La animación irlandesa prospera gracias a la diversidad narrativa y las nuevas tecnologías

La industria irlandesa de la animación se ha hecho cada vez más sólida en los últimos 10 años, a pesar de la pandemia y otros retos a los que se ha enfrentado el negocio del entretenimiento. Es el reflejo de una pasión generalizada en el país por la animación y la narración, así como del compromiso del Gobierno irlandés de apoyar el negocio mediante incentivos económicos.

Gran parte de esos incentivos han llegado a través de Enterprise Ireland. Creada en 1998 por la Ley de Desarrollo Industrial, Enterprise Ireland es una agencia estatal de desarrollo económico que trabaja con empresas irlandesas para ayudarlas a crecer y desarrollarse. Ha desempeñado un papel decisivo en la industria irlandesa de la animación, a la que ha ayudado a crecer mediante una serie de préstamos, subvenciones y otras iniciativas.

Esto ha permitido a estudios como Cartoon Saloon, con sede en Kilkenny, que ha realizado algunas de las películas de animación 2D más notables estrenadas recientemente, como "The Secret of Kells" y "Wolfwalkers", crear el tipo de animación artesanal que se utiliza para ilustrar los cuentos del folclore irlandés de una forma que sostiene la forma artística. También ha provocado el crecimiento de un sector de la animación a menudo eclipsado por los proyectos de CG.

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"Creo que significa que en Irlanda, como industria y en su conjunto, somos más sólidos y no nos lleva el viento", afirma la directora Nora Twomey, cofundadora de Cartoon Saloon y directora de "The Breadwinner" y codirectora de "The Secret of the Kells", ambas películas nominadas al Oscar al mejor largometraje de animación. Su última película es "El dragón de mi padre". "Hay un mayor apoyo al talento autóctono que hay aquí en el país, y a cómo crece. Significa que los estudios son más sólidos para poder capear las tormentas que se presenten. Y, a su vez, poder trabajar en coproducción con estudios de un tamaño similar, con una sensibilidad y una ética similares en cuanto a su forma de trabajar en Europa, Canadá y lugares por el estilo".

Añade que hay "más capacidad para apoyar a los distribuidores y exhibidores independientes que quieren contar historias que se salen un poco de lo común o del algoritmo o del mínimo común denominador en cuanto a lo que va a gustar. La paradoja de todo esto es que cuanto más específica es la historia, más universal es. Así que cuanto menos miedo tengas a la hora de abordar esas historias".

La salida del Reino Unido de la Unión Europea (Brexit) tuvo repercusiones en todo el continente, incluida la industria del entretenimiento. Si bien creó oportunidades para algunos estudios, también complicó en ocasiones las oportunidades de coproducción para las empresas irlandesas. Como los incentivos en Irlanda y el Reino Unido cambian, queda por ver si esto resultará ser una bendición o un fracaso para parte de la comunidad de animación.

Aun así, hay formas de repartir el riesgo. Estudios como Piranha Bar también han experimentado con contenidos originales como "IRL (In Real Life)", un falso documental sobre el lugar de trabajo ambientado en Irlanda. Sigue a un grupo de compañeros de trabajo que se transforman misteriosamente en sus avatares de juego en el mundo real.

"A medida que avancemos, habrá aún más oportunidades de contar historias diferentes con las nuevas tecnologías", afirma Gavin Kelly, cofundador de Piranha Bar. "Habrá que formarse mucho para trabajar con estas tecnologías, así que siempre buscamos a alguien que sea en parte artista y en parte ingeniero, pero sabemos que contamos con el apoyo de nuestro país cuando exploramos estas nuevas áreas. Eso te hace más audaz".

Los estudios suelen buscar una mezcla de proyectos diferentes, incluida la creación de sus contenidos originales, para tener un grupo diverso de clientes, lo que les da más oportunidades de prosperar a medida que las distintas áreas suben o bajan en sus necesidades.

A medida que la industria ha ido creciendo en Irlanda, cada vez salen más talentos de las escuelas especializadas en animación, efectos visuales y otras áreas necesarias para el creciente sector. Aunque muchos siguen siendo autodidactas, los estudios de animación irlandeses recurren cada vez más a estas escuelas para encontrar a sus próximos empleados.

"En los dos últimos años se ha producido un gran cambio", afirma John Kennedy, de Windmill Lane. Esto se debe al compromiso de las escuelas con lo que necesitamos que los estudiantes sean capaces de hacer y, probablemente, a algunas conversaciones con agencias como Enterprise Ireland. Además, muchos de estos chicos son muy, muy inteligentes, se están formando y hacen sus tutorías. Les interesa el sector. Hay una enorme cantidad de conocimientos en línea a los que también pueden acceder por su cuenta. Cada vez vemos más chicos motivados que quieren entrar en la industria".

Las empresas como Windmill Lane también solían tener dificultades para retener a los nuevos talentos porque, al cabo de uno o dos años, los artistas buscaban trabajo en Australia o Estados Unidos para hacer currículum mientras el trabajo era escaso en Irlanda. Con una mayor financiación, las empresas han podido desarrollar una carga de trabajo más constante que les permite mantener ocupados a sus talentos y evitar que se marchen a otra empresa local o internacional. Sin el tiempo de preparación necesario para encontrar animadores, pueden aceptar con confianza trabajos de última hora o pujar por próximos trabajos.

Giant Animation, que cuenta con clientes como Disney, Dreamworks, Screen Ireland, YouTube y NBC Universal, también ha experimentado un enorme crecimiento en los últimos 10 años. Con grandes oficinas en Dublín para albergar a su equipo, se esfuerzan por mantenerse ágiles ante la creciente demanda de trabajo, ya que los streamers buscan de todo, desde animación infantil hasta más adulta.

"Es muy emocionante formar parte de una industria que puede crear cualquier tipo de entretenimiento", dice el cofundador Ben Harper. "Sabes que puedes formar parte de cualquier género de entretenimiento, así que eso nos da muchas oportunidades como creadores".

Twomey y otros destacados directores de animación también abrazan la libertad de contar las historias que más significan para ellos. Aunque son conscientes del mercado en algunos niveles, a menudo están dispuestos a contar historias que capten el corazón y el alma de las tradiciones literarias irlandesas y acojan a comunidades diversas.

"Hay historias increíbles por todas partes y estamos muy orgullosos de apoyarlas y darles voz", dice Twomey, "puede que sea en los artistas más pequeños y en el cine independiente donde encuentre su espacio inicialmente, pero el hecho de que la historia exista es algo de lo que estamos orgullosos como cineastas. Nos metimos en este negocio porque queríamos contar buenas historias. De eso se trata. Con Enterprise Ireland, Screen Ireland, la IDA, tenemos todo este tipo de ayudas, formación para el cine, todas estas agencias que nos ponen en contacto con recursos. Tenemos la oportunidad de trabajar con distintos tipos de perspectivas y de enfoques, lo que nos permite construir una columna vertebral sólida, unos cimientos fuertes que nos permitirán estar presentes el año que viene, independientemente de lo que ocurra con la economía o los negocios mundiales".