Esta estadística explica por qué los actores están en huelga

¡Oh, el cine! Tanto si se trata del viejo Hollywood como de la actual cosecha de rutilantes estrellas que iluminan alfombras rojas y pasarelas, la psique estadounidense siente una fascinación perdurable por las estrellas de cine. Tenemos una debilidad nacional por esas criaturas enrarecidas que se ganan la vida en la gran pantalla, que deleitan y maravillan a millones de personas, que nos hacen pensar, reír y llorar con nuestras palomitas de maíz, o incluso asustarnos. Recorremos los sets de rodaje, compramos recuerdos y vemos nuestras películas más queridas una y otra vez. Seguimos a nuestras estrellas favoritas en las redes sociales, compramos sus productos y defendemos su honor en Internet. Seguimos sus dramas, nos extasiamos con su alta costura y sus rutinas de cuidado de la piel, animamos a los villanos (o los apoyamos), creamos intrincadas teorías sobre por qué hacen las cosas que hacen en la pantalla y fuera de ella, todo ello en nombre del... ¿entretenimiento? ¿aprecio? ¿Celos? Tal vez sea un poco de las tres cosas, con algo de asombro y deseo.

En una época en la que los ordenadores portátiles han suplantado a las pantallas de cine para muchos de nosotros, algunos actores todavía consiguen parecer más grandes que la vida incluso cuando no se elevan sobre nosotros en una sala a oscuras. Todavía hay algo que decir sobre la magia del cine, sobre el poder de la imaginación. ¿Y hay algo más maravilloso que la idea de ver tu nombre también iluminado?

Pero aquí está el problema: muchas de las personas que realmente hacen las películas y los programas de televisión que tanto nos gustan -cuyo duro trabajo crea historias, escenarios sonoros, trajes espectaculares y mucho más- apenas sobreviven. Puede que sus trabajos de ensueño vengan acompañados de una pizca de polvo mágico, pero el glamour de los estudios no paga las facturas y, para demasiados de estos trabajadores, tampoco sus sueldos reales.

El Sindicato de Actores irá a la huelga tras las "insultantes" ofertas de los estudios

La huelga SAG-AFTRA pende de una diferencia de 480 millones de dólares entre actores y estudios por el pago del streaming

Puede que los ingresos de Barbie hayan superado oficialmente la barrera de los mil millones de dólares y hayan hecho muy felices a un puñado de ejecutivos ya ricos y estrellas muy bien pagadas, pero un porcentaje mucho menor de los beneficios llega a los bolsillos de los cientos de personas que han hecho falta para dar vida a Barbielandia. Muchas de esas Barbies están arruinadas.

Todos conocemos el clásico tropo del actor que, mientras persigue su sueño, también tiene que bailar o servir mesas o conducir para Uber o cualquiera de los millones de "trabajos paralelos" para llegar a fin de mes. Pero no es sólo un tropo: muchos actores tienen dificultades económicas y esos trabajos secundarios son fuentes de ingresos muy necesarios.

Según Duncan Crabtree-Ireland, director ejecutivo nacional del sindicato Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), los actores ganaron un salario medio de 46.960 dólares en 2021. Michelle Manos, cofundadora y directora ejecutiva del Proyecto de Solidaridad Comunitaria, dijo a KTLA de Los Ángeles que el 80% de los miembros con tarjeta del sindicato ganan menos de 26.000 dólares al año, que está por debajo del umbral que deben cumplir para calificar para el plan de salud del sindicato. En California, donde viven y trabajan muchos actores y guionistas, el umbral de pobreza anual es de unos 36.900 dólares para una familia de cuatro miembros.

Mientras tanto, los ejecutivos de Hollywood, como el Consejero Delegado de Disney, Bob Iger, ganan millones. Iger ha recibido al parecer una indemnización de 27 millones de dólares al año, y ha declarado públicamente que los trabajadores en huelga "no son realistas" por querer que se cumplan sus reivindicaciones.

Esta situación afecta a los actores en todas las etapas de su carrera. En julio, Mara Wilson, que saltó a la fama en la década de 1990 como estrella infantil en Señora Doubtfire y Matilda, compartió que "ni una sola vez ha ganado lo suficiente para tener derecho a la asistencia sanitaria SAG-AFTRA."

Sydney Sweeney, la estrella de Euphoria, se vio arrastrada el año pasado después de que dijera en una entrevista que no podría permitirse su vida en Los Ángeles si no aceptara contratos con marcas. Pero los comentarios de Sweeney desde entonces han ayudado a ilustrar el estado de la industria incluso para un actor que trabaja reservado y ocupado. Un estudio de 2019 de la revista Nature Communications señaló que "las tasas de desempleo [para] los actores rondan el 90%, y que tan solo el 2% de los actores son capaces de ganarse la vida actuando."

Sweeney declaró a Hollywood Reporter: "Ya no pagan a los actores como antes y, con los streamers, ya no se obtienen residuales [sustanciales]". Este último punto es uno de los principales motivos de las actuales huelgas de la WGA y la SAG-AFTRA, cuyos miembros luchan por conseguir la parte del pastel que les corresponde.

Los residuales son una forma de pago de derechos a los actores y guionistas, que reciben una cantidad cada vez que se reutiliza un episodio en el que han trabajado, como por ejemplo cuando se vuelve a emitir o aparece en un mercado extranjero. Estos trabajadores reciben los residuales además de la compensación que se les paga por crear la obra original. Desde que en 1953 el WGA negociara los primeros residuales de televisión, este sistema ha permitido a actores y guionistas ganarse la vida, especialmente a los que trabajaron en series de larga duración, ahora sindicadas, como Friends o The Big Bang Theory.

Pero el streaming lo cambió todo. Netflix, Hulu y otros similares no pagan casi nada por los derechos residuales porque la última vez que el WGA fue a la huelga, en 2007 (antes de que existiera el concepto), nadie comprendió lo enorme que sería el streaming para los guionistas. Ahora, los trabajadores están en huelga para solucionarlo.

Por supuesto, a algunos de los actores que conoces y amas (o detestas) les va muy bien. Estrellas del megavatio como Tom Cruise, Margot Robbie, Dwayne "The Rock" Johnson y Viola Davis se llevan a casa millones por película, y puede ser fácil suponer que a todos los demás en su línea de trabajo al menos les va bien. (A su favor, algunos de estos actores muy bien pagados han apoyado muy vocalmente la huelga y han donado millones de dólares al fondo de huelga del sindicato, como bien deberían). Pero como ya se ha establecido aquí, esos actores son una minoría. Comparar sus abultados salarios con la realidad económica de la mayoría de los actores en activo borra la lucha real de los trabajadores peor pagados por sobrevivir.

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La industria del cine y la televisión exige que sus estrellas proyecten un barniz de riqueza, lujo y éxito, vendiendo aspiraciones aunque estén estresados por pagar sus facturas. "El público en general tiene la falsa sensación de que si trabajas mucho o apareces en una serie de televisión de éxito, debes estar ganando millones y tener una buena posición económica", explica a CBS News Nicole Bilderback, una veterana actriz que ha aparecido en varias series de televisión, como Brooklyn Nine-Nine, Dawson's Creek y The Fresh Prince of Bel-Air. "Pero no ganamos el dinero de Tom Cruise".

Es un negocio duro, y se ha hecho más duro debido a la avaricia de los ricos ejecutivos de los estudios, que prefieren encontrar nuevas y novedosas formas de explotar a su mano de obra que simplemente pagarles ya. Los trabajadores en huelga sólo piden una parte de los beneficios. Para que no lo olvidemos, toda la industria del cine y la televisión no existiría sin las incontables horas de trabajo de guionistas y actores, así como de todos los demás trabajadores que participan en estas producciones dentro y fuera del plató, ya sean peluqueros y maquilladores, constructores de decorados, ayudantes de producción, personal de catering, personal de limpieza, camioneros que reparten suministros y muchos otros.

La industria no sobrevivirá si se expulsa a estos trabajadores. La industria no prosperará si se sigue devaluando, faltando al respeto y deshumanizando a estos trabajadores. Si los ejecutivos de los estudios creen que pueden sustituir a los actores vivos por inteligencia artificial y esperar que el público siga acudiendo, es que han perdido el contacto con la realidad.

No es oro todo lo que reluce, y el glamour de Hollywood es tanto un truco para mantener a los trabajadores explotados aferrados a las migajas como un regalo para los pocos afortunados que llegan a la cima. Por eso es tan importante seguir apoyando a los trabajadores en huelga de la WGA y la SAG-AFTRA. Incluso un trabajo de ensueño puede convertirse en una pesadilla si los trabajadores no son capaces de unirse y hacer frente a los codiciosos jefes que prefieren automatizar la magia antes que pagar a los humanos un salario digno.

Como escribió el actor, director y guionista Orson Welles: "Si quieres un final feliz, eso depende, por supuesto, de dónde pares tu historia". Esta historia está lejos de terminar y, tenlo por seguro, los trabajadores no se rendirán hasta escribir su propio final feliz.