Esta cosa está en todas partes: Las divertidas faldas plisadas de Chopova Lowena

¿Alguna vez ha reconocido un producto antes de saber -o incluso de poder nombrar- la marca que lo fabrica? En "This Thing's Everywhere" profundizamos en estas piezas omnipresentes y en el impacto que tienen en los negocios de sus creadores.

Han sido dos años victoriosos para Chopova Lowena.

En 2020, la marca londinense fue una de las ocho ganadoras del Premio LVMH, que, además de dinero en metálico y tutoría, proporciona a los jóvenes diseñadores un foco de atención internacional reforzado por la comunidad mundial de la moda. En el caso de las diseñadoras Emma Chopova y Laura Lowena-Irons, creó aún más expectación en torno a las faldas de pliegues vigorosos y centradas en los herrajes, confeccionadas a partir de delantales búlgaros reciclados, que habían formado parte de su marca desde su colección de graduación de 2017 en Central Saint Martins.

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Editores, estilistas y celebridades por igual no se cansaban de él, y siguen sin hacerlo. ¿Es punk? ¿Romántico? ¿Femenino, masculino? ¿Incluso utilitario? ¿Folclórico? La belleza del mayor éxito de Chopova Lowena reside en la idea de que puede ser todas y cada una de esas cosas para todo el mundo. Literalmente.

Chopova y Lowena-Iron no piensan ni construyen dentro de un binario. Por eso hemos visto a gente de todas las identidades participar en la genialidad de Chopova Lowena.

"No nos propusimos hacer un producto básico", me cuenta Chopova a través de Zoom, "hicimos una colección como parte de nuestra carrera. Creo que fue una gran suerte la forma en que surgió la falda. La forma en que la desarrollamos después de graduarnos fue muy buena y funcionó".

Uno pensaría que este tipo de viralidad se les subiría a la cabeza a los diseñadores. Sin embargo, Chopova y Lowena-Irons no sienten la presión de replicar el éxito de las faldas con mosquetón.

"Vendemos muchas más cosas que faldas", dice Chopova. "La falda nos ha permitido tener una marca que produce muchos tipos de cosas".

"Los vaqueros con mosquetón podrían ser la continuación", añade Lowena-Irons. "Necesitan un poco más de tiempo para que la gente se acostumbre a ellos. Pero sí, prueba un vaquero con mosquetón".

Procedentes de dos países diferentes en entornos suburbanos similares (Chopova en Estados Unidos, Lowena-Irons en el Reino Unido), se unieron por su educación en moda en Central Saint Martins; su conexión inmediata les obligó a completar su máster como dúo.

Criada en Nueva Jersey en el seno de una familia búlgara, Chopova estuvo muy influida por la música, incluso más que por la moda. Lowena-Irons, que se describe a sí misma como una joven más "libresca", creció con una base técnica gracias a su abuela, que le enseñó a tejer y coser.

"Definitivamente siempre he destacado por ser un poco rara vistiendo cosas diferentes", dice Lowena-Irons. "¡Pero eso me gusta!" Lo mismo ocurre con Chopova: "Llevaba conjuntos muy extremos en el instituto, y me encantaba que todo el mundo lo odiara".

Ya adultas, han creado una línea que refleja la sensibilidad sartorial de cuando eran más jóvenes, pero mejorada. En Chopova Lowena se reparten las responsabilidades: Lowena-Irons se ocupa más de la supervisión de las tareas prácticas que hacen posible llevar un negocio (como la contabilidad), mientras que Chopova se ocupa más del aspecto productivo. El diseño, sin embargo, es un trabajo de equipo al 100%. Los dos están tan sincronizados, en cuanto al diseño, que cuando se les ocurren ideas, nunca temen si al otro le gustará algo o no.

"Todo tiene que pasar por el filtro de Emma y Laura para poder llegar al mundo real", dice Lowena-Irons.

Aunque parezca imposible dada toda su idiosincrasia, la falda tiene más de lo que parece.

Los delantales de intrincadas costuras que sirven de base a la falda se remontan a la vida búlgara del siglo XIX en adelante, cuando se cree que se diseñaron como medida protectora de los órganos reproductores de la mujer. Presentan símbolos y otros diseños tejidos para ahuyentar el mal de ojo, creando un círculo completo de protección del cuerpo femenino. (Aunque estos delantales no se fabrican en masa hoy en día, Chopova Lowena puede encontrarlos antiguos en Bulgaria y en eBay). El simbolismo no pasa desapercibido para los diseñadores, pero no están atados a los significados folclóricos: En última instancia, la interpretación depende del usuario.

Al principio, hubo algunos problemas de producción: Según Chopova, pasó un año hasta que alguien dijo que sí. Pero el dúo recibió algunos ánimos de figuras clave de la industria que realmente ayudaron a encaminar la falda hacia su trayectoria estelar.

"Natalie Kingham, de Matchesfashion, vino y dijo: 'Me encantan. Puedo ver a todo el mundo llevándolas", dice Lowena-Irons, "En aquel momento, ni siquiera nos lo planteamos. Recuerdo que los adelanté y todo el mundo decía: 'Pero son una locura. ¿Cómo te pondrías eso?".

"Cuando conocí Chopova Lowena, me sorprendió su frescura", dice Kingham, que entonces era directora de moda de la cadena de lujo. (Dejó la empresa en 2021 y ahora es consultora de moda). "Me pareció fascinante mirar los mood boards y entender la mezcla de tejidos folclóricos reciclados y elementos de ropa deportiva. Creí de verdad en el enfoque único y en la integridad de las mujeres".

Ya entonces sabía que encontrarían un público: "Estaba encantada de haberlos encontrado y no sé cómo otros los pasaron por alto, pero fue una bendición, ya que floreció una gran relación".

MatchesFashion retomó la marca en 2018, con 30 faldas adaptadas de esa colección de graduados. Según Liane Wiggins, responsable de moda femenina del minorista, "se agotaron casi al instante".

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"Chopova Lowena es un gran ejemplo de marca que se esfuerza por defender y preservar técnicas artesanales ancestrales, fusionando el patrimonio con el diseño moderno", afirma. "Cada pieza tiene una historia que contar, ese viaje de descubrimiento es algo que nuestros clientes disfrutan mucho".

Olivia Kim, vicepresidenta ejecutiva de merchandising creativo de Nordstrom (otro de los distribuidores de Chopova Lowena), recuerda que vio el primer catálogo de la marca y le sorprendió "lo diferente que era la marca en comparación con las demás colecciones que salían de Londres en aquella época".

"Estábamos viendo estos looks opulentos y femeninos, mientras que ellos producían artículos desde el principio que parecían diferentes, no excesivamente femeninos o masculinos, sino fluidos de una manera que te impactaba de inmediato", dice. "Aportan una novedad versátil al enfocar sus diseños tácticamente utilizando materiales de desecho, conscientes de las cantidades innecesarias de abundancia que se sienten tan relevantes para el cliente de hoy".

En cuanto a los motivos por los que las faldas resultan tan atractivas, Kim señala la novedad y la modernidad aplicadas a un artículo que, de otro modo, sería tradicional: "Es deportivo y utilitario a la vez que coqueto", explica. "Hay algo bonito pero inesperado en las faldas que se sujetan con el mosquetón. Los detalles de los cinturones también destacan como un accesorio en sí mismo".

Chopova y Lowena-Irons no pueden precisar cómo o por qué las faldas han acumulado seguidores, pero hablan de muchos de sus atributos asesinos que responden a la pregunta: facilidad de uso, comodidad, la posibilidad de llevarlas arriba o abajo, versatilidad, historia. También parece adaptarse a distintos tipos de cuerpo, una ventaja de su construcción.

"Todo está hecho a medida para que pueda ajustarse, de la forma que quieras llevarlo", dice Chopova, "puedes apretarlo o llevarlo suelto y más bajo. El elástico se adapta a las diferentes formas del cuerpo. Todo lo que es ajustable sirve para adaptarse a diferentes cuerpos".

Según Wiggins, la naturaleza reciclada de la prenda hace que sea "realmente única y especial", y los diseñadores han conseguido que nunca parezca anticuada.

"Cada temporada han encontrado una forma de reinventar la falda, ya sea utilizando algodón ligero y bordados, introduciendo diferentes longitudes o adaptando la silueta en vestidos", añade.

Kingham recuerda que llevaba la falda por el East Village de Nueva York y que la gente la paraba por la calle para decirle que les encantaba la marca.

"Creo que realmente han dado con algo que a las mujeres les encanta llevar, sobre todo en las junglas urbanas, por así decirlo", dice. "Da sensación de dureza y frescura".

Más que la viralidad, la marca hace hincapié en su práctica de la sostenibilidad, que fue primordial para los diseñadores desde el salto.

El proceso de reunir una colección haciendo todo lo posible por reducir el impacto medioambiental a un nivel tan alto no es blanco o negro: Hay muchos elementos diferentes en juego, cuestiones que surgen a lo largo de toda la cadena de suministro. Por ejemplo, el compromiso de Chopova Lowena de utilizar tejidos de desecho, que es difícil de escalar.

"Cada temporada tenemos un par de prendas, normalmente tejidos folclóricos, que, por ejemplo, son demasiado gruesos para una falda o están demasiado sueltos o no son adecuados para una falda, pero sí para una prenda exterior".

La marca no sólo se esfuerza por conseguir tejidos de fibras recicladas que no tengan que viajar muy lejos, "porque a menudo compras un tejido sostenible y luego lo envías al otro lado del mundo, con lo que se pierde toda su sostenibilidad", añade Chopova, "y ese es un factor del que nadie habla".

El pasado mes de septiembre, Chopova Lowena organizó su primera pasarela presencial en el marco de la Semana de la Moda de Londres, mostrando una colección cuyos temas centrales se dividían entre el Festival de la Rosa de Bulgaria y el lacrosse de instituto. Como la marca no debutó con un desfile, Chopova y Lowena-Irons no querían que la ansiedad de organizar una gran producción entorpeciera lo que habían creado.

"No queríamos diseñar una colección porque fuéramos a hacer un desfile", dice Chopova, "queríamos hacer exactamente lo que hacemos. Y creo que funcionó mejor de lo que pensábamos. Nos preocupaba que estuviéramos haciendo una colección normal y quizá no fuera lo bastante grandiosa o adecuada para un desfile, y en realidad no fue así."

Con la ayuda de amigos, familiares y modelos de la calle, el desfile dio vida a las siluetas románticas e hiperestilizadas de la marca. En el futuro, los diseñadores prevén hacer un desfile al año, lo que les dará tiempo para diseñar y desarrollar cosas nuevas en categorías importantes, como bolsos y zapatos.

"Siempre hemos intentado ser inteligentes, introducir ideas y luego perfeccionarlas o repetirlas. Con las marcas pequeñas pasa mucho de eso, y puede llegar a ser bastante molesto, porque tienes que insistir una y otra vez para que la gente realmente lo vea o lo aprecie, para entenderlo mejor", dice Chopova.

"Pero estamos trabajando en la próxima colección", dice Lowena-Irons.

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