ESSENCE Festival 2023 intentó llegar a la Generación Z. ¿Funcionó?
El Festival Essence ha sido considerado durante mucho tiempo en la comunidad negra como un fin de semana para "las tías" -término cariñoso que suele utilizarse para referirse a las mujeres de más de 40 años-, pero el Festival Essence 2023 introdujo nuevas experiencias en un intento de cambiar esa narrativa.
El Essence Festival 2023 se celebró del 29 de junio al 3 de julio de 2023 en Nueva Orleans (Luisiana), sede oficial del festival. "¿Quién dijo que Essence Fest es solo para las tías?", tuiteó la cuenta oficial de la plataforma Gen Z de Essence, Girls United, aproximadamente un mes antes del festival. "Desde el creador hasta el buscavidas, #GUCreatorsHouse es para aquellos con la audacia de ser ellos mismos, sacudir sh*t up y conectar con la próxima generación de Essence".
La Creator's House de Girls United fue una experiencia diurna y nocturna "totalmente nueva" en el festival, diseñada específicamente para los asistentes de la generación Z. La Creator's House tenía un ambiente futurista y lleno de neón, muy inspirado en el efecto 2000, con divertidos fotomatones interactivos y montajes perfectos para Instagram. El bar estaba diseñado en torno a lo que parecía ser un OVNI estrellado, que se sentó frente a una estación de aerografía gratuita para camisetas de tirantes y sombreros de camionero hechos a medida y una estación de joyería dental gratuita organizada por la empresa local New Orleans Tooth Gems. Con regalos a la moda, frescos y que celebraban el estilo llamativo de principios de los ochenta, la Creator's House consiguió crear un ambiente de chica guay con actividades de chica guay.
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Sin embargo, la Creator's House no se encontraba en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial de Nueva Orleans, junto con todas las demás activaciones propias de Essence o de sus marcas asociadas, sino al otro lado de la calle, en The Sugar Mill, un almacén reconvertido y algo apartado del bullicio de las entradas principales del Centro de Convenciones.
Un vistazo al interior del Centro de Convenciones Ernest N. Morial el 2 de julio en Nueva Orleans, Luisiana, durante el Essence Festival 2023.
Erika Goldring/Getty ImagesA veces, el espacio parecía un poco demasiado grande para la multitud que atrajo, con muchas personas aprovechando los regalos sin quedarse para las actividades - trivia Hip Hop, desafíos de sincronización de labios, y una hora de creación de redes - o paneles, un desarrollo desafortunado para la emocionante alineación de los oradores Girls United organizado, de personas influyentes a los atletas universitarios estrella a los jóvenes directores generales. A pesar de todo, el reducido público que se reunió prestó toda su atención, ansioso por asimilar las lecciones que las panelistas habían aprendido en sus respectivas trayectorias profesionales.
Aunque el Essence Fest ha crecido mucho más allá de sus raíces como festival de música, centrándose hoy también en la cultura, la belleza y la moda, el fin de semana siempre ha descansado sobre la piedra angular de su serie de conciertos nocturnos en el Caesars Superdome, con una rotación de los grandes nombres del R&B, el Soul y el Hip-Hop.
Sin embargo, la edad de los artistas siempre ha sido algo mayor, con escasos veinteañeros en la lista. En su edición inaugural de 1995 -celebrada con motivo del 25 aniversario de la publicación-, los músicos más jóvenes que subieron al escenario fueron Mary J. Blige y Boyz II Men, todos ellos veinteañeros, y una Aaliyah de 16 años. En 1996, Lauryn Hill tenía 21 años. En 1998, Usher tenía 20 años. En 2001, Destiny's Child era el único grupo de veinteañeras.
Unos veinte años más tarde, se han hecho más esfuerzos en el escenario principal del Superdome: la inclusión de Chloe x Halle y City Girls en 2022, Coco Jones en 2023, Tems ambos años, y Megan Thee Stallion como uno de los cabezas de cartel de 2023.
Megan Thee Stallion actuando en el tercer día del Essence Festival 2023 en el Caesars Superdome el 2 de julio.
Este año, a siete minutos del Superdome, Girls United organizó su propia serie de eventos nocturnos en The Sugar Mill llamada GU Kickback, una "afterparty" con entrada que se promociona en la aplicación del festival como una "zona libre de tías que está repleta de una alineación iluminada, momentos dignos de TikTok y un ambiente VIP que no encontrarás en ningún otro lugar". A lo largo de dos noches -la del sábado coincidía con el concierto de Missy Elliott en el Superdome- Girls United acogió a DJ femeninas y actuaciones del rapero de Houston KenTheMan, la rapera local 504ICYGRL, la estrella del rap de Nueva York Maiya the Don y la sensación viral Flyana Boss.
No hubo actuaciones diurnas en la Casa del Creador. Sin embargo, al otro lado de la calle, en el corazón del Centro de Convenciones, actuaron en el Escenario Coca Cola músicos en demo como Flo Milli, Rico Nasty y BIA, que atrajeron a multitudes de jóvenes. Aunque los artistas virales que actuaron en la Casa del Creador son sin duda estrellas en ciernes, aún no tienen el mismo poder de convocatoria que los que actuaron en el Centro de Convenciones o en el escenario principal del Superdome.
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En 2017, la película Girls Trip, del cineasta Will Packer, protagonizada por Regina Hall, Queen Latifah, Tiffany Haddish y Jada Pinkett Smith, llegó a los cines y renovó el interés y la atención por el Essence Fest. En aquel momento, los mayores de la Generación Z tenían entre 21 y 22 años, más o menos capaces de viajar solos a festivales de música como Coachella, Lollapalooza o Rolling Loud. Incluso con toda la expectación de Hollywood, la presencia de la Generación Z en el Essence Fest ha sido escasa.
Dos años después de Girls Trip, en 2019, Girls United se lanzó oficialmente como el centro de contenido de Essence para la Generación Z. El crecimiento de la plataforma digital en los últimos cuatro años ha sido sustancial, pero todavía hay más espacio para tallar fuera de línea para la nueva generación de Essence antes de que el festival pueda pregonar una "zona libre de tías". Las tías siempre han acudido y se han dejado ver. ¿Qué hará que la generación Z también acuda a Nueva Orleans?
