momentos maravillosos vistos todos a la vez" (capítulo 5 de Vonnegut), un sentimiento que el lector atento seguramente experimentará al cerrar este libro.

Las razones por las que Vonnegut decidió escribir Matadero-Cinco son tanto una respuesta a la guerra como una narración de su propia vida. En el capítulo 1, habla de la guerra y dice que "es tan corta y desordenada, Sam, porque no hay nada inteligente que decir sobre una masacre"; además, en el mismo capítulo, Vonnegut dice que el libro que estaba escribiendo era realmente una novela antibélica. Esto demuestra que uno de los propósitos que tenía al escribir Matadero-Cinco era como respuesta a la guerra, pero también podía ser una narración personal. Una de las razones es que se inserta a sí mismo como personaje a lo largo de la historia: "Alguien detrás de él, en el vagón, dijo: 'Oz'. Ese era yo. Ese era yo" (capítulo 6 de Vonnegut). Si Vonnegut es capaz de meterse en los mismos acontecimientos que vive Billy, demuestra que esta parte de sus vidas es muy similar, lo que significa que podría estar proyectando sus propios pensamientos y sentimientos en Billy Pilgrim. Otro ejemplo es que al principio del capítulo 1, Vonnegut escribe: "Todo esto sucedió, más o menos. Las partes de la guerra, en todo caso, son más o menos ciertas. Un tipo que conocí fue realmente fusilado en Dresde por tomar una tetera que no era suya. Otro tipo que conocí realmente amenazó con hacer matar a sus enemigos personales por pistoleros a sueldo después de la guerra", ilustrando cómo estos acontecimientos han sucedido realmente en su vida, convirtiéndolo, no sólo en una reminiscencia histórica, sino también en una narración personal.

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A pesar de todas las similitudes que tiene Matadero-Cinco con una novela de Tralfamador, todavía hay algunas características que no tiene. Una de ellas es que un libro de Tralfamadore no tiene moralejas ni causas, pero Matadero-Cinco sí. La moraleja de la historia es simplemente que la guerra es mala y violenta, y que ningún adorno moral puede justificar el envío de jóvenes soldados a luchar. La parte del título que la denomina la "Cruzada de los Niños" muestra que no importa lo amable o intrínsecamente bueno que sea alguien, la guerra seguirá arruinándolo. Este acontecimiento histórico consistió en que miles de jóvenes, principalmente niños, se propusieron convertir a los musulmanes de Jerusalén al cristianismo, pero no hubo éxito y muchos de los niños acabaron siendo vendidos como esclavos. A casi todos los que participaron en este evento les sucedieron cosas horribles, aunque tenían buenas intenciones y eran no violentos. Del mismo modo, Billy Pilgrim, que es inocente y era una persona pacífica en general, tuvo que pasar por la Segunda Guerra Mundial y ser tratado terriblemente tanto por otros soldados como por los enemigos, además de quedar traumatizado por todo lo que sucedió. Al comparar la Cruzada de los Niños con Matadero-Cinco, Vonnegut subraya aún más la moraleja de que la guerra y la violencia tienen efectos negativos y duraderos.

Matadero-Cinco, de Vonnegut, es una novela tralfamadora escrita como respuesta a la guerra y una narración personal que promueve la moraleja de que la violencia es mala. Sin embargo, por muy mala que sea la guerra, no se puede evitar en el mundo de Billy, ya que no existe el libre albedrío. Dado que los tralfamadorianos son capaces de ver cada momento a la vez, saben lo que ocurre en su futuro, pero es sólo su presente. Esto sugiere que cada acontecimiento está predeterminado y ya ha sido establecido, lo que significa que cualquier cosa que haga Billy o cualquier otra persona no puede evitar o cambiar nada de lo que ocurre. Incluso si interpretáramos toda la experiencia de Billy como un sueño febril de TEPT, en realidad no es capaz de tomar decisiones libremente. Pase lo que pase, algo influirá o controlará sus decisiones, ya sean los Tralfamadorianos o el trauma.